« Déjà l'hiver, hein. »
En décembre, le temps d'ensoleillement avait nettement raccourci par rapport à l'été. J'attendais quelqu'un dans une pièce privée d'un restaurant, et en regardant par la fenêtre la première neige qui venait de commencer à tomber, je réalisai à nouveau que l'hiver était arrivé.
« C'est toi qui es en avance, Orn. Désolé de t'avoir fait attendre. »
Pendant que je tuais le temps en pensant aux propositions d'amélioration de formules magiques que je développaiais récemment et à l'interprétation extensive de mon don, Selma entra dans la pièce.
« Non, je viens d'arriver moi aussi, donc je n'ai pas du tout attendu. …… Tiens, Sophie n'est pas avec toi ? »
Je pensais qu'elle arriverait avec Sophie, mais en jetant un coup d'œil autour de Selma, je ne vis pas sa silhouette.
« Ah. On ne peut pas l'emmener sur un lieu de rencontre avec des commanditaires. En plus, elle a dit qu'il y avait un endroit où elle voulait aller, donc on a décidé d'agir séparément une fois arrivés dans la capitale. »
Comme l'avait dit Selma, nous étions maintenant dans la capitale du royaume de Nohitant.
Au Lapin d'argent du ciel nocturne, vers la fin de l'année, les cadres se rendent chez les commanditaires qui ont particulièrement soutenu le clan cette année-là pour une rencontre 겸 remerciements.
Nous étions venus à la capitale car la rencontre avec les gros commanditaires du Lapin d'argent du ciel nocturne qui s'y trouvent était à ma charge et à celle de Selma.
« Je vois. »
« …… Elle arrive par ici. Attends encore un peu. Désolée. »
Selma m'informa de la situation de Sophie.
Elle avait probablement utilisé la Télépathie pour lui parler.
Vraiment, ce don est diablement pratique.
« Pas la peine de t'excuser. L'invitée d'honneur aujourd'hui, c'est Sophie. »
La raison pour laquelle Sophie, sans lien avec la rencontre, était venue jusqu'à la capitale, c'était pour fêter sa majorité.
Elle aussi avait eu quinze ans ce mois-ci.
Dans ce pays, on devient majeur à quinze ans.
La culture de fêter le mois d'anniversaire n'existe pas ici, mais beaucoup fêtent les quinze ans, le mois de la majorité.
D'ordinaire, cette célébration se fait en famille.
Ma présence est déplacée, mais Sophie m'a gentiment invité, alors Selma et moi avons fini par la fêter.
« Ça m'arrange. Au fait, j'aimerais te demander quelque chose avant que Sophie n'arrive : as-tu appris quelque chose sur l'armée centrale ? »
Selma me posa la question d'un air grave.
Le comte Bowell, avec qui j'avais eu ma rencontre aujourd'hui, était un homme profondément lié à l'armée centrale.
Selma voulait sans doute savoir au plus vite les informations que j'avais pu glaner lors de l'entretien.
Pour info, l'armée centrale est l'armée sous commandement direct de la famille royale.
Elle est distincte des armées féodales qui sont des troupes privées des seigneurs.
« J'ai pu confirmer à peu près ce que je voulais savoir. Je te raconterai les détails au retour, mais comme prévu, l'armée centrale est passablement sur les nerfs. »
L'information de l'invasion du royaume de Nohitant par l'empire de Sauber, il y a environ deux mois, s'était répandue en un clin d'œil sur tout le continent.
Toutefois, certains pays limitrophes ou lointains semblaient ne considérer cet événement que comme « une simple escarmouche que le royaume de Nohitant exagère », et ne pas le prendre au sérieux.
Certes, les combats n'avaient duré qu'une journée, et le théâtre s'était limité aux alentours d'une seule ville.
C'est compréhensible que d'autres pays le voient ainsi, mais lors de la récente invasion, le Champion était présent.
Le Champion, capable d'anéantir à lui seul une division entière.
Je n'ai gagné contre lui que par pure chance.
Mon don avait simplement une bonne affinité avec le sien.
Sans ça, je n'aurais été aucun obstacle pour Felix.
En fait, jusqu'à ce que je prenne conscience de ma Manipulation de la gravité, je n'avais pu faire absolument rien contre lui.
Dire ça peut passer pour de la vantardise, mais si je n'avais pas été sur place, ou si j'avais perdu contre Felix, il est fort possible que l'invasion de l'empire se poursuit encore aujourd'hui.
C'est pourquoi, à titre personnel, je pense que cet épisode ne doit pas être pris à la légère.
« …… C'est ça. »
« Et puis, "l'histoire en question" a l'air d'être vraie. »
L'histoire en question, c'était celle selon laquelle les dirigeants respectifs du royaume et de l'empire assisteraient à la rencontre prévue entre les deux nations.
Le lieu serait la capitale impériale, la capitale de l'empire.
Autrement dit, le roi en personne se rendrait au cœur du pays ennemi.
Qui que ce soit y voit un danger évident.
Pourtant, malgré les tentatives de persuasion de ses vassaux, le roi ne fléchirait pas.
Nous sommes dans une pièce privée d'un restaurant haut de gamme fréquenté par la noblesse, l'insonorisation est parfaite.
Il n'y a personne aux alentours, donc je pourrais en parler concrètement sans problème, mais vu la teneur, je préfère rester vague.
Même ainsi, Selma a bien compris mon intention, et elle a écarquillé les yeux, surprise.
« …… C'est un casse-tête. Mais cela veut dire que Sa Majesté le roi prend cette affaire très au sérieux. »
« Ouais. Si les infos qu'a obtenues le comte Edington sont exactes, l'empire, qui risque de manquer de pierres magiques, a une certaine logique à envahir ce royaume qui possède le grand labyrinthe du Sud. Si on appuie là-dessus, les négociations seront en notre faveur, mais on ne sait même pas si on peut discuter normalement avec un adversaire qui a d'emblée opté pour la force. Je suis d'accord sur le danger. »
« Sa Majesté doit avoir ses raisons, mais nous ne pouvons qu'imaginer. Laissons la politique aux rois et aux nobles. Au fait, comment ça se passe pour l'inquiétude du grand maître ? »
« L'histoire selon laquelle je pourrais être récupéré par l'armée ? »
Je vérifiai que notre compréhension coïncidait, et Selma hocha la tête.
« On m'a dit quelque chose dans ce sens, mais j'ai refusé net. Je suis plus fait pour être explorateur que militaire. »
« C'est ça. Nous, on connaît tes sentiments, Orn. Si on essaie de t'embrigader contre ton gré, même si l'adversaire est l'armée personnelle de Sa Majesté, le clan ne restera pas les bras croisés. »
« …… Merci, Selma. »
« C'est pour protéger un camarade important. Ce n'est pas quelque chose qui mérite des remerciements. »
Pendant que je discutais avec Selma, mon ouïe capta les pas de Sophie qui approchait.
Au moment où je clôturais la conversation, la porte de la pièce s'ouvrit et Sophie entra.
« Désolée d'être en retard. Je vous ai fait attendre…… »
« Bonsoir, Sophie. Il est encore avant l'heure du rendez-vous, on n'a pas attendu du tout. »
« Orn a raison. Plus que ça, désolée de n'avoir pas pu être avec toi aujourd'hui. »
« Grande sœur a du travail. C'est pas grave. »
Sophie dit à Selma qu'elle ne s'en formalisait pas, et s'assit sur la chaise à côté d'elle.
« …… Tu t'es bien amusée à la capitale ? »
« Oui ! Jusqu'à tout à l'heure, je faisais du shopping à la maison de commerce Downing ! Il y avait plein de jolis objets magiques, c'était super amusant ! Je te montrerai ce que j'ai acheté plus tard ! »
La maison de commerce Downing a son siège principal dans le duché de Hitia, au centre du continent, réputé comme grande nation magique.
C'est l'une des plus grandes maisons de commerce du continent, avec des succursales partout, qui vend principalement des objets magiques pour la vie quotidienne.
À l'origine, ce sont des maisons de commerce nationales comme la maison de commerce Flockhart qui dominaient, mais depuis l'absorption de Flockhart par Downing il y a six mois, cette dernière étend sa zone de commerce dans ce pays.
Il n'y a pas de rumeurs louches sur Downing, et on dit que leurs produits sont de qualité.
La disparition de Flockhart me laisse un goût amer, mais en simple client, je trouve aussi réjouissant que Downing s'implante dans le pays.
Sophie racontait sa journée à Selma avec un grand sourire, l'air vraiment ravi.
Selma, en l'écoutant, avait elle aussi l'air heureuse, c'était une scène très apaisante.
Une fois tout le monde réuni, les plats furent servis, et le repas 겸 fête de majorité de Sophie commença.
Nous nous régalâmes du menu gastronomique du restaurant tout en profitant de la conversation.
Les plats étaient évidemment délicieux, mais pour moi qui avais souvent mangé de la cuisine noble à l'époque de l'équipe du héros, ce n'était pas particulièrement extraordinaire.
Selma doit être du même avis, mais pour Sophie, qui a eu une enfance pas très heureuse, tout lui semblait nouveau et insolite, et elle réagissait de mille façons à chaque nouveau plat.
C'était bien qu'elle s'amuse.
Selma la regardait avec une expression encore plus douce que d'habitude, comme si elle pensait la même chose.
« Récemment, la conquête du grand labyrinthe marche bien, apparemment. »
« Oui ! Je pense qu'on a rapporté avoir battu le boss d'étage du cinquantième étage l'autre fois, mais maintenant on a atteint le cinquante-troisième ! L'objectif à court terme, c'est d'atteindre les étages inférieurs d'ici le mois prochain ! »
Je suis au courant que le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire a atteint le cinquante-troisième étage, les infos arrivent au fur et à mesure.
Lors de l'exploration-formation du printemps cette année, ils n'étaient allés que jusqu'au cinquantième.
Mais maintenant, ils sont allés plus profond par leurs propres forces qu'à l'époque, alors vu comme ça, c'est émouvant.
Cela dit, c'un rythme sacrément soutenu.
Le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire est parti enquêter sur le labyrinthe apparu à Rugau juste après avoir atteint le trente-et-unième étage.
Et nous sommes rentrés à Tutrail le mois dernier, en début de mois.
Autrement dit, en un mois environ, ils sont descendus du trente-et-unième au cinquante-troisième.
Je pense que la force de mes disciples rivalise déjà avec des explorateurs de rang A, et Luna est avec eux.
Le fait que Luna ne les arrête pas à ce rythme signifie que pour le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire, les étages intermédiaires sont déjà un terrain qu'ils franchissent sans difficulté.
Côté santé mentale de Carol, qui était la plus grande inquiétude, ça a l'air stable pour l'instant.
On la voit parfois dans le vague, mais Luna m'a dit qu'en exploration, elle maintient sa concentration habituelle.
« C'est le principal. Mais c'est quand tout va bien qu'on se fait avoir. N'oublie jamais que le labyrinthe est un lieu dangereux. »
« Oui, c'est noté ! …… Orn-san, vous avez l'air occupé ces temps-ci, non ? »
Sur mon avertissement, Sophie montra qu'elle comprenait, puis me parla d'un air hésitant.
« …… Désolé. Récemment, je n'ai pas pu faire beaucoup d'enseignement. »
Voilà. Depuis mon retour à Tutrail, je n'ai pas pu beaucoup être avec mes disciples.
La plus grande raison, c'est le changement de situation dû à l'invasion impériale.
Actuellement, le Lapin d'argent du ciel nocturne a pour priorité d'atteindre le quatre-vingt-quatorzième étage du grand labyrinthe.
Le fait que la rencontre avec les commanditaires de la capitale, relativement proche de Tutrail, m'ait été confiée à Selma et moi, vient aussi de là.
Jusqu'ici, la première équipe explorait un jour sur deux, mais récemment, le rythme a changé pour deux jours d'exploration, un jour libre.
Les jours libres aussi, il y a plein de trucs prioritaires à faire, et je n'arrive pas à dégager beaucoup de temps pour l'enseignement.
Je sais que "pas le temps" n'est qu'une excuse, mais j'ai l'impression de penser de plus en plus à des choses impossibles, comme avoir des journées plus longues……
« Non ! C'est pas dans ce sens que je l'ai dit. Je sais que vous êtes occupé, Orn-san, et nous aussi on est maintenant des explorateurs officiels du Lapin d'argent du ciel nocturne. Et puis je suis majeure maintenant, je peux pas rester à me reposer sur vous tout le temps. »
« Sophie est devenue vraiment forte. »
Entendant les paroles de Sophie qui montrait son autonomie, Selma affichait un air ravi.
« Ehehe, moi aussi je suis adulte à partir de ce mois-ci. C'est normal ! »
« Hmph, nous non plus on peut pas se laisser distancer, hein, Orn. »
« …… Ouais. Faut qu'on attaque le quatre-vingt-treizième au plus vite. »
***
« Sophie, c'était bon ? »
Une fois tous les plats terminés, je demandai à Sophie.
« Oui ! C'était super bon ! Orn-san, grande sœur, merci de m'avoir emmenée dans un si bel endroit ! »
« De rien. Si Sophie est satisfaite, ça valait le coup de t'emmener. Encore félicitations pour ta majorité. »
« Félicitations, Sophie. »
Sur nos mots de célébration, Sophie rougit un peu mais nous offrit un large sourire.
« Ah, j'ai préparé un cadeau de majorité pour Sophie. Si tu veux bien le prendre. »
En disant ça, je sortis de mon objet magique de rangement une enveloppe contenant des feuilles avec des formules écrites, et je la tendis à Sophie.
« Ah, merci. …… Une lettre ? Euh, je peux regarder dedans ? »
« Bien sûr. J'espère que ça te plaira. »
Sur mon accord, Sophie ouvrit l'enveloppe avec une mine excitée, et en sortit les feuilles.
« …… C'est une formule, ça ? »
Après y avoir jeté un coup d'œil rapide, Sophie me demanda.
« Exact. Un objet aurait pu faire double emploi avec Selma, alors je me suis dit que je t'offrirais une magie originale. Le nom de la magie de cette formule, c'est [Chaîne d'amplification]. Je pense que Sophie la maniera mieux que moi. La formule est adaptée pour toi. »
« Euh, [Chaîne d'amplification], c'est une magie originale d'Orn-san, c'est ça ? »
« Ouais. C'est une magie qui lit la formule d'une magie d'attaque passant par l'endroit où elle est installée, et déclenche automatiquement la même magie avec une puissance amplifiée. »
« U-une chose aussi incroyable, je peux vraiment la prendre ? »
« Ouais. Je veux que tu l'aies. Je pense que tu sauras la maîtriser. »
Cette magie diffère des magies ordinaires.
Elle est construite en prévoyant l'usage combiné d'un don.
Mais j'ai déjà vérifié que le don de Sophie, la Psychokinésie, peut la reproduire sans problème, donc elle pourra l'activer.
J'espère que cette magie sera le déclencheur pour qu'elle fasse encore plus éclore son don.
« …… Merci. Je ferai en sorte de maîtriser cette magie pour être à la hauteur de vos attentes, Orn-san ! »
« Ouais, j'ai hâte de voir ça. »
Ainsi s'achevèrent la rencontre avec les commanditaires et la fête de majorité de Sophie.
Une fois rentrés à Tutrail, j'ai une montagne de choses à faire.
Et l'attaque du quatre-vingt-treizième étage va commencer sérieusement.
Avec la force de la première équipe, c'est faisable, mais je vais m'y prendre sans me relâcher.