« Allez, aujourd'hui aussi on se motive pour l'enquête sur le labyrinthe ! Wil, est-ce qu'on change les groupes aujourd'hui ? »
Une fois le petit-déjeuner terminé, alors que nous sortions tous à l'extérieur, le mage Hank posa la question.
« Pas de changement pour l'instant. Je vous l'ai dit maintes fois, changer tout le temps les membres ne fait que nuire à l'efficacité. »
Nous sommes maintenant sept à agir ensemble.
Un duo avec Lucre serait possible, mais à trois et quatre, l'enquête sur le labyrinthe avance mieux.
C'est pourquoi nous divisons les sept en deux groupes, et nous partons en enquête en changeant les membres sur des cycles de quelques semaines.
La dernière fois qu'on a changé les groupes, c'était la semaine dernière.
Donc, pas de changement de sitôt, et pourtant, dès que Lucre et moi nous sommes retrouvés dans des groupes différents, on nous demande presque chaque jour si on ne change pas les groupes.
« Nan mais, ça concerne la motivation de notre chef, Wil-sama. Donc là, faut... »
« Je vais finir par te coller une baffe... »
« Oh, scary. »
C'est en échangeant ce genre de piques légères qu'on se rend au labyrinthe, ça est devenu notre quotidien récent.
Et ce quotidien a volé en éclats l'instant d'après.
Alors qu'on marchait en ville, une énorme explosion a soudain retenti en plein milieu des rues.
« Qu'est-ce que c'est !? »
En me tournant vers la direction d'où venait le bruit, je vis un bâtiment s'effondrer et une énorme quantité de fumée s'élever.
L'explosion a eu lieu dans un poste de l'armée territoriale.
Même si c'était une maladresse avec le feu, une explosion de cette ampleur n'est pas une blague. — Enfin, pas le moment de faire de l'escapisme !
« Lucre ! »
Une explosion de cette envergure. Qu'il s'agisse de magie ou de sorcellerie, dans les deux cas, il y a de fortes chances que de la puissance magique ait été utilisée.
Si c'est le cas, avec le don de Lucre, [Poursuite magique], on peut identifier l'utilisateur.
« Je cherche déjà ! ——— ! »
À peine Lucre, derrière moi, eut-elle répondu à mon appel qu'elle poussa un cri inarticulé.
Je me retournai immédiatement pour la mettre dans mon champ de vision, et là se tenait un homme inconnu.
(Qui ? Comment a-t-il pu s'approcher si près sans que je le remarque ?)
Cet homme avait des cheveux blonds brillants comme de la soie et des yeux bleus, et bien que vêtu légèrement, on voyait d'un coup d'œil qu'il était de haute naissance.
Et il pointait la pointe de son épée sur la gorge de Lucre.
« — Bougez pas. »
Au moment où nous tous avons reconnu l'homme blond, il a ouvert la bouche.
« Vous êtes des explorateurs du "Lapin d'argent du ciel nocturne", non ? Je n'ai pas l'intention de vous faire de mal si vous ne résistez pas. Mais si vous résistez, je coupe d'abord le cou à cette fille. »
« …… »
Puisque Lucre est prise en otage, on ne peut pas intervenir à la légère.
Quand on a montré par nos actes qu'on n'avait pas l'intention de résister, l'homme a parlé.
« D'abord, changeons d'endroit. »
***
Ne pouvant pas contre-attaquer imprudemment, nous avons suivi la conduite de l'homme pour nous déplacer vers un endroit un peu plus dégagé, avec peu de passage.
« …… Ça ira ici. »
Quand l'homme marmonna ça, il baissa la pointe qu'il braquait sur Lucre, et la rangea même dans son objet magique de rangement.
Qu'est-ce qu'il fabrique, ce type ?
Tandis que je m'interrogeais sur son comportement,
« Vous, restez ici tranquilles jusqu'à ce que l'affaire soit réglée. »
L'homme, se tournant vers nous, dit un truc pareil.
« "Jusqu'à ce que l'affaire soit réglée", ça veut dire jusqu'à ce que le combat qui se déroule dehors se termine ? »
Depuis que le poste de l'armée territoriale a volé en éclats, on entend des bruits de combat venir de l'extérieur de la ville.
Probablement les hommes de ce type qui se battent contre les militaires.
« Exact. Nous n'avons pas l'intention de nous en prendre aux civils. Pareil pour vous, qui êtes des explorateurs. »
Vu son apparence, c'est pas un simple bandit.
Non, pas le moment de détourner les yeux.
L'homme en face est dix sur dix un homme de l'Empire. Et très probablement un membre de la famille impériale.
Sa couleur de cheveux, celle de ses yeux, et ses vêtements, tout correspond aux caractéristiques de la famille impériale que je connais.
Si l'ennemi est un homme de l'Empire, et qu'il se bat contre l'armée territoriale dehors, ça équivaut à une invasion.
Nous sommes des explorateurs. Même si le combat entre humains n'est pas notre fort, on est plus rodés à la violence que les civils.
Dans une telle situation, un homme de la famille impériale qui vient nous contacter seul en sachant qu'on est des explorateurs du "Lapin d'argent du ciel nocturne", je n'en connais qu'un seul.
« …… Compris. On promet de ne pas s'immiscer dans cette affaire. »
« Hé, Wil... »
« Donc ! Je veux que vous garantissiez la sécurité de mes camarades. Prince héritier. »
À ma déclaration, Rex, l'as du groupe de rang A, essaya de protester mécontent, mais je couvris sa voix.
« Je n'avais pas l'intention de le cacher, mais je ne m'attendais pas à ce qu'on perce mon identité si vite. Pour votre sécurité, je promets de la garantir tant que vous ne nous gênez pas. »
Il a révélé son identité facilement.
Mais avec ça, c'est confirmé.
Cet homme, c'est Felix Roots Kreuzer, le "Champion" de l'Empire qui a conquis le Grand Labyrinthe de l'Ouest.
Moi aussi, je voudrais aller prêter main-forte aux militaires qui se battent dehors.
Parmi eux, il y en a peut-être avec qui je me suis lié d'amitié pendant ces mois de vie ici.
Pourtant, si je mets en balance les militaires devenus amis et mes camarades du "Lapin d'argent du ciel nocturne", la balance penche assurément vers ces derniers.
Si l'homme en face était un simple militaire impérial, à sept on pourrait le neutraliser.
Mais l'adversaire, c'est ce "Champion".
Sa vraie force est inconnue, mais il y a une possibilité qu'on ne puisse pas gagner même à sept.
Alors je choisis de ne pas intervenir.
Qu'on me traite de lâche, que ce soit contre sa volonté.
« Je vous en suis reconnaissant. — Vous tous, comme je viens de le dire. Personne ne bouge. C'est un ordre de ma part, qui ai reçu la délégation de votre commandement de la part du clan. Je ne tolérerai pas qu'on l'ignore. »
Face à mes instructions, les membres du groupe de rang A affichent des mines plus ou moins mécontentes, mais ils semblent obtempérer pour l'instant.
À partir de là, nous avons continué d'entendre des bruits de combat et des cris, sans savoir quand ça finirait.
***
Combien de temps s'est-il écoulé depuis ?
On dirait une éternité, et en même temps, pas si long que ça.
Le sens du temps a presque disparu.
Les mots de cet homme, "pas l'intention de nous en prendre aux civils", étaient probablement vrais.
Depuis le début du combat, il n'y a pas eu de moment où les cris des civils s'arrêtaient net.
C'est-à-dire que même s'ils font du bruit, ils ne sont pas tués.
Pourtant, on entend ce qui ressemble aux râles d'agonie de militaires.
« Wil, ouvre la main gauche... »
Alors que je subissais ma propre impuissance à ne rien faire malgré les cris et les râles juste à côté, Lucre a soudain saisi ma main gauche dans ses deux mains en me parlant.
En entendant sa voix, j'ouvris la main que je serrais, et la paume saignait.
Apparemment, mes ongles s'étaient enfoncés dans la paume et l'avaient transpercée.
« Je vais utiliser un sort de soin, c'est bon ? »
Lucre, toujours hostile, demanda confirmation au "Champion" qui se tenait un peu à l'écart.
« Ça va. Mais si tu utilises autre chose que de la magie de soin, tu sais ce qui t'attend ? »
Il ne semble pas du tout se soucier de son attitude, et donne son accord sans broncher.
Lucre lâcha un « Je sais », et activa aussitôt [Soin] pour guérir ma main gauche.
« Désolé. »
« Non, t'en fais pas. Je soutiens ton choix, Wil. Donc Wil n'est pas le seul méchant. »
Lucre m'encouragea en me souriant.
(Me faire du souci par Lucre, je suis pathétique en ce moment.)
Grâce à Lucre, mon cœur s'apaisa un peu, quand une explosion se produisit là où se trouvait le "Champion".
Est-ce que quelqu'un du groupe de rang A n'a pas supporté et a attaqué ? Je vérifie tout le monde en urgence, mais tous ont l'air perplexes.
Ce n'est pas eux ? Alors qui...
« Les gens du "Lapin d'argent du ciel nocturne" ! Ça va !? »
Une voix arriva d'en haut. Je levai la tête et vis plusieurs hommes en uniformes de l'armée territoriale debout sur un toit.
Ils tenaient des armes magiques, donc cette explosion vient probablement de ces militaires.
« Nous on va bien ! Ici c'est bon, allez plutôt ailleurs ——— !? »
J'ai essayé de leur dire d'aller ailleurs, mais soudain l'immeuble sur lequel ils se tenaient se mit à grincer.
Et en un instant, il s'effondra.
Les militaires, pris de court, furent engloutis dans l'effondrement et disparurent dans la poussière soulevée par les décombres.
« — Putain ! »
Voyant ça, le mage tenta de bouger pour les secourir.
« Hank, non ! »
« Pourquoi !? Maintenant, on pourrait encore être à temps ! »
Hank mordit logiquement à mon ordre.
« Je sais. Mais quand même ! »
Haha... Je dis vraiment le pire, hein...
Je leur dis implicitement de les laisser mourir.
Pourtant, si on essaie de secourir ces militaires, il y a de fortes chances que ce soit considéré comme un acte hostile.
La cause de l'effondrement est inconnue, mais c'est presque sûrement l'œuvre du "Champion".
Lui, qui a encaissé une explosion puissante à bout portant sans une égratignure, regarde les décombres sans s'en soucier.
Aucune garantie qu'on s'en sorte indemnes en combattant un type qui réduit un immeuble en gravats en un instant.
Ici, il n'y a qu'à endurer.
— Cependant,
Les membres du groupe de rang A n'ont plus supporté la situation.
Ignorant mon ordre, l'attaquant de première ligne et le défenseur du groupe de rang A ont profité du moment où l'attention du "Champion" était tournée vers l'immeuble effondré pour lancer une attaque en tenaille.
Rex, dans le dos, avec son poing, et Kiaran, en face, avec son bouclier, ont porté leurs coups au "Champion".
— Mais tous les deux s'arrêtèrent net, comme s'ils faisaient exprès de marquer l'arrêt, leurs attaques se figeant avant d'atteindre le "Champion".
Leurs visages exprimaient une surprise totale.
Le "Champion" soupira, marmonna « J'aurais préféré ne pas leur arracher les dents, mais tant pis », et serra son poing droit.
« [Hausse de force] »
Le "Champion" se lança un renforcement, puis frappa le bouclier de Kiaran qui était devant lui.
Son bras droit flouta tant la vitesse était grande, le poing pulvérisa le bouclier sans peine et projeta Kiaran.
Kiaran, projeté en arrière, heurta le mur d'une maison, mais l'élan était si violent qu'il le traversa.
Il traversa plusieurs murs avant de s'arrêter.
La maison, trouée, s'effondra, et une montagne de décombres se forma entre nous et Kiaran, le faisant disparaître de notre vue.
« Lucre ! Vite, soigne Kiaran... »
J'ai voulu ordonner à Lucre de soigner Kiaran, mais plus vite que mon ordre, le "Champion" se retourna et son coup de pied circulaire frappa l'abdomen de Rex, qui était encore figé par la surprise.
Rex fut projeté en arrière comme Kiaran.
Dans la direction où vola Rex, il n'y avait pas de bâtiment, mais à une dizaine de mètres se trouvait le rempart qui entoure la ville, contre lequel il s'écrasa.
Il ne traversa pas le rempart, bien plus solide qu'une maison, mais des fissures coururent autour, et l'endroit de l'impact forma un profond enfoncement.
Rex lui, resta affalé contre le mur, sans bouger d'un millimètre.
« Comment osent-ils faire ça à tous les deux ! »
Voyant ses deux camarades mis hors combat en un instant, le mage et l'enchanteur, furieux, lancèrent [Lance de foudre] et [Lance de feu].
Plusieurs lances de foudre et de feu filèrent droit sur le "Champion" qui se tenait immobile, mais elles dévièrent soudain pour l'éviter et le frôlèrent sans le toucher.
« Quoi !? »
« Pourquoi !? »
Puis le "Champion" tendit sa main droite ouverte vers nous.
La raison est inconnue. Juste, mon instinct d'explorateur de longue date a hurlé, un pressentiment affreux.
Sur un réflexe, je fis apparaître ma double-lame et la pointai vers l'avant, parallèlement à moi.
L'instant d'après, une sensation comme si une rafale soufflait du "Champion" vers nous, comme si quelque chose d'invisible nous poussait, m'assaillit.
Mais c'était supportable. Après être resté immobile un moment, la sensation de poussée disparut.
« Neutralisé... ? Qu'est-ce que c'était ? Son don ? »
Le "Champion" plissa légèrement les yeux en marmonnant.
Puisque j'ai attaqué le premier, le combat avec le "Champion" est inévitable.
En repensant aux deux qui ont été projetés en un instant, mon instinct me dit que ce type est d'un autre calibre que les autres explorateurs.
Pourtant, la frustration d'avoir enduré jusqu'ici, la colère d'avoir vu mes camarades blessés, me poussent à agir.
(Je vais me défouler de toute cette rancœur accumulée !)
Avec cette détermination, j'ai tenté de réduire la distance avec le "Champion", quand quelque chose de noir a fondu du ciel vers lui à une vitesse incroyable.
Mais ça n'atteignit pas le "Champion", s'immobilisant soudain en plein vol.
« Orn !? »
La véritable nature de l'objet volant, c'était Orn.
Et comme repoussé, Orn vola vers nous, glissa au sol et s'arrêta à côté de moi en marmonnant « ... Repoussé ? ».
« ... Pourquoi Orn est-il ici... »
Face à l'apparition soudaine d'Orn, je ne pus cacher ma surprise, oubliant même la situation pour l'interroger.
« Disons que c'est mostly les circonstances, quoi. »
À ma question, Orn répondit avec un sourire amer.
Orn a son atmosphère habituelle de tous les jours, mais son œil droit est devenu noir.
C'est-à-dire le mode combat sérieux.
Même en exploration de labyrinthe, son œil droit devient parfois noir, et à ce moment-là, il est incomparablement plus fort que d'habitude.
Il y a une limite, donc je ne vois cet état qu'occasionnellement.
« — Toi, t'es le "Champion" ? »
L'aura d'Orn devint tranchante, et il interrogea le "Champion".
« ... Je n'aime pas qu'on m'appelle comme ça, mais effectivement, le monde m'appelle "Champion". Et toi, t'es un explorateur du "Lapin d'argent du ciel nocturne" ? »
Orn lâcha un « Je vois » et, sans répondre à la question du "Champion", me parla à voix basse.
« Wil, pas le temps d'expliquer, je vais faire court. C'est aussi sur ordre de la maison Edington, donc le "Champion", c'est moi qui m'en occupe. J'ai des contre-mesures, t'inquiète pas. Vous, soignez Rex-san et Kiaran-san, puis rejoignez l'armée territoriale. Mais faites pas l'impossible. Si c'est trop dur, vous retirez, c'est pas grave. »
La maison Edington est déjà au courant de cette situation ?
D'ici à Roylus, y a quand même une sacrée distance.
J'ai compris qu'Orn était venu sur ordre de la maison Edington.
Mais je peux pas laisser Orn affronter le "Champion" tout seul.
« L'armée territoriale, on laisse le groupe de rang A s'en occuper. Moi aussi, je me bats de ce côté. »
Je repris ma double-lame en main, fixai le "Champion" et l'annonçai à Orn.
« Moi aussi ! Je ne peux pas pardonner à ce type d'avoir blessé tous les deux ! »
Lucre, qui se tenait à côté de nous, cria qu'elle participait aussi.
Si Lucre dit ça, c'est qu'elle a déjà fini de soigner les deux.
Notre guérisseur du groupe, il est rapide.
« Merci à tous les deux. »
Nos mots arrachèrent un remerciement à Orn.
« Évidemment. Ensemble, on va... »
« — Mais, désolé. »
Avant que je ne finisse ma phrase, Orn s'excusa.
Qu'est-ce qu'il s'excusait ? Je me tournai vers lui pour demander, — et Orn n'était plus là.
Je reportai immédiatement mon regard sur le "Champion", et Orn était en train de lui porter un coup d'épée.
Mais comme tout à l'heure, son épée s'arrêta net avant d'atteindre le "Champion".
(À ce rythme, il va subir le même sort qu'eux.) Alors que je pensais ça,
« — [Saut spatial] ! »
Orn disparut quelque part avec le "Champion".
« Ce con ! Se lancer tout seul comme ça ! »
Je criai ma colère face à l'action d'Orn.
« Wil, Orn-kun a sauté super loin. Je dirais aux alentours de la frontière. On le poursuit ? »
Lucre, qui avait identifié la destination du saut d'Orn avec [Poursuite magique], me demanda.
(La frontière ? Certes, cette ville est la plus proche de la frontière, mais y a quand même de la distance. [Saut spatial] peut aller aussi loin ?)
Tout en étant décontenancé par l'irruption et la disparition soudaines d'Orn, j'hésitai un instant sur la suite, mais pris vite ma décision.
« ... J'aimerais bien le poursuivre, mais d'abord, on nettoie ici. Même lui, il n'est pas parti sans plan. Il a dit qu'il avait des contre-mesures. On règle les autres impériaux, puis on poursuit Orn. »
« Ouais, compris ! »
Après cet échange avec Lucre, je me tournai vers les trois du groupe de rang A pour leur donner des instructions.
« L'histoire de l'insubordination, on met en suspens. Hank, Michelle, vous venez avec nous. Le guérisseur, tu soignes Rex et Kiaran. Si tu juges qu'ils peuvent se battre, rejoins-nous. »
Tous trois avaient l'air mal à l'aise, mais acquiescèrent à mes ordres.
Puis nous commençâmes à nous déplacer vers le nord de la ville, où l'armée territoriale et les impériaux se battaient.