Un temps considérable s'était écoulé depuis que j'avais pris conscience de mon pouvoir inné.
Durant ce laps de temps, je n'ai cessé d'affronter le Champion, et le combat tournait à mon avantage.
Cet endroit, qui n'était encore qu'un bosquet il y a peu, était désormais dépourvu d'arbres, le sol labouré par endroits, offrant une visibilité semblable à celle d'une lande.
Il ne restait déjà plus aucune trace du bosquet.
'Il n'aurait pas été étrange que l'avant-garde des troupes préparées par le comte Edington arrive à Rugau d'ici peu.'
Après avoir revérifié la situation, j'ai gonflé le pouvoir magique de ma lame magique, Schwarzhasé, pour lui donner la forme d'une grande épée, et j'ai bondi du sol pour combler la distance avec le Champion par la voie la plus directe.
Grâce à [Libération du sceau], mes capacités physiques étaient poussées près de leurs limites, me permettant de me mouvoir à une vitesse impossible à suivre pour un être humain ordinaire.
Cependant, mon adversaire était le Champion, qui surpassait de loin le commun des mortels.
J'avais amplement compris, au fil de nos échanges précédents, qu'une charge frontale serait aisément contrée et me vaudrait une contre-attaque.
C'est pourquoi j'ai activé [Barrière réfléchissante] juste à l'extérieur de la portée du Champion.
J'ai ensuite neutralisé la gravité qui s'exerçait sur moi.
En passant par les multiples [Barrières réfléchissantes] que j'avais placées autour du Champion, j'ai contourné son dos en un clin d'œil sans perdre la moindre once de vitesse.
Ce mouvement n'est possible que grâce à [Manipulation de la gravité].
C'est réalisable même avec la gravité, mais un changement de direction brutal en déplacement à haute vitesse soumet le corps à une force considérable.
C'est pourquoi, sauf circonstances exceptionnelles, je n'effectuerais pas cette manœuvre sans [Manipulation de la gravité].
Au moment même où je passais dans son dos, je transformai ma lame magique de grande épée en deux épées.
De ces deux lames, je tailladai son dos avec une profondeur mesurée, ni trop profonde, ni trop superficielle.
Au moment où j'achevais mon double tranchant, le Champion se retournait déjà en portant un coup d'épée.
J'esquivai la lame tout en enfonçant un coup de pied dans son abdomen.
Le Champion, ayant encaissé de plein fouet mon coup de pied alourdi par [Manipulation de la gravité], cracha le sang en étant projeté sur une dizaine de mètres.
Bien que chancelant, le Champion se releva et abertura la bouche en arborant un sourire innocent d'enfant.
« Hahaha ! C'est bon, ça ! Cette sensation de mettre sa vie en danger ! Voilà ce qu'est un vrai combat ! Plus, plus encore, amuse-moi davantage ! »
Depuis que j'ai pris conscience de mon pouvoir inné et suis devenu capable de rivaliser, voire de surpasser, l'expression du Champion s'est peu à peu détendue, comme s'il savourait le combat.
Au vu de son statut et de son pouvoir, il n'a dû y avoir personne capable de l'affronter sérieusement, et il a dû rarement, voire jamais, ressentir une réelle menace pour sa vie.
C'est pourquoi il profite de cette situation, de ce combat contre moi, du fond du cœur.
« Foutez le camp, vous, fou furieux de la bataille... »
Alors que je lançais cette insulte, le Champion a réduit la distance à une vitesse telle que son corps semblait se brouiller.
Je relâchai ma lame magique, encore sous forme de deux épées, pour saisir une épée de rechange que je fis apparaître.
J'activai [Hausse de solidité] sur cette lame, et portai un coup combinant l'alourdissement par [Manipulation de la gravité] et [Surcapacité instantanée] pour rencontrer l'attaque du Champion qui fonçait sur moi.
Lorsque nos lames entrèrent en contact, le violent choc se dispersa, et de multiples fissures, comme des crevasses, sillonnèrent le sol avec un fracas assourdissant.
« ... [Zéro-type] »
Tout en croisant le fer sur ce sol instable, je murmurai cela, et la lame magique que je venais de lâcher se changea en une magie d'un noir d'encre, informe.
Peu à peu, ce pouvoir noir prit forme, se transformant en quelque chose de semblable à des chaînes, qui s'enroulèrent autour du corps du Champion.
« Tch... Qu'est-ce que ces chaînes... ? »
Les chaînes noires, lestées par la gravité, avaient un poids considérable.
Même pour le Champion et ses capacités physiques anormales, il était impossible de bouger aisément.
Dans mon rêve, lorsque je combattais Oliver, j'avais fait jaillir de semblables chaînes noires du néant.
Je me souviens de la sensation lors de leur création, mais je parviens toujours pas à la comprendre.
C'était une sensation qui ne laissait place qu'à l'inconfort, comme s'il manquait quelque chose d'essentiel pour la comprendre.
'Ces chaînes étaient bien plus sophistiquées que celles que je viens de créer avec ma lame magique. Qu'étaient-elles vraiment ? Si [Libération du sceau] est possible, je devrais pouvoir les produire moi aussi. Une technique spéciale comme la manipulation du ki est-elle nécessaire ?... Bon, j'y réfléchirai plus tard.'
Remettant mes idées en place, j'ai construit une formule magique tout en m'éloignant du Champion immobilisé.
« Cela s'achève ici... »
J'ai injecté mon pouvoir magique dans la formule achevée pour déclencher [Sur-explosion].
Avec un rugissement, l'explosion, dosée pour ne pas le tuer, frappa le Champion de plein fouet, faisant s'élever une fumée noire.
« ... [Type Un] »
Je ramenai les chaînes noires qui liaient le Champion à leur état de magie informe.
Puis, rassemblant la magie près de ma main droite, je formai une lame magique en forme d'épée longue, rangeai l'épée de rechange et saisis la lame magique.
J'aimerais croire que ce coup a mis fin au combat.
Mais l'adversaire est ce Champion-là.
Il n'est pas impossible qu'il reste debout après ça.
Sans baisser ma garde, je surveillai la fumée noire où devait se trouver le Champion.
« —–!? »
La fumée noire bougea bizarrement, et je dégageai juste à temps pour éviter un tranchant qui fendait l'air.
Je ne pus l'esquiver complètement : une douleur traversa mon épaule gauche, d'où le sang commença à couler.
Tandis que j'appliquais un sort pour stopper l'hémorragie, une voix parvint depuis la poussière.
« Qu'est-ce que c'est que cette attaque molle ? Ne me ménage pas ! Viens me tuer pour de bon ! ... Si tu n'en as pas l'intention, je te forcerai bien à le faire, bon gré mal gré ! »
Lorsque la fumée se dissipa, le Champion apparut dans mon champ de vision, me transperçant du regard avec des yeux où perçait la colère.
« ... Hé, c'est une blague ? Tu comptes raser tout le secteur !? »
L'espace autour de la lame du Champion se déformait.
Moi qui possède le pouvoir de [Manipulation de la gravité], je compris malgré moi à quel point cela était dangereux.
Une puissance incomparable à l'attaque que j'avais juste réussi à bloquer avec mon bouclier était compressée là.
S'il brandit ça, les alentours seront littéralement anéantis.
« C'est plutôt commode. »
Le Champion prit position, son épée en main, en murmurant cela.
« Tch ! »
Moi aussi, pour contrer l'attaque du Champion, non, pour l'arrêter, j'alimentai ma lame magique avec le pouvoir magique que je faisais converger sans cesse via mon objet magique de rangement.
« Ça me fait plaisir de voir que tu te donnes à fond. Allez, montre-moi ta vraie puissance ! »
Le Champion abattit son épée en hurlant, libérant une masse de force répulsive capable de faire disparaître les alentours en un instant.
« Ten-sen !! »
En synchronisation, je balançai ma lame magique en y ajoutant [Manipulation de la gravité] et [Surcapacité instantanée], projetant un tranchant de magie noire d'encre.
Les masses de pouvoir, noir d'encre et incolore, entrèrent en collision.
À l'origine, l'impact seul aurait dû causer des dégâts catastrophiques aux environs.
Pour limiter les dégâts au minimum, j'utilisai [Manipulation de la gravité] sur mon Ten-sen.
Afin de dévier vers le ciel le torrent de destruction engendré par la collision.
Les deux puissances qui se disputaient la suprématie s'orientèrent vers le haut, et un pilier noir d'encre s'étira vers les cieux.
Mais il était impossible de réduire les dégâts à zéro.
D'abord mince, le pilier s'épaissit progressivement, nous engloutissant le Champion et moi tout en continuant d'enfler.
Je m'y attendais : juste après avoir lancé mon Ten-sen, j'avais transformé ma lame magique en bouclier et m'étais entouré d'un cube de parois magiques convergées au maximum, ce qui m'a protégé de tout dommage.
Le Champion doit aussi se protéger avec son pouvoir, mais il est peu probable qu'il l'ait fait parfaitement.
***
Après avoir confirmé que le pilier noir avait disparu, je dissipai les parois magiques, ne conservant que le plancher.
Ce qui s'offrit à mes yeux, en contrebas, fut un immense trou.
Au fond de cette cavité à peine éclairée gisait le Champion, couvert de blessures de la tête aux pieds.
« ... »
Tout en ramenant mon bouclier en épée longue, j'activai [Saut spatial] pour extraire le Champion du trou et le ramener à la surface.
Puis, m'élançant d'un appui magique, j'atterris au sol à quelque distance de lui.
« Ne le prends pas mal. À la base, c'est vous qui avez envahi. »
Je m'adressai à lui, qui avait déjà perdu connaissance.
Comme sa mort m'aurait posé problème, je commençai à construire la formule de [Guérison rapide], quand une présence humaine surgit soudain à proximité.
En me tournant vers cette présence, je vis la femme en robe de l'Amuntaz, celle qui avait attaqué mes disciples il y a environ six mois.
« ... Orn. »
'Pourquoi cette femme apparaît-elle ici ? Voulait-elle profiter du chaos pour me tuer ?'
Nos regards se croisèrent, et elle retint son souffle.
« Tes yeux... Est-ce que tu... tu te souviens de moi, Orn... ? »
D'une voix tremblante, comme si elle espérait quelque chose, elle me posa la question.
« ... Il n'y a aucune raison que je t'oublie— »
À mes mots, son visage s'illumina soudain.
« — Pourquoi aurais-je oublié celle qui a tenté de tuer mes disciples ? »
Alors que j'achevais ma phrase d'une voix glaciale, son air radieux se figea un instant avant de se briser peu à peu. Elle esquissa un sourire qui semblait masquer à grand-peine sa tristesse, et murmura tout bas : « ... C'est vrai, hein. »
En voyant cette expression, j'ai ressenti une vive douleur au cœur, sans savoir pourquoi.
'Encore... Qu'est-ce que cette sensation ! Pourquoi est-ce que je me sens si coupable ?'
Tandis que je restais perplexe face à mes propres émotions, la femme en robe changea d'expression pour un sourire narquois et prit la parole.
« Battre même le Champion... Impressionnant. Du coup, ma venue n'a servi à rien, hein ? »
« Le sens de ma venue ? Tu n'es pas venue pour me tuer ? Dommage, il me reste encore des forces. Je n'ai pas l'intention de me laisser tuer si facilement. »
Tout en lui parlant, je pris une posture de combat.
J'étais passablement épuisé par le combat contre le Champion, mais je connais dans une certaine mesure la force de cette femme grâce à notre précédent affrontement.
Honnêtement, nos chances de victoire sont cinquante-cinquante.
Mais même dans mon état actuel, je ne suis pas totalement sans défense.
« C'est compréhensible que tu le penses, mais je n'ai aucune intention de te tuer maintenant. Ce qui s'est passé il y a six mois était entièrement de ma faute. Pour ce moment-là... je suis désolée. »
Face à ma posture de combat, la femme en robe ne semblait vraiment pas vouloir se battre, et elle baissa la tête, pleine d'ouvertures.
'(Quel est son but ?)'
Alors que je cherchais à percer ses véritables intentions, depuis mon dos,
« Altesse, pitié... Pourquoi dormez-vous dans un endroit pareil ? »
une voix d'homme résonna.
Je me retournai pour voir un homme les épaules affaissées, vêtu d'une sorte de blouse blanche d'érudit teinte en rouge écarlate par le sang.
« Bah, tant pis. Ce type n'a pas répondu à nos attentes, c'est tout. Ouais, ouais. »
L'homme en rouge marmonnait tout seul, comme si nous n'existions pas.
« Ozwell McCloud... »
La femme en robe lança un regard meurtrier à l'homme en rouge et prit la parole.
Apparemment, le nom de cet homme est Ozwell.
Quoi qu'il en soit, on ne croirait pas qu'ils soient en bons termes, mais je n'ai pas assez d'éléments pour juger. La situation m'échappe.
« Yo, la Mage Blanche. Ne me regarde pas comme ça. Tu vas gâcher ton joli minois. »
« ... »
À ces mots, la femme en robe s'enveloppa d'une intention meurtrière glaciale.
L'instant d'après, l'homme en rouge était enfermé dans un bloc de glace.
'... Ce bloc de glace est-il un sort original ?'
Quoi qu'il en soit, la magie de cette femme est anormale, comme toujours.
On dirait qu'elle saute l'étape de l'afflux de pouvoir magique pour activer directement le sort, c'est l'expression qui colle le mieux.
Depuis le jour où je l'ai affrontée, je réfléchis au mécanisme de sa magie, mais je n'ai pas pu formuler une seule hypothèse satisfaisante.
Un pouvoir inné est l'explication la plus probable, mais quel genre de pouvoir permettrait une telle magie ?
« Occupe-toi de tes affaires. »
La voix limpide de la femme en robe résonna dans l'espace redevenu silencieux, l'homme en rouge étant neutralisé.