***
Le mois dernier, quand mon maître m'a emmené dans un restaurant apparemment cher pour fêter ma majorité.
« J'avais réfléchi à plein de choses pour ton entrée dans l'âge adulte, mais au final, la seule chose que je puisse te donner, c'est ça. »
Quelque temps après que j'eus confié mes tourments à mon maître, celui-ci me tendit plusieurs feuilles de papier en riant de lui-même avec amertume.
Lorsque je les reçus et que je baissai les yeux dessus, je vis qu'elles étaient couvertes d'une formule magique dense.
« ... Maître, ceci, c'est un seul sort ? »
Ma question était inévitable.
En regardant le contenu des feuilles, on comprenait immédiatement qu'il s'agissait d'une formule magique.
Mais le volume d'inscription était tout bonnement anormal.
J'avais déjà eu l'occasion de voir la formule de la [Téléportation], réputée être la magie de plus haut niveau, mais j'avais tout de suite compris qu'avec mon niveau actuel, je ne pourrais pas l'utiliser en combat réel.
Le contenu de ces feuilles était d'un niveau équivalent.
« Exact. À la base, je voulais la diviser en six parties, mais je n'ai pas eu le temps. Excuse-moi pour ce travail inachevé. »
« Non, pas du tout ! Mais cette magie, c'est... ne serait-ce pas un sort original de maître ? Elle ressemble un peu aux six sorts de base de la magie de soutien. »
« Comme on s'y attend d'un enchanteur, c'est juste. Tu sais que j'utilise des renforcements originaux qui ne fonctionnent que sur moi ? »
« Oui. Ce sont des sorts originaux de maître dont les valeurs d'augmentation sont supérieures à celles de la magie de soutien habituelle, n'est-ce pas ? »
« Ah. J'appelle cette magie [Superposition], mais elle n'agissait pas sur autrui. Je n'en connaissais pas la cause jusqu'à récemment, mais je l'ai enfin comprise. Et la formule que je viens de donner à Log est une version arrangée de [Superposition] qui peut s'activer non seulement sur soi-même, mais aussi sur les autres. »
« Ceci est donc la formule du renforcement que maître utilise d'habitude... »
« Je l'ai pas mal modifiée, mais les effets devraient être les mêmes. »
« ... C'est incroyablement précieux, mais c'est un sort original, non ? Je n'ai jamais développé de sort original, donc je ne peux qu'imaginer, mais je sais que ça demande un effort considérable. Est-ce vraiment bon de me confier une chose pareille si facilement ? »
« Ne te dévalorise pas en disant "quelqu'un comme moi". Tu es un excellent enchanteur. D'ailleurs, je compte rendre cette magie publique au sein du clan prochainement, mais avant cela, je cherchais quelqu'un pour faire office de testeur. Log était tout désigné. Alors sers-t'en sans hésiter. Si tu peux me faire des retours réguliers sur ton ressenti, ça m'aidera. Enfin, si tu arrives à la maîtriser, bien sûr. »
Mon maître le dit sur un ton taquin.
Il avait probablement inventé cette histoire de testeur pour alléger ma culpabilité.
« ... Maître, merci beaucoup. Je ferai la preuve que je peux maîtriser ce sort ! »
« Ah, j'y compte. Et encore un conseil pour Log... »
***
Grâce à l'activation de [Double Renforcement], je parvins à neutraliser l'affaiblissement du garçon.
« ... ? »
Le garçon, lui aussi enchanteur, sembla remarquer le changement dans mon aura et dévoila une légère méfiance.
Ayant saisi quelque peu le truc grâce à [Double Renforcement], je construisis une formule supplémentaire et activai un sort.
« .................. [Triple Renforcement] ! »
Mon maître utilise-t-il ça plusieurs fois en plein combat ?
À quel point est haut le mur que je dois franchir ?
À chaque [Superposition], mon mal de tête s'intensifie.
C'est ma limite actuelle.
Je ne peux pas aller au-delà de [Triple Renforcement].
Autrement dit, je ne peux pas non plus renouveler mes renforcements.
Mais, par bonheur ou par malheur, la durée d'effet de ma magie de soutien est bien plus longue que la moyenne. Environ quatre cents secondes.
' En quatre cents secondes, je vais les envoyer valser ! '
« ―― ! Fred, recule ! »
« ... Hein ? »
Au moment où je poussai sur le sol, la jeune fille cria.
Je comblai la distance avec le garçon en un instant et lançai une estocade avec la lance que je tenais.
Le garçon ne réagit pas du tout, et j'allais éviter ses points vitaux pour le transpercer, mais la jeune fille s'interposa entre nous à une vitesse incroyable.
Elle réceptionna la pointe de ma lame avec le tranchant de son sabre.
J'appuyai de toutes mes forces sur ma lance et les projetai tous les deux en arrière.
« Incroyable. Malgré l'affaiblissement, une telle force jaillit de moi... »
« Quelle puissance... ! Fred ! Donne-moi un renforcement ! »
La jeune fille, qui avait réceptionné sa chute, appela le garçon.
[Superposition] présente une difficulté de construction de formule anormale, je ne peux plus l'utiliser, mais les autres sorts sont encore un peu utilisables.
' Qu'importe les maux de tête, s'ils me permettent d'éviter un avenir où Carol serait blessée, j'en endurerai autant qu'il le faut ! '
' Cela dit, si j'en abuse, je ne pourrai plus me battre, donc ce n'est pas une situation où je peux en user à tout va. '
Je fais progresser le combat en analysant ma situation avec calme et objectivité.
Mon maître me l'a répété jusqu'à l'écœurement : c'est la condition sine qua non pour qui se bat en s'appuyant sur ses propres renforcements.
Je suis furieux au point d'en avoir les tripes nouées, mais me battre dans cet état ne mènerait à rien.
J'active plusieurs [Flèche de foudre] pour les attaquer tous les deux.
Le garçon les intercepte par sa magie tout en octroyant simultanément un renforcement à la jeune fille.
Cette dernière, renforcée, fond sur moi.
' Grâce à mon maître, j'ai fait des combats d'entraînement contre des épéistes jusqu'à en avoir marre. Je ne perdrai pas contre toi qui es plus faible que lui. L'avantage de la lance, c'est qu'on peut attaquer unilatéralement depuis l'extérieur de la garde de l'épée. Le fait que mon maître y parvienne sans peine est anormal ; contre un épéiste ordinaire, je peux gagner même avec une technique légèrement inférieure. Et en plus, j'ai maintenant les renforcements de [Superposition]. '
Je le pensais, mais la jeune fille faisait exception.
« ―― !? »
D'abord à égalité, je fus progressivement mis en difficulté.
La raison tenait à l'épée de la jeune fille.
On dit que la longueur idéale pour un épéiste se situe entre la moitié et les deux tiers de sa taille.
Mais l'épée de la jeune fille approchait de sa propre taille, sortant largement de cette norme.
Normalement, on devrait se faire mener par le nez par une telle lame, mais elle possédait la technique pour la manier à sa guise.
Résultat : censée être hors de ma portée, sa pointe menaçait de m'atteindre dès qu'elle faisait un pas en avant.
De plus, la longueur de la lame rendait le tempo difficile à lire comparé à l'épée d'un épéiste classique.
Quand je croyais pouvoir parer comme d'habitude, la lame était encore loin, et ce genre de situation se produisait, rendant le combat extrêmement ardu.
« Gu... »
La jeune fille exploita mon ouverture pour abattre son épée.
Je la reçus avec le manche de ma lance tenu horizontalement.
Le poids de l'épée elle-même et la force physique de la jeune fille, boostée par le renforcement du garçon, s'abattirent sur moi.
Grâce à [Superposition], je tenais bon, mais pas pour longtemps.
' Il faut que je fasse quelque chose. '
Au moment où je pensais cela, des flèches de foudre volèrent vers moi depuis la gauche et la droite.
Une magie d'attaque du garçon.
« ―― !? »
Alors que j'étais plaqué au sol par la jeune fille, incapable de bouger, les flèches de foudre qui m'assaillaient s'immobilisèrent soudain en l'air.
Puis elles changèrent de direction et filèrent vers le garçon.
« Pourquoi !? »
Le garçon poussa un cri de surprise en les esquivant.
« Même maintenant, je peux encore assurer le suivi de Log... »
La voix de Sophie parvint de derrière.
Apparemment, c'était l'œuvre de [Télékinésie].
Renverser une magie d'attaque... est-ce seulement possible ?
Les dons sont vraiment incroyables.
Moi aussi j'en voudrais un, mais réclamer ce qu'on n'a pas ne sert à rien.
Il faut se battre avec ce qu'on a !
Je l'ai décidé, mais la situation reste très mauvaise.
L'inquiétude d'une poursuite par magie d'attaque a disparu, mais je suis toujours sur le point d'être écrasé par la jeune fille.
' Comment renverser cette situation ? '
―― ' Ensuite, un conseil pour Log. Quand tu te crois dos au mur, essaie de répéter dans ton cœur "je suis l'ombre". Peut-être que la situation s'améliorera. '
Alors que je cherchais une issue, les mots que mon maître m'avait dits le mois dernier me revinrent en tête.
Je ne sais pas pourquoi il m'a dit ça.
Mais les options qui me restent sont peu nombreuses.
Plutôt que de me faire hacher sur place... !
' ( ... Je suis l'ombre. ) '
Ce que je pensais vaguement depuis l'enfance quand des émotions négatives m'assaillaient, je le murmurai fermement au fond de moi.
« E―― »
Soudain, j'eus la sensation que le sol disparaissait sous mes pieds.
Et je m'enfonçai dans le sol... non, dans l'ombre.
***
L'instant d'après, je flottais dans une obscurité totale, comme si j'étais sous l'eau.
« Ahaha... Vraiment, je ne peux pas rivaliser avec mon maître... »
Le fait que les émotions que je traînais depuis l'enfance soient le déclencheur de mon don, je n'y avais jamais songé le moins du monde.
Je ne lui en ai parlé qu'une fois, lors de ma fête de majorité.
Pourtant, mon maître en avait immédiatement percé la nature.
C'est un espace noir et vide, et pourtant je m'y sens apaisé.
J'aimerais y rester un moment, mais je n'ai pas ce luxe.
« Yosh ! On y va ! »
***
Je jaillis de l'ombre qui s'étendait derrière le garçon.
Sentant ma présence, il se retourna avec une expression stupéfaite.
J'enfonçai mon poing en plein dans son visage de toutes mes forces.
« Fred... »
Voyant le garçon gisant à quelques mètres après avoir volé, la jeune fille fondit sur moi avec une vitesse terrifiante, une aura meurtrière dans le regard.
« ... C'est ton frère, non ? Alors pourquoi... pourquoi toi qui peux t'enrager pour ton frère blessé, tu blesses ma sœur Carol ! ! »
Comme elle brandissait son épée, je frappai sa lame avec ma lance tout en hurlant.
« ... ! Tais-toi... ! Un inconnu qui ne sait rien n'a pas à fourrer son nez ! »
« Ce n'est pas un inconnu ! C'est un camarade ! Je ne peux pas rester silencieux quand un camarade est blessé ! »
À mes mots, la jeune fille afficha une expression colérique.
Elle enchaîna les coups d'épée.
Je les parais avec ma lance tout en intervenant sur mon ombre.
Mon ombre s'agita, prit la forme d'un loup et se matérialisa.
Le loup d'ombre s'approcha de la jeune fille.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En synchronisation avec les mouvements du loup, j'attaquai aussi à la lance, mais la jeune fille, sans même s'en soucier, para mes attaques tout en tranchant le loup en deux.
L'ombre perdit sa forme et gicla comme un liquide noir autour d'elle.
Chaque goutte se transforma en une minuscule aiguille.
Sentant le danger, la jeune fille sauta en arrière et prépara son épée.
Quand la nuée d'aiguilles fondit sur elle, elle les balaya d'un coup de sabre dont la pression les dispersa, et ce même tranchant se mua en attaque contre moi.
J'esquivai le tranchant tout en activant un sort.
« [Mur de terre] ! »
Je fis surgir un mur bien plus haut que sa taille sur son flanc.
Ce mur n'avait aucun piège, c'était un simple mur de terre.
Mais il est inévitable de porter son attention sur un obstacle qui surgit sans crier gare.
Au moment où la jeune fille tourna les yeux vers le mur, je plongeai dans mon ombre.
Et je jaillis de l'ombre portée créée par le mur de terre.
La même méthode que quand j'ai frappé le garçon.
La jeune fille réagit instantanément, se retourna et trancha net... le moi fait d'ombre.
« Un leurre !? »
Au moment où elle manifesta son trouble, je jaillis de l'ombre à ses pieds, pénétrai à l'intérieur de sa garde et la plaquai au sol.
Puis je l'immobilisai avec des lianes matérialisées depuis l'ombre et m'en éloignai.
« ... C'est ma victoire. Je ne te tuerai pas. Mais excuse-toi auprès de Carol, puis expie ton crime d'avoir tué des gens. »
« ... Naïf. Tu avais l'occasion de me tuer et tu te contentes de m'immobiliser. »
Quand je lui annonçai cela, elle me fixa d'un regard glacé et le lâcha sur un ton résigné.
« C'est possible. Moi non plus, je ne te pardonnerai pas d'avoir blessé Carol. Mais je ne veux pas devenir un meurtrier. »
« Peu importe. Fred, on y va. »
Sur ces mots, la jeune fille disparut de devant moi.
« ―― ! [Téléportation] !? »
Comprenant immédiatement qu'elle avait disparu par [Téléportation], je balayai les alentours du regard et vis le garçon, qui avait entre-temps repris conscience, ainsi que la jeune fille, auprès d'Abel, inconscient.
Et l'épée que la jeune fille s'apprêtait à abattre sur Abel était arrêtée à un cheveu près.
Je vis Sophie, le visage crispé, maintenir l'épée de la jeune fille par [Télékinésie].
Je plongeai immédiatement dans l'ombre pour jaillir de celle du garçon.
« C'est la troisième fois. »
« Guah ! »
Au moment où je jaillissais de l'ombre, j'entendis la voix du garçon et reçus une onde de choc qui me projeta en arrière.
Grâce au renforcement, ce ne fut pas fatal ; je me réceptionnai sur-le-champ et remis les deux dans mon champ de vision.
« Ha... ha... »
À chaque déplacement par l'ombre, j'ai l'impression qu'on me pompe une grosse partie de ma vitalité.
C'est pareil pour Sophie qui s'épuise sitôt qu'elle utilise son don ?
« Voir un mou du genre me donne la nausée. Tu as dû passer ta vie dans un monde bien paisible. »
Le garçon marmonna avec colère et s'apprêta à lancer un sort.
« ―― Fred, on rentre. »
La jeune fille prit soudain la parole.
« ............ C'est un peu abrupt, non ? En plus, le travail ordonné par le "Docteur" n'est pas fini. »
« C'est le "Docteur" lui-même qui a ordonné de rentrer illico. Apparemment, il se passe des trucs intéressants de son côté, et le fils du seigneur n'a plus d'importance. »
« Hein... ? C'est quoi ça... »
Le garçon afficha une attitude déconfite aux mots de la jeune fille.
« Se faire balader par le "Docteur", c'est l'habitude. Dépêche-toi de préparer la formule. Il faut rentrer avant qu'il ne soit de mauvaise humeur. »
« Ha~ï... »
« Hé, attendez ! Je vous dis de t'excuser auprès de Carol ! »
Je compris à leur conversation qu'ils s'apprêtaient à partir.
Mon renforcement allait bientôt se dissiper, et vu mon mal de tête et ma fatigue, une part de moi était soulagée.
Mais les laisser partir après avoir blessé Carol sans même s'excuser, hors de question !
« .................. »
La jeune fille, entendant mes mots, me fixa un moment de son regard glacé avant de le porter sur Carol.
« ... Caroline. »
« ... ! »
« Le Troisième Laboratoire. C'est notre base d'opérations actuelle. Fais-en ce que tu veux. Mais si tu deviens notre ennemie, je ne ferai pas de quartier. »
Sur ces mots, les deux disparurent à nouveau par la [Téléportation] du garçon.
Je restai sur mes gardes en scrutant les alentours, mais leur présence avait totalement disparu.
Par précaution, je demandai aussi à Sophie de vérifier, mais elle non plus ne perçut rien.
***
Ensuite, nous attendîmes que l'affaiblissement se dissipe et qu'Abel ouvre les yeux.
« Je suis désolé de vous avoir causé tant d'ennuis. »
Après avoir expliqué les grandes lignes à Abel qui s'éveillait, ce furent ses excuses que je reçus.
« C'est nous qui sommes redevables. Sans votre protection depuis l'explosion initiale, nous serions peut-être morts. Merci de nous avoir sauvés. »
« Vous êtes les disciples chers à Orn. Si, après lui avoir imposé un rôle aussi dur, je laissais mourir ses disciples, lui comme moi ne cesserions de nous maudire. Vous protéger, c'était pour ma propre préservation. »
Tout en disant cela, Abel affichait un sourire amer.
« Un rôle dur, dites-vous ? Que fait maître en ce moment ? »
« ... En principe, je ne devrais pas le dire, mais vu comment les choses ont tourné, je n'ai pas le choix. Mais avant ça, rentrons au manoir. C'est dangereux là-bas aussi, mais il y a des objets magiques de défense, ce sera encore mieux qu'ici. Ce n'est pas grave si on en parle une fois rentrés ? »
« Compris. Ils pourraient revenir. Sophie, désolé, mais tu peux assurer la surveillance des environs ? »
« Oui, bien sûr ! Log, tu vas bien... ? »
« Ahaha... Honnêtement, j'ai super mal à la tête, mon corps a été poussé dans ses retranchements et il tremble un peu, alors je ne peux pas dire que je vais super bien. Mais ça va. »
« C'est bon. Log, merci de nous avoir sauvés ! »
Cette seule phrase me fit me sentir sauvé.
Ces derniers temps, j'avais un complexe d'infériorité vis-à-vis d'elles deux, et je me suis demandé plus d'une fois si j'avais ma place à leurs côtés.
Je suis faible. Il me manquait aussi de la résolution.
Mais je me dis que je peux peut-être m'accorder un peu de crédit.
Il reste encore montagne de défis, mais pour l'instant, réjouissons-nous de ne pas avoir perdu nos camarades.
Après avoir réglé les derniers détails, moi, Sophie et Abel nous apprêtions à repartir vers le manoir, mais Carol restait accroupie, l'air d'un chiot abandonné.
« Carol, tu fais quoi ? On rentre ensemble. »
« ............ E... »
Quand je l'interpelai, Carol, l'air terrifié, laissa échapper une voix bête.
Je ne sais pas quelle est la bonne façon d'aborder Carol, celle qui sera bien pour elle.
Mais les mots qui m'ont échappé quand j'étais désespéré à construire la formule de [Superposition], ceux-là sont ma vérité.
Carol est « un camarade irremplaçable, plus précieux que tout ».
« C'est pas "e". Je t'ai dit qu'on rentrait au manoir. »
« M-mais... moi, j'allais m'éloigner de vous deux... »
« Ah... ... Est-ce qu'il y a eu ça ? »
Quand je fis l'ignorant, Carol fit une tête à ne pas comprendre. Normal, hein.
« Là, j'ai super mal à la tête parce que j'ai trop utilisé la magie. Du coup, je me souviens plus trop de ce que Carol a essayé de faire tout à l'heure. Tu as essayé de nous protéger, moi et Sophie, non ? Sophie ? »
En renvoyant la balle à Sophie, elle comprit mon intention et’ouvrit la bouche avec un grand sourire.
« Oui. Moi aussi j'ai reçu un affaiblissement et j'avais la tête dans le brouillard, donc je me rappelle pas bien les détails, mais je me souviens que Carol a fait tout son possible pour nous protéger ! »
« C'est ça. Donc y a aucun problème à ce que Carol reste avec nous. Carol est notre camarade irremplaçable, et une membre du "Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire". -- Alors, rentrons ensemble. »
Quand je lui dis cela, une unique larme coula sur la joue de Carol.
« ............ Oui... »
Et de Carol me revint une réponse, petite, mais ferme.
***
' Bon, disons que c'est passable. '
Après avoir vu l'intégralité du combat de Logan Hayward, Titania laissa échapper son impression.
« Vous avez dit quelque chose, Titania ? »
Luna, qui interceptait par sa magie les bêtes magiques jaillissant sans cesse de l'entrée du labyrinthe, demanda.
« Non, rien. Le débordement va bientôt se terminer. Une fois réglé, direction le manoir des Edington. »
« ... Pourquoi le manoir ? »
« Les gamins qui font équipe avec Luna se sont fait attaquer par des bandits, ils ont perdu leur escorte et leur voiture. Du coup, ils rentrent au manoir. »
« Qu-quoi !? »
« C'est exactement ce que je dis. Bon, les gamins de l'équipe et le fils du seigneur sont sains et saufs. Mais la fatigue mentale doit être costaud, alors mieux vaut finir vite et les rejoindre. »
« C'est évident ! Titania, prêtez-moi votre force ! Je vais tout balayer avec de la magie des esprits ! On n'a pas le temps de perdre ici ! »
« C'est pas grave. Alors finissons-en vite. »
Lua, ayant littéralement tout balayé, courut vers le manoir sur-le-champ.
Tout en la suivant, Titania portait son regard ailleurs.
Là, Orn Dula faisait face à des dizaines de dragons, menés par le dragon noir, boss d'étage du quatre-vingt-douzième étage du Grand Labyrinthe du Sud.
' Je le savais, mais vraiment, il a été trop lent à bouger... Ce flux ne peut plus être arrêté, hein. '