« Pour faire régresser l'être humain ? »
« Régresser, c'est peut-être un peu fort. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Pour moi, la magie de soutien sert à faire ressortir des capacités qui dépassent la force réelle de la personne. »
À ma déclaration farfelue, Luna opposa l'argument que tout le monde aurait avancé.
Normal. Il y a encore peu, je pensais exactement la même chose.
« C'est vrai. C'est pratique, et tant qu'on s'en sert comme d'une solution d'appoint, je ne vois pas de problème. »
« Pardon, mais je ne comprends pas où vous voulez en venir, Orn... »
« Réfléchis un peu. Les renforcements de la magie de soutien font bondir les capacités physiques d'un coup. Alors pourquoi est-ce qu'on s'y adapte en un instant ? »
Pour le dire simplement avec des chiffres, une force de dix passe brusquement à vingt ou à trente grâce à la magie de soutien.
Normalement, on devrait se laisser emporter par cette force.
Or, dans les faits, rien de tel : tout le monde, sans exception, s'adapte aussitôt aux renforcements.
C'est clairement anormal, à mon avis.
Il serait bien plus logique de penser que la limite naturelle de l'être humain est de cent, et que c'est pour cela qu'on maîtrise sans peine une force de vingt ou de trente.
« ... Maintenant que vous le dites, c'est vrai. "Les renforcements augmentent les capacités physiques", c'est tellement évident que je ne me suis jamais posé la question. ... Mais en quoi est-ce que ça mène à une régression ? »
« Voilà mon hypothèse. Je reprends les chiffres pour que ce soit clair : à l'origine, l'être humain savait porter sa force de dix jusqu'à cent. Mais pour une raison ou pour une autre, ce savoir s'est perdu, et il n'a plus été capable de déployer que sa force de dix. Puis, bien plus tard, on a découvert un moyen de faire passer cette force de dix à vingt ou à trente, et ce moyen s'est répandu. »
« Et ce moyen, ce seraient les six sorts de base de la magie de soutien ? »
« Oui. Parmi tous les sorts, les six sorts de base sont plutôt récents. À l'origine, on pouvait aller jusqu'à cent, et maintenant on plafonne à vingt ou trente. Vu comme ça, on pourrait presque dire que l'être humain a régressé. ... Tu vois ? C'est une histoire à dormir debout, non ? J'ai beau avoir échafaudé cette hypothèse, je sais qu'elle a beaucoup de trous. Pourquoi ce savoir se serait perdu, par exemple. »
« C'est vrai que ça va assez loin. Mais vous avez des raisons de penser ça, n'est-ce pas, Orn ? »
« Des raisons bien minces, alors. »
Si j'en étais arrivé là, c'est parce que j'avais appris l'existence du « ki ».
Le jour où j'avais parlé avec le marquis Fogas, qui avait perdu la mémoire, j'avais demandé à Hart de m'enseigner le ki.
Il avait accepté, et jusqu'au jour de mon départ de Tutrail, j'avais saisi chaque moment libre pour l'étudier.
Le ki, c'est l'énergie que renferme le corps.
En la maîtrisant volontairement pour l'activer, on peut améliorer ses capacités physiques.
Hart était resté discret à ce sujet, mais à en juger par ses explications, je pense qu'il existe d'autres usages que l'amélioration physique.
Quand Hart avait brisé l'arme de son adversaire au tournoi martial, c'était sans doute une application du ki.
Maintenant que je connais le ki, je mesure à quel point cette technique demande une grande maîtrise.
Faire sortir le ki de son corps, en l'état actuel, je n'y arriverais même pas par chance.
Et en approfondissant le ki, j'avais été stupéfait.
Les six sorts de base de la magie de soutien et le ki ont un point commun : tous deux améliorent les capacités physiques.
Au départ, je les croyais distincts.
Je pensais donc qu'en combinant la magie de soutien et le ki, on pourrait pousser encore plus loin ses capacités physiques.
Mais en réalité, seule l'approche différait. Sur le fond, c'était la même chose.
Les six sorts de base de la magie de soutien agissaient de l'extérieur sur le ki de la cible, grâce à un sort et à de la magie, et l'activaient de force pour améliorer ses capacités physiques.
Une activation forcée par la magie n'a pas d'effet néfaste sur le corps, mais elle est forcément peu efficace.
Activer soi-même son ki, volontairement, promet un effet bien supérieur.
Même Selma, dont les renforcements sont pourtant très puissants, doit plafonner autour de cinquante sur cent.
« Et ces raisons, quelles sont-elles ? »
Luna me posa la question.
Après avoir entendu une histoire pareille, c'était bien normal de vouloir savoir.
« Pardon. Je suis désolé, c'est moi qui ai lancé le sujet, mais ça, je ne peux pas t'en parler. »
Tout en lui disant cela, je repensais à ma discussion avec Hart.
***
« Orn, comme c'est toi qui me le demandes, je veux bien t'apprendre le ki. Mais promets-moi une chose. Si tu ne peux pas la tenir, je ne t'apprendrai rien. »
Hart m'avait dit cela, l'air grave.
« ... Tant que ce n'est pas impossible, je la tiendrai. Et de quoi s'agit-il ? »
J'avais beau lui avoir répondu, Hart était resté un long moment sans rien dire, à me fixer du regard.
Au bout d'un moment, il avait enfin hoché la tête, comme convaincu.
« C'est simple, même un gamin en serait capable. Ne parle du ki à personne. Si j'apprends que tu en as parlé, je te tue, toi, et tous ceux qui t'auront écouté. »
Hart avait posé sur moi un regard chargé d'une intention meurtrière.
Il ne plaisantait pas, aucun doute.
Si je manquais à ma parole, Hart essaierait vraiment de me tuer.
« Si c'est la condition, je l'accepte. Mais pourquoi ? Je n'y connais pas encore grand-chose, mais le ki me semble très utile. Il vaudrait même mieux le faire connaître à tous, non ? »
« Ce n'est pas aussi simple. Fais-moi plaisir et promets. Promets que tu ne parleras du ki à personne. »
« ... Entendu. Je promets de ne parler du ki à personne. »
« Bien. Ah, que c'est fatigant ! Les ambiances sérieuses, ça m'étouffe, j'ai horreur de ça. Tu peux te détendre, Orn. »
Hart avait hoché la tête, satisfait, et l'intention meurtrière qui l'entourait s'était envolée : c'était de nouveau le Hart farceur de tous les jours qui se tenait devant moi.
« Euh... »
Incapable de suivre ce brusque changement, je devais avoir l'air complètement ahuri.
« Hm ? Qu'est-ce que t'as, à faire cette tête d'abruti ? »
« Mais forcément ! Le contraste est bien trop brutal ! »
« Ha ha ! Ça me rappelle des souvenirs, cette réaction ! Cati et Hughie faisaient la même tête quand on s'est connus ! Bah, tu t'y feras. Moi, je suis un type qui fait tout à la va-comme-je-te-pousse. »
Hart riait aux éclats.
Il ne m'avait encore rien appris, et j'étais déjà épuisé...
***
« Ngh... »
Après quelques jours d'apprentissage auprès de Hart, j'avais réussi tant bien que mal à activer mon ki et à le faire circuler dans tout mon corps.
Cela dit, j'avais encore besoin d'y consacrer en permanence l'essentiel de mon attention. Dans cet état, j'avais même du mal à bouger.
Il me faudrait encore beaucoup d'entraînement pour me déplacer librement ainsi.
« Ooh... Tout ça en quelques jours. Chapeau. »
Hart avait laissé échapper une exclamation admirative en voyant où j'en étais.
« ... Non, je suis encore loin du compte. Il faut au moins que je le maîtrise assez pour m'en servir en combat réel. »
En lui répondant, j'avais senti le ki se dissiper dans mon corps.
S'il se coupait au moindre échange de paroles, il ne me servirait à rien.
« Non, c'est largement suffisant. D'habitude, il faut plusieurs mois pour apprendre ça. Je m'y attendais, de la part d'un étr... euh, du meilleur explorateur de Tutrail. »
« Le meilleur de Tutrail, ça a un rapport ? »
« Aucune idée. »
Toujours aussi désinvolte...
« ... J'ai toujours été comme ça. Je saisis vite le truc, en quelque sorte : la plupart des techniques, je les apprends tout de suite, du moins jusqu'au niveau minimum nécessaire. C'est d'ailleurs pour ça que d'anciens compagnons m'ont traité de touche-à-tout bon à rien. »
« Touche-à-tout bon à rien, hein... Mais attends, tu te vantes, là ! »
« Ah, ça se voit ? »
Je ne sais pas pourquoi, mais mes conversations avec Hart ne ressemblaient à aucune de celles que j'avais eues jusque-là.
Et pourtant, il était facile de lui parler.
Sans doute parce que, sous ses airs désinvoltes, il savait garder la bonne distance avec les gens, et qu'il ne s'aventurait jamais là où je ne voulais pas qu'on aille.
C'était quelqu'un avec qui je pouvais parler sans me fatiguer, et je me laissais aller à plaisanter, moi aussi.
« Raah ! J'aimerais bien pouvoir me vanter comme ça, moi aussi ! »
« Au fait, il y a une chose qui m'intrigue depuis un moment. »
« Hm ? Quoi donc ? »
« Vous n'avez pas envie de faire connaître le ki, n'est-ce pas ? Alors pourquoi avez-vous accepté de me l'apprendre ? Remarquez, moi, je vous en suis reconnaissant. »
« ........ L'humeur du moment. »
Après un court silence, il m'avait répondu d'une façon bien à lui.
À sa réaction, il avait une raison, mais ne pouvait pas me la dire.
Comme je m'en doutais, Hart faisait le tri entre ceux à qui il pouvait enseigner le ki et ceux à qui il ne le pouvait pas.
J'ignorais selon quel critère, mais j'avais eu la chance de faire partie des premiers, et c'est pour cela qu'il m'avait appris.
« Vous êtes plus cachottier qu'on ne le croirait, Hart. »
« Heh, tu sais quoi, Orn ? Les hommes un peu mystérieux ont plus de succès avec les femmes. »
« Ça dépend des gens, je crois. »
« Ne t'arrête pas aux détails. »
C'est ainsi, entre deux plaisanteries, que j'avais passé les quelques jours précédant mon départ de Tutrail à apprendre le ki auprès de Hart.
***
J'ai l'impression d'avoir repensé à des choses dont je me serais bien passé...
Bref. J'avais appris en détail ce qu'était le ki il y a peu.
Et depuis, je n'avais pas cessé de m'entraîner.
Ces derniers temps, je gardais mon ki activé dans la voiture tout en discutant ou en lisant, et grâce à cela, j'arrivais désormais à maintenir l'activation même en faisant autre chose.
« Vraiment, pardon. Je t'ai raconté une histoire bizarre. Ce n'est qu'un délire à moi, alors oublie ça. »
Je m'excusai auprès de Luna de lui avoir infligé mes idées farfelues.
Puisque je ne pouvais pas parler du ki, il aurait sans doute mieux valu me taire.
« Orn, et si l'on vous disait que le monde a tellement changé entre autrefois et aujourd'hui qu'on pourrait finir par le détester, vous le croiriez ? »
« ... Hein ? »
Sa réponse inattendue m'arracha une exclamation stupide.
Qu'on puisse le détester ou non, le monde d'aujourd'hui avait forcément beaucoup changé par rapport à celui d'autrefois.
Les progrès de toutes sortes de techniques, à commencer par les objets magiques, la façon de vivre qui en découlait, et bien d'autres choses encore.
Mais ce n'était sûrement pas ce que Luna voulait dire.
« Ah, pardon, j'ai dit une chose bizarre. Je trouvais que vous pensiez à des choses incroyables, Orn, et ça m'a échappé. Je me laisse influencer, on dirait. Quelle honte... Ce que je viens de dire n'avait aucun sens profond, alors oubliez-le, s'il vous plaît. »
Luna me pressait d'oublier, en débitant ses mots à toute vitesse.
On n'y voyait pas grand-chose dans l'obscurité, mais je parie qu'elle était toute rouge.
Mais pourquoi Luna avait-elle dit une chose pareille, tout à coup ?
On ne lâche pas ce genre de remarque sans raison.
J'aurais voulu savoir pourquoi, mais je ne pouvais pas la forcer à parler.
Moi aussi, je venais de faire des sous-entendus à propos du ki.
Exiger qu'elle se confie alors que moi je me taisais, ce n'aurait pas été loyal.
« Ha ha ! Influencée ? Par mes délires ? »
Je lui répondis sur un ton taquin, pour lui faire comprendre sans le dire que je n'y attachais pas d'importance.
« Hmph, délire ou pas, ça m'a fait un choc ! »
Elle avait compris mon intention, et Luna se prêta au jeu de mes taquineries.
Après quelques mots de plus, l'atmosphère étrange de tout à l'heure s'était complètement dissipée.
« Bon, demain, on se lève tôt. Allons dormir. »
« Oui, allons-y. »
La conversation étant arrivée à une bonne pause, j'y mis fin et descendis du rocher où j'étais assis.
Puis je regagnai la tente avec Luna, et nous nous endormîmes.
Si tout se passait comme prévu, nous arriverions à destination dans une semaine environ.
Pour pouvoir nous mettre au travail dès notre arrivée, il faudrait que j'explique en détail l'enquête sur le labyrinthe à Sophie et aux autres d'ici là.