« Des bêtes magiques sur le sol... ? Hé, Ozwell ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Le Champion, témoin du phénomène irréel de multiples espèces de dragons surgissant du trou dans le ciel, interpella l'homme en rouge en haussant la voix.
« C'est exactement ce que vous voyez, Votre Altesse. Nous allons ravager cette terre avec cette horde de dragons ! »
L'homme en rouge leva la voix haut et fort, les bras grands ouverts.
Dans le ciel au-dessus, les dragons apparus nous toisaient en silence, comme des bêtes féroces dressées attendant les ordres de leur maître.
C'était exactement l'attitude de bêtes attendant les ordres de leur maître.
'(Une horde de bêtes magiques contrôlée, hein. Embêtant.)'
« Foutez le camp ! Si vous faites ça, vous allez embarquer des civils innocents ! Je ne permettrai pas une chose pareille ! »
Le Champion critiqua les propos de l'homme en rouge d'un ton chargé de colère.
On pourrait se demander ce qu'un envahisseur a à dire, mais il est vrai que lorsque j'ai atteint Rugau, le combat avait déjà commencé sans qu'aucun civil ne soit blessé.
Les dégâts matériels étaient importants, mais les pertes humaines se limitaient aux soldats du territoire et aux explorateurs du Lapin d'argent du ciel nocturne qui avaient attaqué les premiers.
Ils avaient probablement tracé la ligne minimale de ne pas s'en prendre aux civils.
« C'est naïf. Ce ne sont que des sacrifices mineurs. Insignifiants face à mon objectif. »
Pourtant, l'homme en rouge s'apprêtait à franchir même cette limite.
Inutile de lui faire preuve de pitié.
« Allons, dragons ! Commencez par détruire Rugau ! »
Au cri de l'homme en rouge, les dragons en attente dans les airs se mirent à se déplacer vers Rugau d'un seul mouvement, comme une armée en formation.
« Arrêtez ! Mes subordonnés sont à Rugau... ! »
« Ah, ils sont gênants, alors je les éliminerai avec vous. "Le Champion et sa garde ont été tués par les explorateurs du Lapin d'argent du ciel nocturne. Je n'ai pas pu arriver à temps, mais j'ai utilisé l'invocation de bêtes magiques pour venger leur mort et anéantir Rugau." C'est le scénario prévu. C'est pour ça que vous devez mourir aussi, Votre Altesse. Merci pour tout jusqu'ici. »
« Qu... Qu'est-ce que... Urk... Gah ! »
Alors que l'homme en rouge débitait son scénario plein de trous, le Champion s'effondra soudain à genoux, se mit à souffrir et finit par cracher le sang.
« C'est le résultat de votre incapacité à répondre à nos attentes, Votre Altesse. Ah, quel dommage. Mais rassurez-vous, nous ferons prospérer l'Empire que vous chérissez tant. Mourrez en paix. »
« Ozwell, MacLeod... ! C'est bien toi qui as soufflé quelque chose à mon père... ! Qu'est-ce que vous complotez, vous autres ! »
Le Champion, tout en crachant le sang, continua d'interpeller désespérément l'homme en rouge.
« ... Têtu, hein. J'aurais dû lui donner une dose létale de poison, mais un atavique ne meurt donc pas même après ça. Merci d'avoir laissé une info précieuse à la fin. Le rôle de Votre Altesse s'arrête ici. Alors... »
Tout en marmonnant quelque chose, l'homme en rouge s'approcha du Champion, une petite lame à la main, et porta son coup fatal.
Mais avant que la lame n'atteigne la gorge du Champion, de multiples explosions retentirent dans le ciel.
—— Causées par mon Éclair Céleste et les multiples [Super Explosion] de la femme en robe.
***
Pendant que l'homme en rouge donnait ses ordres à la horde de dragons et conversait avec le Champion, je m'adressai à la femme en robe d'une voix trop faible pour être entendue par les deux hommes.
« Hé, femme en robe. »
« Je t'ai déjà dit que je m'appelle Shion... »
« Prête-moi main-forte. Tu ne souhaites pas non plus que ce territoire tombe aux mains de l'Empire, n'est-ce pas ? »
Je n'ai aucune envie de m'appuyer sur le pouvoir de cette fille, mais si je tergiverse, ce territoire sera ravagé pour de bon.
Quels que soient leur faiblesse par rapport aux vrais dragons pullulant dans les labyrinthes, ils sont là en trop grand nombre.
Il y a des limites à ce que je peux faire seul.
Cela m'irrite, mais je l'ai compris lors du combat d'il y a six mois : cette femme est la magicienne la plus puissante que j'aie jamais rencontrée.
Actuellement, c'est elle, cette magicienne, qui peut réaliser une éradication à grande échelle le plus efficacement.
Mettons mes sentiments personnels de côté et jouons le meilleur coup possible.
Cette fille, qui est arrivée pile au moment où mon duel avec le Champion se terminait, donnait l'impression d'avoir attendu pour me prêter main-forte.
En d'autres termes, ma défaite face au Champion, et par extension la chute de ce territoire aux mains de l'Empire, jouerait contre ses intérêts.
Si l'on ajoute que l'Amnzaas et la secte du Cyclamen sont en opposition — ce qui comporte une part non négligeable de vœux pieux —, nos intérêts convergent au moins sur cette affaire.
« ... Je n'aurais jamais cru qu'Orn ferait une telle proposition. »
La femme en robe murmura cela avec un air ahuri, comme frappée de stupeur, puis ses yeux commencèrent à se mouiller et son expression changea en celle de quelqu'un qui essaie désespérément de cacher sa joie.
« Pas le temps. Tu m'aides ou pas ? Réponds vite. »
« — D'accord, je t'aide... »
« Alors, trêve temporaire. Je tiens la tête de la formation des dragons. Toi, tu... »
« Anéantir le milieu de la formation, c'est ça ? »
Avant même que je n'exprime ma pensée, la femme en robe l'avait déjà comprise.
« Ouais, je te laisse ça. »
« C'est noté. Je couvre les arrières d'Orn, alors Orn, déchaîne-toi à fond ! »
Pourquoi est-ce que, malgré le fait qu'elle soit l'ennemie qui a blessé mes disciples, je la trouve fiable et que de la joie monte en moi ?
'(Je ne fais que l'utiliser temporairement par nécessité. Ne te trompe pas. Cette fille est une ennemie.)'
En me le répétant, j'annulai la gravité qui s'appliquait à moi grâce à [Manipulation de la gravité].
Puis, tirant parti des capacités physiques décuplées par [Levée de sceau], je m'élançai du sol pour me poster en plein ciel, barrant la route à l'avance des dragons.
Tout en pensant que le spectacle de tant de dragons fondant sur nous avait de quoi impressionner, je levai mon épée magique,
« — Éclair Céleste... »
« [Super Explosion + Chaîne]... »
L'Éclair Céleste renforcé par [Surcapacité Instantanée] frappa le dragon de tête, générant une onde de choc par diffusion de puissance magique.
Cette onde de choc infligea la mort sans pitié aux dragons devant lui.
Presque simultanément, une explosion de [Super Explosion] déclenchée par la femme en robe au centre de la formation draconique se produisit, et d'autres explosions s'enchaînèrent par détonation sympathique, s'étendant aux alentours pour s'abattre sur les dragons.
Lorsqu'une bête magique meurt, elle se transforme en une sorte de brume noire en laissant une pierre magique, puis se dissipe.
Eux non plus ne firent pas exception : ils se changèrent en brume noire, mais aucune pierre magique ne resta.
'(J'aurais préféré qu'elles laissent des pierres magiques, mais c'est pas grave. Contentons-nous du fait qu'aucun cadavre ne reste sur place.)'
« Orn, on y va ! »
Après avoir porté le premier coup à la horde, alors que je m'apprêtais à construire la formule pour le suivant, la femme en robe m'appela.
'(Ne me dis pas qu'elle a déjà compris le coup suivant que je préparais ?)'
C'est de la télépathie pure et simple.
C'est seulement notre deuxième rencontre aujourd'hui.
Et la première fois, c'était en ennemis.
D'habitude, j'aurais juré que c'est impossible qu'elle comprenne ma façon de penser.
— Et pourtant, sans aucune base, une partie de moi pense que Shion, elle, pourrait bien comprendre mes pensées.
J'hésitai un instant, mais je décidai de lui faire confiance, juste cette fois.
Si le résultat diffère de ce que j'avais en tête, je me contenterai de l'utiliser à l'avenir.
Me demandant si mes pensées étaient transparentes, je tournai les yeux vers la femme en robe pour lui dire de prendre le prochain sort en charge, mais elle lança sa magie avant que j'ouvre la bouche, un sourire aux lèvres.
« [Saut Spatial] »
La magie de la femme en robe fit basculer mon champ de vision, et l'homme en rouge se trouvait devant moi.
J'avais été téléporté juste au-dessus du Champion, à genoux.
'(Cette fille comprend vraiment mes pensées ?)'
Surpris que le résultat corresponde exactement à ma pensée, je changeai immédiatement de raisonnement et enfonçai un coup de pied dans le visage de l'homme en rouge, qui avait interrompu son attaque sur le Champion pour lever les yeux vers les explosions dans le ciel.
Je suivis le mouvement et le projetai à plusieurs dizaines de mètres.
Si cet homme possède vraiment le don [Auto-guérison], le tuer ne sera pas facile.
Et pour l'instant, la priorité est de l'empêcher d'interférer avec notre combat contre la horde de dragons.
Je lui ferai vivre l'enfer tranquillement plus tard. D'ici là, reste coi... sous un rocher.
« [Chute de Méga-rocher] ! »
Je versai ma puissance magique dans la formule que je construisais depuis la téléportation et activai le sort.
En emportant plusieurs dragons dans sa chute, le méga-rocher s'abattit sur l'homme en rouge, qui se tordait au sol en se tenant le visage après s'être fait projeter.
Au moment où le méga-rocher s'écrasait au sol avec un fracas tonitruant, une multitude de lances de foudre jaillirent des alentours de la femme en robe vers le ciel.
Cette action aussi correspondait exactement à la stratégie que j'avais imaginée.
On peut dire qu'elle comprend ma façon de penser.
C'est rassurant, c'est mon impression honnête, mais sachant qu'elle sera mon ennemie par la suite, je ne peux pas me contenter de m'en réjouir.
Mais je dois me concentrer sur l'immédiat. L'avenir, je m'en occuperai après avoir surmonté ça.
Je réfléchis à la suite.
Je ne sais pas si l'homme en rouge est mort, car je n'ai pas pu confirmer, mais au moins à l'heure actuelle, il ne pourra plus donner d'ordres à la horde.
Dans ce cas, ces dragons ne sont plus des bêtes féroces contrôlées, mais de simples bêtes magiques.
Alors, il y a moyen de faire quelque chose.
L'extermination de bêtes magiques, c'est la spécialité des explorateurs.
C'est bien plus simple que le combat entre personnes.
Tant qu'on ne se trompe pas dans le contrôle de l'aggro, on peut gérer sans problème.
Pour ça,
« Champion, toi aussi tu vas nous prêter main-forte. La cause première de ce bordel, c'est que vous êtes venus attaquer ici. Tu assumeras ta responsabilité. »
Tout en lançant [Soin Rapide] sur le Champion, agenouillé à mes pieds et haletant, je lui adressai la parole.
« ... J'aimerais bien, mais c'est un poison qu'Ozwell a préparé pour me tuer. La magie de guérison n'y peut rien. C'est la fin pour moi. ... Désolé. Moi aussi, j'avais des doutes sur cette invasion, mais pour l'Empire... »
Après avoir expliqué son état, le Champion se mit à se confesser.
Je sais que ce n'est pas le Champion qui a décidé l'invasion.
Cette invasion doit être la volonté collective de la direction de l'Empire, à commencer par l'Empereur.
Même pour le Champion, s'y opposer en tant qu'individu doit être d'une difficulté extrême, ça je le comprends.
Si l'envahisseur n'avait pas été le Champion, il y a peut-être eu des victimes civiles en nombre.
Sous cet angle, on peut se dire qu'il valait mieux que ce soit le Champion qui vienne.
Mais ça ne veut pas dire que je lui pardonne.
« Un Champion qui abandonne aussi facilement, c'est quoi ça ? »
C'est la femme en robe, qui gérait seule l'aggro de la horde de dragons depuis ma téléportation, qui parla en s'approchant tout en parant les attaques des dragons.
« — La Mage Blanche... !? Pourquoi es-tu ici... »
« Peu importe, non ? En ce moment, je suis en pure défense face aux dragons. Tu pourrais pas prendre l'aggro à ma place, vite fait ? »
« Femme en robe, la magie de guérison ne marche pas sur le Champion. Dommage, mais on n'a pas le choix, on gère à deux. Alors dégage de moi tout de suite, ne m'implique pas dans ton tir concentré de dragons. »
« ... Orn, t'es pas un peu trop dur avec moi ? »
Moi aussi, je comptais faire gérer le contrôle d'aggro au Champion.
Mais既然 la magie de guérison est inefficace, le Champion n'est pas en état de se battre.
Et vu qu'il n'y a pas d'autres humains aux alentours, le fait que nous trois restions groupés attire logiquement toutes les attaques ennemies : comme prévu, une pluie de boules de feu et de projectiles magiques sufficient à couvrir le champ de vision s'abattit sur nous.
« Tch, [Cinquième... »
« Pas la peine. »
Alors que je transformais mon épée magique en bouclier pour parer, la voix faible d'il y a un instant fit place à celle, puissante, du Champion, comme si de rien n'était.
Toutes les attaques qui fondaient sur nous furent déviées par un champ de force invisible en forme de dôme nous recouvrant.
« Mage Blanche, merci. Je te remercie. — Je dois rentrer à l'Empire au plus vite, mais avant ça, je vais moi aussi participer à la chasse aux dragons. Pour me racheter un minimum. Je ne peux pas laisser les dégâts s'étendre davantage sur ce territoire... »
Le Champion se releva lentement et parla à nouveau.
« Toi, tu étais censé être K.O. à cause du poison, comment... »
« C'est mon don, [Remontée du Temps]. J'ai juste rembobiné le corps du Champion jusqu'à l'état d'avant qu'on ne lui administre le poison. »
« [Remontée du Temps]... ? C'est un don complètement dingue... »
En entendant le don de la femme en robe, je laissai échapper ce que je pensais.
Remonter le temps... Est-ce qu'un don pareil a le droit d'exister ?
Mais si elle possède un tel don, elle pourrait non pas rester dans cette situation défavorable, mais remonter le temps pour recommencer, ce qu'on appelle un « reset ».
Le fait qu'elle ne le fasse pas signifie soit qu'il y a un risque proportionné, soit qu'elle ne peut pas faire de « reset » du tout.
Mais puisqu'elle remet un corps en état antérieur aussi facilement, c'est indéniablement un don puissant.
« Mais je perds face au don d'Orn. — Bon, maintenant que nos forces sont au point, on va chasser du dragon ! »
« Pouvoir affronter autant de dragons à la fois, ça me met en transe ! »
Sur ce, le Champion leva les yeux vers le ciel avec un air innocent et cria à son tour.
'(Je n'aurais même pas rêvé qu'on finirait par combattre ensemble. Vraiment, on ne sait jamais ce qui arrive dans la vie.)'
Je murmurai en mon for intérieur, plongé dans une nostalgie indéfinissable.
Puis je changeai d'état d'esprit et ouvris la bouche à mon tour.
« — Pour l'instant, je coopère avec vous deux. Mais une fois que c'est fini, vous devrez tous les deux en assumer les conséquences. N'oubliez pas ça. »
Allez, la chasse aux dragons commence !