Après que les trois qui avaient anéanti la horde de dragons furent partis, trois autres personnes se tenaient sur les lieux.
L'une d'entre eux, une jeune fille vêtue de rouge — surnommée Ruella — maniait avec adresse une épée longue, découpant un énorme rocher qui se dressait devant elle.
Le rocher tranché s'effondra avec fracas, soulevant un nuage de poussière tout autour.
« Cela dit, ces trois-là étaient d'une force phénoménale. Si j'avais dû les affronter, j'aurais été tué en un instant. Merci pour votre coopération, Philly. »
Tandis qu'il observait Ruella débarrasser les lieux du rocher, un garçon vêtu de rouge au visage identique — surnommé Fred — s'adressa à la dernière personne présente, Philly Carpenter, d'une voix traînante.
« Inutile de me remercier. Cette affaire ne présentait pour moi qu'un intérêt personnel. »
Tandis que Frederick et Philly conversaient,
« Ha ha, sauvé, Ruella. … Cela dit, ce spectacle est impressionnant. D'un certain point de vue, on pourrait même dire qu'il est fantastique. »
Un homme indemne vêtu de haillons — Ozwell MacLeod — émergea du nuage de poussière.
Puis, découvrant les nombreux cratères et le sol gelé, stigmates du combat entre Orn et ses compagnons contre la horde de dragons, Ozwell poussa un cri d'admiration.
Ruellia s'approcha d'Ozwell et lui tendit un nouveau vêtement rouge.
« Merci. Au fait, ces trois-là sont-ils allés quelque part ? »
En recevant le vêtement et en l'enfilant, Ozwell interrogea Ruellia.
« Oui. Grâce à Philly, ils ne reviendront pas ici, *le Docteur*. »
Entendant l'appellation de « Docteur » donnée par Ruellia, Ozwell tourna vers Philly un regard stupéfait.
Dès qu'il eut Philly dans son champ de vision, Ozwell prit la parole.
« Voilà qui est surprenant, *le Guide*. Désolé de t'avoir donné du fil à retordre. »
Orn et les autres avaient oublié l'existence d'Ozwell au moment où le combat contre la horde de dragons s'était achevé.
C'était l'œuvre de l'altération de Philly, [Altération de la perception].
Pendant qu'Orn et les siens anéantissaient la horde, Philly avait exercé son altération pour détourner peu à peu leurs pensées d'Ozwell vers d'autres sujets.
En conséquence, Orn et les autres avaient laissé Ozwell sur place pour se diriger chacun vers leur prochaine destination.
Comprenant instantanément la situation, Ozwell présenta ses excuses à Philly.
« Pas de quoi. Ce n'était qu'une bonne occasion de répétition. Je t'ai sauvé accessoirement. »
« Tu remets ça sur le dos de la franchise… Je trouve que ce caractère est gâché. »
« … Tu es bruyante. »
« Bon, peu importe. Cela dit, concrètement, on fait quoi ? Celui-là n'est plus qu'un obstacle pour la secte, pour ainsi dire. »
« … Même si on ne peut pas le tuer physiquement, il y a des choses qu'on peut briser. Et toi non plus, tu n'as pas d'idée derrière la tête ? »
« Ah, tu as deviné ? En fait, j'ai une idée. Le fait qu'il soit quasi impossible de le tuer physiquement signifie que ce n'est pas *totalement* impossible. Ha ha, relever l'impossible, ça motive toujours. Oui, oui. »
« Je ne comprends pas du tout ce sentiment, mais j'entendrai ta méthode plus tard. Rentrons maintenant. Il n'est pas exclu qu'ils reviennent sur un malentendu, et il faut corriger l'écart qui s'est produit cette fois-ci. »
« C'est vrai. Ruella, Fred, on rentre. Je compte sur vous pour l'escorte. »
« Compris~ »
Frederick, qui avait écouté en silence la conversation entre Philly et Ozwell, répondit sur le ton traînante qui lui était habituel.
« Reçu. — Dis, *Docteur*. »
Ruellia répondit de même, puis s'adressa à Ozwell.
« Quoi ? »
« Si, *si* par hasard… Caroline, qu'on croyait éliminée, était vivante, que ferait-on ? »
« … Mouais, comment dire… Rien, je suppose. Elle a fait son temps. »
« … C'est vrai. »
En entendant la réponse d'Ozwell, Ruellia marmonna d'une voix basse, feignant l'impassibilité.
Pourtant, quiconque la connaissait bien aurait immédiatement reconnu sur son visage une expression de soulagement.
En fait, son propre frère cadet, Frederick, comprit ses sentiments comme s'il les tenait dans sa main.
Et les yeux froids d'Ozwell, qui observait Ruellia comme sujet d'expérience depuis plus de dix ans, ne manquèrent pas de saisir ce léger changement.