Pour prendre le carrosse en partance pour le territoire de Regleef, je me rendis à l'endroit indiqué par le vieux Lazares.
Tout le monde semblait déjà réuni, sauf moi.
« Ah, le maître arrive enfin ! Maître, t'es en retaaard ! »
Carol, arrivée avant moi au point de rendez-vous, me repéra et vint se plaindre.
L'heure fixée était encore un peu plus tard, mais le lui faire remarquer aurait manqué d'élégance.
Et puis, à son ton, elle ne le pensait pas vraiment.
« Désolé, désolé. J'avais un détour à faire. »
« C'est toi, Orn ? »
Quand je rejoignis les membres du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire, un homme d'âge mûr qui se tenait près d'eux m'adressa la parole.
Il portait un uniforme militaire frappé des armoiries de la maison comtale Edington.
Ce devait être l'escorte dont le vieux m'avait parlé.
Près de l'homme se tenait aussi un jeune homme vêtu du même uniforme.
Deux gardes, donc ?
« Oui. Enchanté, je m'appelle Orn Dula. »
« Eh bien, quelle politesse. Moi, c'est Elvis Terry. Et lui, c'est mon subordonné, Henry Parson. »
Après s'être présenté, Elvis me présenta aussi le jeune homme qui se tenait à côté de lui.
« Henry. Ravi de faire votre connaissance, Orn. »
« Tu as dû en entendre parler, mais c'est nous deux qui allons vous escorter jusqu'au territoire de Regleef. Désolé qu'on ne soit que deux. On nous avait dit qu'on n'escorterait que toi, alors on est venus à deux. »
Elvis me fit cette annonce en détournant les yeux, l'air mal à l'aise.
Il avait l'air de s'en vouloir, mais ce n'était pas leur faute.
Le vieux ne m'avait demandé d'enquêter sur les labyrinthes que cinq jours plus tôt, et à ce moment-là, Elvis et son subordonné devaient déjà être en route pour venir ici.
Comme ils comptaient n'emmener que moi, il était normal que l'escorte soit réduite.
J'étais un peu désolé pour Elvis, qui avait sans doute appris en arrivant à Tutrail que le nombre de personnes à protéger avait augmenté.
Même si je n'avais aucune intention de laisser mes disciples derrière moi.
« Non, il n'y a aucun problème. Je compte sur vous pour le voyage. »
Sophie et les trois autres avaient visiblement fait les présentations avant mon arrivée. Après qu'Elvis nous eut brièvement expliqué l'itinéraire jusqu'au territoire de Regleef, nous montâmes dans le carrosse et quittâmes Tutrail.
***
« La meeer ! La meeer ! Trop hâââte ! »
Depuis que le carrosse s'était mis en route, Carol ne tenait plus en place.
« Carol, nous allons au territoire de Regleef pour le travail du clan. Pas pour nous amuser. »
Comme Carol s'était carrément mise à chanter, Log lui fit une remarque.
« Ça, je le sais bien, mais bon... »
Carol fit la moue.
« Hi hi, une enquête sur des labyrinthes, ça ne se termine pas du jour au lendemain. Il faudra prévoir des jours de repos, et pendant les jours de repos, on peut bien s'amuser, ça ne pose aucun problème. N'est-ce pas, Orn ? »
« Exactement. L'été approche, et c'est une région touristique. Ce serait dommage de passer tout notre temps dans les labyrinthes. »
« C'est vrai ?! Youpi ! »
« Carol, tu as déjà vu la mer ? »
« Hm ? Non, jamais. C'est pour ça que j'ai trop envie de la voir ! Et toi, Sophie ? »
« Moi non plus, je ne l'ai jamais vue. Je viens de l'est, la région du pays qui a le moins de rapport avec la mer. Alors, moi aussi, je voudrais bien la voir. »
« Je vois, je vois ! Et toi, grande sœur Luna ? Tu as déjà vu la mer ? »
« Moi, oui. J'ai eu l'occasion de la voir en allant vers d'autres labyrinthes que celui de Tutrail. La première fois que je l'ai vue, j'ai été très émue. »
Les trois filles bavardaient avec entrain.
À l'inverse, le visage de Log paraissait un peu assombri.
« Log, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Hein ? Ah, non, excusez-moi. J'ai dit quelque chose qui a gâché l'ambiance... »
Log s'excusa d'une voix abattue.
« Personne ne s'en soucie. Et puis, tu as raison. Nous allons au territoire de Regleef pour enquêter sur des labyrinthes. »
« ... Oui. »
'Qu'est-ce que je vais faire de lui ?'
Depuis que Luna et moi avions conquis le trentième étage, Log semblait préoccupé par quelque chose.
Notre conquête l'avait sans doute secoué, mais j'avais l'impression qu'il n'y avait pas que ça.
D'ordinaire, il n'y paraissait rien, mais à la moindre occasion, il dégageait une sorte d'abattement.
Ça n'avait pas l'air de devoir dégénérer dans l'immédiat, mais je m'inquiétais.
Pour être honnête, en ce moment, je n'avais pas vraiment le loisir de me soucier des autres plus que nécessaire, mais ce n'était qu'une excuse.
Il faudrait que je prenne le temps, à l'occasion, de parler sérieusement avec Log.
***
Huit jours déjà s'étaient écoulés depuis notre départ de Tutrail. Jusque-là, ni gros changement de temps ni incident : nous avancions comme prévu.
« Bon, ce soir, comme prévu, on campe ici. Orn, tu as des tentes et ce qu'il faut ? Sinon, on vous prête nos tentes de rechange. »
Alors que le soleil déclinait, Elvis m'interpella.
« Nous en avons apporté, ça ira. Merci de votre attention. »
Les longs trajets impliquent souvent de dormir à la belle étoile. J'avais pris soin d'emporter tentes, sacs de couchage et rations de voyage.
« Bon. Alors, vous pouvez monter vos tentes vous-mêmes ? De notre côté, on va faire une petite ronde aux alentours. »
Ils allaient sans doute vérifier les environs et poser au passage quelques pièges sommaires.
Ces derniers jours, j'avais compris que ces deux-là étaient des soldats compétents.
Des soldats entraînés à affronter des humains sont très différents de nous autres explorateurs, et leur façon de se tenir et d'agir m'avait beaucoup appris.
« Entendu. »
« Hein ? On campe ?! »
Carol, qui avait entendu ma conversation avec Elvis, poussa un cri de surprise.
Ces huit jours, nous avions dormi dans les auberges des villes et des villages sur notre route.
L'idéal aurait été de pouvoir le faire tous les soirs, mais il y a forcément des jours où l'on ne peut pas s'arrêter dans une ville ou un village.
Je les avais prévenus de cette possibilité, mais l'idée de camper les rebutait peut-être ?
Ils n'en avaient sans doute jamais fait l'expérience.
« Youpi ! J'avais trop hâte de dormir dehors ! Comme on dormait tout le temps à l'auberge, je me disais qu'on ne camperait jamais. On va dormir tous ensemble les uns à côté des autres dans la tente, c'est ça ?! Trop hâte ! »
Pour Carol, je m'étais inquiété pour rien.
Je jetai un regard à Sophie et Log pour voir leur réaction : eux aussi avaient les yeux qui brillaient, et semblaient tout excités.
D'ailleurs, moi aussi, la première fois que j'avais campé avec Oliver, Luna et les autres, j'avais ressenti une exaltation indescriptible.
J'avais complètement oublié cette sensation.
Luna devait penser la même chose que moi, car elle regardait les trois autres avec un sourire attendri.
« Camper, ce n'est pas de tout repos, vous savez ? Il faut tout faire soi-même, trouver où dormir, préparer les repas. Cela dit, cette fois, on se contentera de rations de voyage, alors ce ne sera pas trop dur. »
Une fois arrivés dans une petite clairière un peu à l'écart de la route, Elvis et Henry partirent aussitôt inspecter les environs.
Sophie et les autres peinèrent à monter leur première tente, mais avec les conseils de Luna et moi, ils s'y attelèrent dans la bonne humeur.
Au moment où les tentes furent montées, les deux hommes revinrent de leur inspection, et nous prîmes ensemble un repas sommaire.
Après avoir bavardé un moment à sept, nous allâmes nous coucher.
Quand on campe, on monte normalement la garde à tour de rôle, mais les deux gardes nous dirent qu'ils s'en chargeraient, et nous acceptâmes volontiers.
J'avais apporté une grande tente, assez spacieuse pour que nous puissions nous allonger à cinq, alors nous ne devrions pas être à l'étroit.
Une fois sous la tente, mes disciples, tout excités de camper, ne s'endormirent pas tout de suite, et les bavardages se prolongèrent encore un moment.
***
En pleine nuit, alors que les quatre autres s'étaient endormis, épuisés d'avoir tant parlé, je prévins Henry, qui montait la garde, que j'allais faire un petit tour. Assis sur un rocher assez grand, un peu à l'écart, je contemplais la lune.
« ... »
Contempler ainsi la lune, tranquillement, m'apaisait.
C'était la situation idéale pour réfléchir à tout et à rien.
J'avais l'impression que, ces derniers temps, je passais de plus en plus de temps à réfléchir.
Sans doute parce qu'il s'était passé beaucoup de choses récemment.
Je ne savais pas si c'était une bonne ou une mauvaise chose.
J'étais perdu dans mes pensées, les yeux sur la lune, quand j'entendis des pas derrière moi.
« Luna ? »
« ... Comment avez-vous deviné ? »
« C'était ton pas. »
« Impressionnant. Moi, je suis incapable de distinguer le pas des gens. »
« Je ne reconnais pas le pas de tout le monde, tu sais. Et puis, il n'y a pas grand monde ici en ce moment. Alors, qu'est-ce que tu fais là, Luna ? »
« Je me suis réveillée tout à l'heure, et vous n'étiez pas là, Orn. »
« Je vois. Je t'ai inquiétée, peut-être. Pardon. »
« Non, en sortant, Henry m'a dit que vous étiez ici. C'est plutôt à moi de m'excuser. Je vous ai dérangé dans vos réflexions. »
« Ce n'est pas grave. De toute façon, j'ai beau y réfléchir, je n'arriverai pas à une conclusion. Mais je ne peux pas m'empêcher d'y penser... »
Oui. Y réfléchir ne servait à rien.
Je pouvais échafauder toutes sortes d'hypothèses, mais je n'avais pas de quoi en tirer une certitude.
On aurait pu me reprocher de me laisser aller à des élucubrations, et on n'aurait pas eu tort.
« Si vous le voulez bien, je peux savoir à quoi vous pensiez ? »
« C'est vraiment sans intérêt, tu sais ? »
« Oui, ce n'est pas grave. Et puis, plutôt que de ruminer seul dans votre coin, en en parlant à quelqu'un d'autre, vous verrez peut-être les choses autrement, Orn. »
Luna me dit cela avec un sourire.
« On risque juste de passer d'une personne qui rumine à deux. »
« Hi hi, on verra bien à ce moment-là. »
« ... Bon, alors, j'accepte volontiers et je vais t'en parler un peu. C'est vraiment une idée farfelue, alors ne la prends pas trop au sérieux. »
« Entendu. »
« Je pensais aux six sorts de base de la magie de soutien. »
« Les six sorts de base, ce sont les renforcements, c'est bien ça ? »
Comme le disait Luna, les six sorts de base de la magie de soutien, [Hausse de force], [Hausse de vitalité], [Hausse de puissance magique], [Hausse de résistance], [Hausse de technique] et [Hausse d'agilité], sont des sorts qui améliorent les capacités physiques de la cible de son choix.
« Oui, ceux-là. Toi, Luna, qu'est-ce que tu en penses, de ces sorts ? »
« Je n'y ai jamais vraiment réfléchi, mais aujourd'hui, ce sont des sorts indispensables pour quiconque se bat, non ? »
« Oui. Ça, c'est indéniable. Aujourd'hui, appliquer des renforcements avec les six sorts de base au combat, c'est une évidence. Mais moi, je pense que ces six sorts de base sont des sorts conçus pour faire régresser l'être humain. »