J'ai lancé plusieurs pierres magiques que je gardais en réserve vers le Champion, puis j'ai pris mes distances avec tous les deux.
La femme en robe fit de même en faisant apparaître ses propres pierres magiques, avant de s'élancer dans la direction opposée à la mienne.
Le Champion, resté sur place, fit flotter autour de lui les pierres magiques que nous lui avions confiées grâce à son don, attirant ainsi l'agressivité des dragons sur sa personne.
Les dragons lancèrent des attaques à distance depuis les airs, mais aucune ne parvint à l'atteindre, toutes stoppées net par son don.
Après s'être appliqué des renforcements, le Champion planta violemment la pointe de son épée, tenue en prise inverse, dans le sol. À partir de ce point, de multiples fissures parcoururent le terrain.
Puis, comme secoué par un tremblement de terre, le sol se mit à trembler et les portions fissurées s'envolèrent, se transformant en rochers de toutes tailles.
Le Champion les propulsa vers le ciel où se trouvaient les dragons.
Les rochers s'abattirent sur les dragons à une vitesse phénoménale, transformant en brouillard noir ceux qui furent touchés en plein.
Sans doute parce qu'il s'agissait de bêtes magiques artificielles, leur résistance était loin de celle de vraies bêtes.
De vraies bêtes n'auraient pas été abattues d'un seul coup, aussi puissant fût l'assaut.
Survint alors une multitude de cercles magiques recouvrant le ciel au-dessus du groupe de dragons, déversant d'innombrables sorts offensifs sur ces derniers.
La femme en robe avait privilégié la quantité à la qualité, éparpillant ses sorts sur une large zone, mais seuls quelques dragons se changèrent en brouillard noir.
Néanmoins, les dégâts étaient bel et bien infligés, leurs mouvements s'en trouvèrent ralentis.
Je créai plusieurs marchepieds magiques en l'air et, esquivant rochers et sorts offensifs, je me faufilai en tous sens au milieu du groupe de dragons, fauchant ces derniers avec Schwarzhasen, mon épée magique.
Après avoir tué un certain nombre de dragons, l'agressivité d'une partie d'entre eux se tourna vers moi.
J'interrompis mes attaques, gagnai les couches d'air encore supérieures et m'offris délibérément en spectacle, plein de failles, surplombant les dragons.
Quelques-uns s'élevèrent vers moi, mais un immense cercle magique apparut sous mes pieds et le [Marteau de foudre céleste] déclenché par la femme en robe s'abattit sur eux, les réduisant en cendres.
Le fait que la femme en robe ait massacré une grande quantité de dragons avec un sort de classe spéciale fit basculer l'agressivité de tout le groupe vers le Champion et elle, restés au sol.
« Bon, et bien... »
Je confiai le groupe de dragons à tous les deux et portai mon regard plus haut encore.
Là, pour une raison quelconque, mes yeux croisèrent ceux du dragon noir qui observait le combat depuis le tout début, perché au plus haut.
« Dragon noir, c'est moi qui vais être ton adversaire. Tu n'es qu'une contrefaçon et ta force ne suffit pas, mais tu vas me servir de mètre étalon pour mesurer à quel point j'ai pu progresser en six mois. »
Mes paroles durent le piquer au vif, car le dragon noir poussa un rugissement avant de cracher une boule de feu.
De mon côté, je brandis mon épée magique et lançais un trait noir qui vint percuter la boule de feu.
Les deux attaques s'entrechoquèrent en plein milieu, provoquant une énorme explosion qui souleva un nuage de fumée entre nous.
Profitant de l'aveuglement du dragon noir, je donnai un coup de pied sur un marchepied magique tout en utilisant l'onde de choc diffusément répartie de ma magie pour accélérer, comblant la distance en un instant.
« — [Troisième forme] »
L'épée magique prenant la forme d'une grande épée en main, je passai le long du visage du dragon noir et portai mon coup à la base de l'aile qui se dressait devant moi.
Le tranchant, combiné à [Hausse instantanée des capacités maximales], sectionna l'aile à sa racine sans la moindre résistance.
Le dragon noir poussa un cri proche d'un hurlement, mais riposta aussitôt.
Des amas de magie pourpre aux formes variées et maléfiques s'abattirent depuis mon dos, tandis que sa queue fonçait sur moi par l'avant.
« ... [Barrière réfléchissante] »
Je fis apparaître un mur semi-transparent gris devant moi.
La queue du dragon noir, au contact, rebondit violemment dans le sens inverse.
Puis, en touchant moi-même ce mur, j'inversai ma trajectoire, passant de la montée à la descente.
J'évitai les amas de magie pourpre qui fondaient sur moi depuis l'avant et tranchai de la même manière la seconde aile.
Suivant la gravité, je perdis de l'altitude tout en m'éloignant du dragon noir.
J'aurais voulu qu'il s'écrase au sol, mais il réussit l'exploit de se maintenir en l'air en substituant sa propre magie brumeuse à ses ailes.
Le dragon noir rugit, la rage au cœur.
En réponse, il fit apparaître une grande quantité de brume autour de lui et la transforma en d'innombrables aiguilles acérées.
« C'était trop beau pour que ça se règle aussi facilement. »
Tout en marmonnant, je fis disparaître mes marchepieds magiques et continuai ma chute.
Au même instant, une pluie d'innombrables aiguilles s'abattit sur moi depuis le haut.
J'atteignis le milieu du groupe de dragons avant que les aiguilles ne m'atteignent.
Le temps que j'avais passé à combattre le dragon noir avait été si court qu'on pouvait dire qu'il n'avait duré qu'un instant.
Pourtant, alors que j'étais un corps étranger au milieu des dragons, aucun ne daigna faire attention à moi, tant l'agressivité de tout le groupe était focalisée sur le Champion.
Une fois dans le groupe, je traitai les dragons comme des obstacles, et, pour réduire un peu leur nombre, je me déplaçai de façon à ce que les aiguilles frappent les dragons, tout en continuant de les abattre avec mon épée magique.
Normalement, les bêtes magiques ne s'attaquent pas entre elles, mais en détournant l'agressivité, il est possible de les faire s'entretuer.
Anéantir un tel nombre de dragons, même à nous trois, aurait été une rude besogne.
Autant en faire profiter le dragon noir.
Lorsque la magie du dragon noir s'abattit sur le groupe, la femme en robe reprit l'offensive.
Elle lança cette fois des sorts offensifs privilégiant la qualité à la quantité.
***
Pendant un moment, la magie du dragon noir permit de réduire leurs effectifs, mais celui-ci comprit sans doute que cette attaque ne porterait pas de coup décisif contre moi, car il piqua sur moi en plongée.
« Champion !! »
« Laisse faire !! »
Quand j'aperçus le dragon noir en piqué, j'interpelai le Champion, qui me répondit par une réplique pleine de force.
Nous n'avions rien concerté, mais dans cette situation, avec le Champion et moi, il n'y avait qu'une seule chose à faire.
« Restez au sol !! »
Nos deux dons frappèrent le dragon noir, qui déploya grandes ses ailes de magie pour freiner, mais ses efforts furent vains : il s'écrasa au sol avec fracas.
Sans relâcher la pression, nous l'écrasâmes contre le terrain tout en nous extrayant du groupe, pour reprendre le dessus.
Le plus encombrant neutralisé, nous nous concentrâmes tous les trois sur le groupe de dragons.
La femme en rouge, bien sûr, mais le Champion et moi aussi, nous déversâmes sur le groupe des attaques sans merci : traits tranchants, sorts de niveau supérieur et de classe spéciale.
À partir de là, ce fut à sens unique.
Le dragon noir cloué au sol, le groupe de dragons vit ses effectifs fondre sous nos attaques en vagues, sans parvenir à opposer une résistance significative.
Cependant, alors qu'on croyait l'affaire réglée, il n'en fut rien.
Un nouveau trou s'ouvrit dans les airs, et de nouveaux dragons en émergèrent.
« Haa... haa... Encore du renfort ? Ils savent vraiment gâcher le moment... »
J'avais un peu baissé ma garde en pensant que le combat touchait à sa fin, ce qui n'avait pas aidé. À la fatigue accumulée par le combat prolongé s'ajoutaient le contrecoup du maintien de l'épée magique et du lancement massif de sorts, sans compter que j'activais constamment le ki depuis la fin de mon combat contre le Champion.
J'atteignais la limite de ce que le mental pouvait masquer.
Je portai mon regard vers les rochers géants qui avaient écrasé l'homme en rouge, me demandant si cette nouvelle vague était son œuvre, mais je ne perçus aucun changement majeur.
Les deux humains un peu à l'écart ne semblaient pas non plus intervenir. L'hypothèse la plus naturelle était que l'homme en rouge avait préparé cette deuxième vague dès le départ.
' Allez, un dernier effort. Si je lâche ici, je sais que je le regretterai. Ce n'est pas le moment de geindre. '
Je me remis en situation, me donnai un coup de fouet à moi-même, épuisé, et fixai les nouveaux dragons qui, dès l'instant d'après, lancèrent boules de feu et projectiles magiques.
Pour éviter de me retrouver pris en étau entre les nouveaux venus et les survivants du groupe, j'évitai les attaques tout en regagnant le sol.
« Orn, ça va ? »
Au moment où mes pieds touchèrent le sol, la femme en robe s'approcha, l'air sincèrement inquiète.
« Aucun problème. On expédie ces bestioles au plus vite. »
Je savais que je forçais, mais je ne voulais pas lui montrer ma faiblesse.
Je lui répondis avec assurance, et son expression se fendit légèrement : « Orn, tu ne changes pas. À toujours tout porter seul... » murmura-t-elle avec tristesse.
Mais son air attristé ne dura qu'un instant. Elle reprit une expression grave, me regarda droit dans les yeux et prit la parole.
« Orn, j'ai besoin de ton aide. Pour en finir vite avec ce combat. »