Felix Roots Kreuzer, qui avait envahi le royaume de Nohitant, s'était entretenu avec Lazares Edington à Rugau au sujet des réparations et autres, avant de regagner en toute hâte la capitale impériale.
Son visage, tandis qu'il traversait le palais, était d'une férocité à inspirer l'effroi à quiconque le croisait.
Il continua d'un pas rapide vers les appartements intérieurs et’ouvrit la porte de la pièce visée avec fracas.
Dans la pièce, l'actuel empereur de l'Empire, Helmut Roots Kreuzer, et Ozwell McCloud, qui dirigeait depuis deux ans environ le bureau de développement des armes magiques placé sous l'autorité directe de l'empereur, étaient en conversation.
Les deux hommes tournèrent la tête vers l'entrée.
« Altesse, ici c'est le bureau de Sa Majesté l'Empereur, tout de même ? Entrer sans frapper, si peu que ce soit en tant que fils de l'Empereur, ça ne se fait pas, vous savez. »
Ozwell, ayant reconnu l'intrus, adressa une remontrance.
« Ozwell ? Pourquoi toi, qui t'enfermes toujours dans ton laboratoire, es-tu ici ? »
« "S'enfermer" est un terme qui me déplaît. Je travaille jour et nuit pour ce pays, moi. Et puis je sors aussi, la preuve : me voici. »
« … J'ai un entretien important avec mon père à présent. Sors. »
« Je décline. Moi aussi, je suis en train d'avoir une conversation importante avec Sa Majesté. N'est-ce pas, Votre Majesté ? »
« C'est exact. Depuis quand es-tu devenu si important, toi ? Et l'invasion de Rugau, qu'en est-il ? »
Sur l'assentiment d'Ozwell, l'empereur, l'air sévère, réprimanda Felix.
« … Je m'excuse pour mon manque de respect. Mais le sujet, c'est précisément cette invasion de Rugau. »
« Ha… … Comme l'avait dit Ozwell, donc… … »
Quand Felix eut prononcé le nom de Rugau, l'empereur laissa échapper un profond soupir.
« C'est fâcheux, en effet. Votre Majesté, que convient-il de faire ? »
« At-, attendez un instant ! Je ne sais pas de quoi vous parlez, mais écoutez-moi, moi ! »
Sentant à l'attitude de l'empereur et d'Ozwell que la situation tournait en sa défaveur, Felix prit la parole, tout en conservant son sang-froid.
« Votre Majesté, vous ne devez pas prêter l'oreille à cet homme. Au moment où vous l'écouteriez, il pourrait bien vous égorger dans votre sommeil. »
« Qu-, quoi… … ! Ozwell ! Qu'as-tu soufflé à mon père ! ! »
« Évitez les propos qui prêtent à confusion. Si la situation empire, vous comptez faire de moi le bouc émissaire, c'est ça ? »
« Arrête tes conneries ! Bouc émissaire ou pas, tout a commencé depuis ton arrivée dans ce pays ! C'est à cause de toi que mon père en est arrivé là ! »
« C'est de la calomnie. Et cette réplique insulte Sa Majesté, vous le savez ? Ah, pour l'Altesse qui tente d'assassiner Sa Majesté, ça n'a pas d'importance, bien sûr. Mais enfin, le laisser devenir si arrogant… C'est aussi de notre faute, à nous qui n'avons pas su le ramener à la raison quand il a pris la grosse tête après avoir conquis le Grand Labyrinthe de l'Ouest. Votre Majesté, mes excuses. »
« Ce n'est pas à toi de t'excuser. Mon fils a simplement le cœur immature. Felix, dernière marque de clémence. Présente tes excuses sincères à Ozwell. Si tu le fais, je te placerai en résidence surveillée et ferai comme si tes outrages tout à l'heure n'avaient pas eu lieu. »
« Quoi… ?! … Vous êtes sérieux, père ? Ressaisissez-vous ! Repensez à tout ce qu'il a poussé ce pays à faire depuis son arrivée ! Lui, il est… … guh, quoi, tout à coup… … »
Tandis que Felix s'efforçait de supplier l'empereur, il se mit soudain à grimacer et à se tenir la tête.
L'instant d'après, comme un objet magique dont la puissance serait épuisée, il perdit conscience net et s'effondra.
« Bien joué, Philly. »
Voyant Felix s'évanouir brutalement, l'empereur adressa des mots de remerciement à celui qui l'avait foudroyé.
Alors l'espace dans un coin de la pièce se mit à onduler, et Philly Carpenter, qui s'était dissimulée grâce à [Camouflage], apparut.
« Vos mots me comblent au-delà de ce que je mérite, Votre Majesté. »
« Ainsi, cet homme est-il devenu ton serviteur fidèle ? »
« Non, pour l'heure je l'ai seulement endormi. Je vais maintenant lui appliquer un lavage de cerveau pour en faire une marionnette qui n'exécutera que vos ordres, veuillez m'accorder un peu de temps. »
« Soit. Je te laisse faire. »
« Je vous remercie. »
« En tout cas, l'opération est un succès, Votre Majesté. On a éliminé le chef de file des factieux qui tramaient la rébellion, et en prime on a mis la main sur la pièce la plus forte. »
Une fois l'échange entre l'empereur et Philly terminé, Ozwell intervint, l'air satisfait.
« Ah. Cela dit, ton don de lavage de cerveau est commode. Continue à mettre ton pouvoir au service de Nous. »
« Naturellement. Que cette force puisse servir de socle à la voie hégémonique d'Helmut-sama est ma joie suprême. Poursuivez donc votre chemin vers l'hégémonie dans votre obstination bornée, je vous en prie. »
Philly baissa la tête sur les mots de l'empereur et prit la parole.
Sur son visage caché, un sourire imprégné de malice.
« Évidemment. Je n'ai pas l'intention de m'arrêter avant d'avoir unifié ce continent. »
L'acte criminel de l'Empire, instigué par la secte des Cyclamens, ne faisait que commencer――.