Le lendemain de l'arrivée de Luna au sein du Lapin d'argent du ciel nocturne, je m'étais rendu au trentième étage du Grand Labyrinthe du Sud avec les trois membres de la dixième équipe et Luna, soit cinq personnes au total.
« — Log ! Maintenant !! »
« — Compris ! »
Une bête magique ressemblant à un gigantesque sanglier lança une charge vers Carol.
Voyant cela, Sophie donna immédiatement un ordre à Log.
« — [Mur de terre] !! » « — [Mur de terre] !! »
Les deux activèrent leur magie, et deux murs apparurent entre Carol et le sanglier.
La charge du sanglier, violente grâce à son corps massif, brisa le premier mur, mais perdit son élan dans l'opération et fut stoppée par le second.
Le sanglier cessa de bouger.
« — Haa !! »
Carol s'était déjà élancée avant que le sanglier ne soit bloqué par le mur, et de mouvements vifs, elle taillada l'animal à maintes reprises avec les dagues qu'elle tenait en main, pivotant sur ses appuis.
'Bien, ils gèrent sans problème.'
Je murmurai en mon for intérieur tout en observant leur combat.
Nous nous trouvions actuellement dans la zone du boss d'étage du trentième étage du Grand Labyrinthe du Sud.
Ce sanglier que combat la dixième équipe de Sophie est le boss d'étage du trentième étage.
« Carol est rapide, mais ses mouvements sont précis. En plus, Log et Sophie ont non seulement acquis la construction parallèle, mais ils utilisent même l'attente de déclenchement. On dirait bien des disciples d'Orn. »
La magie ne se déclenche qu'une fois que l'on a construit la formule puis y a fait circuler du pouvoir magique.
En d'autres termes, la magie peut être déclenchée au moment de son choix.
L'intervalle entre l'achèvement de la construction de la formule et l'injection de pouvoir magique s'appelle l'attente de déclenchement.
Tout le monde est capable d'attente de déclenchement, mais presque seuls ceux qui ont maîtrisé la construction parallèle savent l'exploiter.
Sans la construction parallèle, on ne peut que maintenir une formule achevée, et pendant ce temps, on ne peut ni en construire une nouvelle, ni déclencher de magie.
C'est pourquoi l'acquisition de la construction parallèle est indispensable pour exploiter l'attente de déclenchement.
Cependant, pendant l'attente de déclenchement, le cerveau subit une charge équivalente, voire supérieure, à celle de la construction de formule, donc on ne peut pas en abuser.
Comme injecter le pouvoir magique juste après l'achèvement de la formule offre le meilleur rapport coût-efficacité, les occasions d'utiliser l'attente de déclenchement ne sont pas si fréquentes.
Cela dit, c'est indéniablement une technique utile, donc celui qui sait choisir l'attente de déclenchement à brûle-pourpoint selon l'ennemi et la situation fait preuve d'un excellent discernement.
Dans le cas de Sophie cette fois, elle avait décidé à l'avance de mettre en attente de déclenchement.
Ce n'était donc pas une décision sur le coup, mais même ce choix suffit amplement au vu de la situation actuelle.
« Ma force est dérisoire. Tout est le fruit de leurs efforts. »
« Fufu, c'est ainsi. [...] Le jour où ils deviendront une équipe d'explorateurs représentative de Tutilail n'est pas loin, pourvu qu'ils parviennent à changer de mentalité — à réformer leur conscience. »
Comme prévu, Luna l'avait percé à jour.
Ce qui manque fatalement à la dixième équipe actuelle.
Mais pour cela, ils n'ont d'autre choix que d'en prendre conscience par eux-mêmes.
Mes mots ne les atteindraient pas.
« [...] Effectivement. Mieux vaut tard que jamais, et maintenant qu'ils viennent de subir une lourde défaite, le moment est idéal. »
« Une lourde défaite ? »
« Au fait, cette information était tenue secrète. En fait, il y a environ un mois, ils ont combattu Amuntsaas. »
« Contre Amuntsaas !? Pourquoi des débutants... ? Et pardon de le dire, mais c'est un miracle qu'ils aient survécu. »
Luna arborait une expression de stupeur totale.
C'est compréhensible. Pour les explorateurs de haut niveau, cette organisation n'est qu'une menace.
Ils n'étaient pas apparus dans le Grand Labyrinthe du Sud depuis dix ans, mais ils refont surface ici.
J'aimerais que la guilde des explorateurs rende cette information publique, mais pour une raison quelconque, la guilde la cache.
Nous avons envisagé de la diffuser nous-mêmes depuis le Lapin d'argent du ciel nocturne, mais vu la nature de l'information, une annonce du clan risquait de provoquer une confusion excessive, alors nous n'en avons pas parlé non plus.
Nous essayons de la faire courir sous forme de rumeurs, mais cela ne semble pas s'être propagé très loin pour l'instant.
Luna ne le savait pas non plus ; est-ce qu'on la traite de balivernes, ou quelqu'un l'étouffe-t-il ?
« Apparemment, Amuntsaas me visait. J'ai pu intervenir in extremis, donc tout le monde a survécu, mais si je n'étais pas arrivé à temps... »
« [...] Je vois. C'est peut-être pour ça. »
Luna murmura avec un air pensif.
« Probablement. Mais on n'y peut rien. »
« Compris. Dans ce cas, laissez-moi faire. »
Luna répondit avec une expression qui en disait long sur ses arrière-pensées.
'Qu'est-ce qu'elle mijote ?'
***
Carol accumulait l'aggro du sanglier par des attaques éclairs, tandis que Log contournait l'angle mort pour porter des coups de lance.
Sophie attaquait aussi depuis une position où les deux n'étaient pas, avec [Flèche de feu] et autres.
Ils n'infligeaient pas de gros dégâts, mais s'approchaient sûrement de la victoire.
« Écartez-vous tous les deux ! Je lance un sort de niveau supérieur ! »
À l'appel de Sophie, Carol et Log prirent leurs distances avec le sanglier.
« — [Lance de feu] !! »
Après avoir confirmé que les deux s'étaient écartés, Sophie déclencha un sort de niveau supérieur.
Trois lances de feu apparurent dans les cieux et s'abattirent pour transpercer le sanglier.
« [Lame de vent] ! »
« ...... [Foudre] ! »
Les deux portèrent des sorts d'attaque en guise de coup de grâce au sanglier qui avait subi de lourds dégâts du [Lance de feu] de Sophie.
***
Le sanglier, dont les mouvements s'étaient encore alourdis sous les coups de magie répétés, ne pouvait pas faire long feu face à trois adversaires, et tout se déroula selon la stratégie que Sophie et les autres avaient préparée —
Le sanglier poussa un rugissement et lança une dernière charge désespérée vers Carol.
« Log — »
« Je sais ! — [Foudre] ! »
« Arrête-toi ! »
Log ralentit les mouvements du sanglier avec [Foudre], et Sophie les scella complètement avec [Télékinésie].
« Assez... — Tombe !! »
Carol courut dans tous les sens autour du sanglier incapable du moindre mouvement, le tailladant encore et encore.
En rythme avec les mouvements vifs de Carol, les deux enfonçaient des sorts d'attaque.
Une vingtaine de minutes après être entrés dans la zone du boss du trentième étage, le boss d'étage, ce sanglier géant, se transforma en pierre magique.
« On a gagné ! »
« C'est fait ! »
« Oui ! Je pense qu'on a pu montrer toute notre force ! »
Les trois, qui venaient de vaincre le boss d'étage du trentième étage, partageaient leur joie.
C'est une bonne chose qu'ils aient gagné sans encombre.
Leur victoire était quasi certaine, mais l'imprévu existe toujours.
De quoi souffler un peu.
« Bon, alors... »
« [...] Orn ? Ça ne va pas ? »
Luna, sentant mon atmosphère déplacée dans cette situation, m'interpela avec inquiétude.
Lors de la dernière exploration-formation, un boss d'étage des étages profonds était apparu soudainement après qu'on eut vaincu le boss d'étage.
On a conclu que c'était dû à la « Porte du Caprice » utilisée par l'équipe du héros.
J'approuve cette conclusion.
Mais depuis qu'on a découvert qu'il était possible de provoquer artificiellement une prolifération de bêtes magiques, on ne peut plus considérer l'incident de l'exploration-formation comme une simple coïncidence.
Bien que je sache la probabilité faible, je surveillai les alentours un moment, mais rien d'anormal.
« [...] Non, c'est rien. Allons les rejoindre. »
Je baissai mon niveau de vigilance et souris à Luna.
« — Ah, maître ! On a gagné ! »
Carol, qui fut la première à remarquer notre approche, accourut vers moi en criant de joie et réclama des caresses sur la tête.
« Ah, j'ai vu. Vous avez bien coordonné vos actions. Bien joué. »
Je caressai sa tête en la félicitant.
« Ehehe ~ »
Après avoir retiré ma main de la tête de Carol qui avait l'air heureux, je caressai aussi la tête de Sophie et Log qui s'approchaient à leur tour.
« Vous deux aussi, bon travail. Ce combat frôlait la perfection. Merci pour vos efforts. »
« A, merci... »
Sophie rougit jusqu'aux oreilles et baissa le visage en souriant.
« Non, c'est encore loin d'être assez. Pour me rapprocher ne serait-ce qu'un peu de maître, je ne peux pas me satisfaire de ça ! »
Log, qui devrait être content, essayait désespérément de le cacher.
« [...] Bon, laissons le bilan pour plus tard et allons au trente-et-unième étage. »
Je dis cela aux trois en regardant le chemin vers le trente-et-unième étage qu'ils avaient ouvert de leurs propres forces.
« « « Oui !!! » » »
***
Une fois arrivés au trente-et-unième étage, nous fûmes téléportés à l'entrée via le cristal, et rentrâmes directement au siège du clan.
« Bon, félicitations pour l'atteinte du trente-et-unième étage. Vous êtes désormais des explorateurs du Lapin d'argent du ciel nocturne, de nom et de fait. Désormais, vos actions engageront votre responsabilité plus que jamais. Je pense que vous irez bien, mais gravez-le bien en vous. »
Les trois acquiescèrent d'un air grave à mes mots.
« Alors, passons au bilan de la conquête du trentième étage. Commençons par l'avis de Luna. C'était la première fois que tu voyais cette équipe se battre, qu'en as-tu pensé ? »
« Disons que mon impression sincère, c'est qu'il serait gâché de les laisser au rang de débutants. Leur force individuelle, leur conduite dans le labyrinthe, leur coordination d'équipe, rien ne laisse penser qu'ils sont une équipe de rang C. Je pense qu'ils ont déjà la force pour atteindre les étages inférieurs, niveau rang A. »
Les trois eurent un sourire aux lèvres face à l'avis positif de Luna, exploratrice de rang S.
Luna, elle, gardait une expression des plus sérieuses.
« À la base, je devrais m'arrêter là. Il me coûte de dire ça à l'équipe qui m'accueille, mais précisément parce que nous sommes camarades, je juge nécessaire de le dire. Une question : quel est l'objectif de cette équipe ? »
Luna posa la question aux trois.
« Nos objectifs personnels sont différents. Mais l'objectif de cette équipe, c'est la conquête du Grand Labyrinthe du Sud ! »
Log répondit au nom des trois à la question de Luna.
À en juger par les expressions de Sophie et Carol, tous trois partageaient le même sentiment.
« Je vois. Alors je vais le dire franchement. Tout à l'heure, Orn a dit que c'était quasi parfait. Vous n'avez pas gobé ce mot tel quel ? Pour ma part, c'est juste assez pour éviter l'échec. — Orn, ton évaluation n'est-elle pas trop généreuse ? »
Luna braqua son regard sur moi.
'Je vois. Son "laissez-moi faire" tout à l'heure, c'était pour ça. Ce n'est pas pour qu'elle tienne le mauvais rôle que je l'ai fait rejoindre l'équipe, ceci dit.'
C'est parce que j'ai jugé que la magie des esprits de Luna comblerait parfaitement les lacunes de la dixième équipe que j'ai proposé son intégration.
Actuellement, il y a un gouffre de niveau entre Luna et les trois.
Mais je pense que Sophie et les autres ont un potentiel qui approche celui de la première équipe.
Non, c'est justement pour ça.
À la base, ils intègrent dans leur équipe quelqu'un de plusieurs crans au-dessus d'eux.
On peut dire que Luna est dans une position délicate.
Faut-il voir ça comme une déclaration pour asseoir sa position ?
Si on l'accepte comme camarade malgré ses critiques sévères de sénior explorateur, tant mieux.
Si elle se fait détester et qu'on la tient à l'écart, elle compte probablement que je joue le bon rôle et elle le mauvais pour favoriser la croissance de Sophie et les autres.
Je préférerais éviter que Luna ne se fasse détester par elles.
Mais les yeux de Luna parlent d'eux-mêmes. « Je suis prête. »
D'ailleurs, si cet échange tourne bien, le point d'inquiétude de cette équipe sera probablement résolu.
— Ce qui manque fatalement à la dixième équipe, c'est « l'audace de vouloir me dépasser ».
Sophie et les autres pensent qu'il est absolument impossible de me rattraper.
Certes, pour des débutants, un explorateur de rang S est un être hors de portée.
Presque aucun débutant ne pense sérieusement pouvoir dépasser un explorateur de rang S.
Mais avec cette résolution, on ne peut pas aller plus haut. La conquête du grand labyrinthe est impossible.
Parce que même les explorateurs de rang S actuels n'ont pas conquis le Grand Labyrinthe du Sud.
Seule une équipe capable de surpasser les équipes de rang S actuelles peut conquérir le grand labyrinthe.
Alors je respecte la volonté de Luna.
C'est aussi un fait qu'on n'avance pas avec de la simple camaraderie bon enfant.
C'est l'occasion idéale pour sonder à nouveau la résolution de la dixième équipe.
« Vraiment ? Ils se sont bien donnés, non ? Le contenu ne laisse rien à désirer. »
« C'est si on prend pour référence le niveau pour atteindre les étages inférieurs, n'est-ce pas ? »
« [...] Je ne le nie pas. »
« C'est ce qu'il dit. Moi aussi, si l'objectif de cette équipe est d'atteindre les étages inférieurs, je peux donner une note quasi parfaite. Mais si l'objectif est d'atteindre les étages profonds, et de conquérir le grand labyrinthe, on ne doit pas se satisfaire d'une telle prestation. »
Luna se tourna à nouveau vers les trois et éleva la voix.
« — Avez-vous l'audace de vouloir dépasser Orn ? »
« Une chose pareille... »
« C'est impossible, c'est ça ? Le fait que vous vénériez Orn m'a sauté aux yeux dès nos échanges d'hier et aujourd'hui. Même moi, qui suis du même rang S, je trouve Orn extraordinaire. Que vous le vénériez est compréhensible. »
« « « ...... » » »
« Mais n'avez-vous pas oublié ? Votre objectif, la conquête du Grand Labyrinthe du Sud, est quelque chose que même Orn n'a pas accompli. »
« « « — ! » » »
« Tant que vous ne cherchez même pas à dépasser l'Orn actuel, la conquête du Grand Labyrinthe du Sud n'est qu'un rêve dans un rêve. »
Le silence régna dans la pièce.
Luna leur mit brutalement sous le nez le fait qu'ils détournaient les yeux.
'Qu'allait-il se passer ? Qu'allaient-elles ressentir, qu'allaient-elles décider après les mots de Luna ? Selon leur réponse, ma façon d'être avec Sophie et les autres changerait. Quoi qu'il en soit, je respecte la volonté de mes disciples. Ça ne changera pas.'
Un long silence s'ensuivit,
« M, moi... — ! »
Contre toute attente, c'est Sophie qui parla la première parmi les trois.
« — Je pensais qu'il était absolument impossible de dépasser Orn. Combien de fois m'a-t-il sauvée, combien de fois ai-je vu sa grandeur... Je pensais : "Je ne pourrai absolument pas rivaliser avec cette personne." »
« ...... »
« Mais vos mots m'ont frappée. Je veux devenir capable d'aider Orn quand il sera en difficulté. Moi qui ne fais que suivre son dos, je ne pourrai jamais l'aider. — C'est pourquoi je vais dépasser Orn ! Sinon, quand Orn sera dans le pétrin, je ne pourrai pas l'aider ! »
« Si on vise un endroit que même le maître actuel ne peut atteindre, il faut dépasser le maître actuel. Je le savais, mais je ne l'avais pas compris. Je n'ai pas brandi l'objectif de conquête du grand labyrinthe sur un coup de tête. Pour que les villageois qui m'ont envoyé ce jour-là puissent dire fièrement que ce choix était le bon, pour devenir le meilleur explorateur... — Je vais dépasser maître ! »
« Maître a dit un jour : "Pour un maître, le moment où son disciple le dépasse est le plus joyeux, paraît-il. Moi aussi je veux goûter à ce sentiment." Je pense que si ce moment arrive, maître nous offrira son plus beau sourire. Pour voir le plus beau sourire de maître, moi aussi je vais dépasser maître ! »
J'eus l'impression que la lumière dans les yeux des trois avait changé.
Elles ont juré de devenir plus fortes après leur défaite face à Amuntsaas, et maintenant, elles pensent sérieusement à me dépasser.
« Oui, grandissons ensemble. — Moi non plus, je ne suis pas satisfaite de mon niveau actuel. Je vais devenir encore plus forte pour dépasser Orn. »
Luna m'adressa un sourire.
'Merci, Luna. D'avoir changé la conscience de ces filles. Elles vont devenir encore plus fortes. [...] Moi non plus, je ne peux pas me laisser distancer.'
« Je l'ai dit tout à l'heure. "Désormais, vos actions engageront votre responsabilité plus que jamais." Je ne me laisserai pas dépasser si facilement. »
Pas le temps de ruminer ma défaite contre Oliver.
Pour continuer d'être le plus grand mur de mes disciples, je ne peux pas m'arrêter — !