« …… Mmh… C'est où… ? »
Quand je repris conscience, un plafond inconnu se reflétait dans mon champ de vision.
Je comprenais que j'étais allongé sur un lit.
Mais pourquoi… ?
« Bonjour, Oliver-san. Ressentez-vous une gêne quelque part dans votre corps ? »
La voix de Luna parvint de côté.
Je me redressai le buste et vérifiai mon état, mais il n'y avait aucune gêne.
C'est à ce moment-là que je compris pourquoi j'avais dormi ici.
« Aucune gêne dans le corps. — Je vois, j'ai perdu, c'est ça ? »
C'était la première fois de ma vie que je perdais contre Orn.
Je n'avais jamais perdu contre lui jusqu'à présent, et je croyais sans l'ombre d'un doute que je ne perdrais jamais non plus à l'avenir.
Mais maintenant que j'avais perdu, ce qui se trouvait en moi était une émotion proche de la résignation : « Perdre était inévitable. »
Je ne peux pas expliquer pourquoi j'éprouve un tel sentiment.
Mais j'ai aussi l'impression d'une certaine fraîcheur, d'une légèreté.
« … Depuis combien de temps je dors ? »
« Environ deux heures. La cérémonie de remise des prix est déjà terminée. Le marquis Fogas a ordonné de rentrer au manoir dès votre réveil. Excusez-moi de vous presser dès le réveil, mais partons immédiatement. »
La convocation du marquis Fogas.
Sans aucun doute un sermon pour ne pas avoir remporté la victoire.
Je n'ai absolument pas envie d'y aller, mais je ne peux pas non plus refuser.
« Compris. Rentrons tout de suite. »
***
Nous quittâmes l'arène par un chemin peu fréquenté et regagnions notre manoir. Pendant le trajet, je pensais à l'avenir.
L'équipe du héros est dans un état lamentable ces derniers temps.
Les signes existaient depuis un moment, mais on a l'impression que c'est arrivé à un niveau où la réparation est impossible.
La cause principale doit être l'arrivée de Phily.
Pas seulement Anelli, mais même Derrick récemment affirme tout ce que fait Phily.
De ce fait, c'est elle qui décide concrètement de la ligne de conduite de l'équipe.
Cependant, je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose en soi, et le fait qu'elle devienne cheffe de l'équipe ne pose aucun problème.
J'ai même le sentiment de sécurité qu'on peut lui confier les rênes.
Alors qu'est-ce qui ne va pas ? C'est le choc avec Luna.
Luna aussi a dû subir un changement d'état d'esprit, car ces derniers temps elle s'immisce activement dans la direction de l'équipe.
Ce n'est pas comme juste après le départ d'Orn, où elle niait tout, on sent bien qu'elle parle vraiment pour le bien de l'équipe.
Et quand les avis de Luna et Phily s'opposent, Anelli et Derrick respectent toujours l'opinion de Phily, donc c'est l'avis de Phily qui est adopté à la majorité.
Personnellement, je pense qu'on pourrait aussi respecter l'opinion de Luna, mais tous les trois s'y opposent.
À chaque opposition, l'ambiance dans l'équipe se dégrade.
Et depuis quelques jours, Luna a visiblement perdu son entrain.
J'ignore la cause, mais je voudrais la soutenir.
'Peut-être que cette équipe a fait son temps…'
C'est une idée qui me trotte dans la tête depuis un moment.
J'ai l'impression qu'il vaudrait mieux dissoudre cette équipe.
Moi-même, je n'ai pas envie de continuer comme explorateur avec les membres actuels, et surtout, ma défaite cette fois-ci fera que le public aura l'impression que « l'Aube dorée » est inférieure au « Lapin d'argent du ciel nocturne ».
Je dois rester le premier pour protéger ce qui m'est cher.
Sinon, je perdrai ce qui compte.
……………… Huh ? Qu'est-ce qui m'est cher, au juste ?
Les camarades ?
Non, puisque je songe justement à la dissolution, je ne peux pas avoir peur de les perdre.
Alors, la famille ?
Mes parents sont morts il y a dix ans, quand des bandits ont attaqué notre village et l'ont rayé de la carte.
Je n'ai pas de petite amie, ni de personne avec qui je voudrais fonder une famille.
Donc la famille non plus ne peut pas être ce qui m'est cher actuellement.
Alors, la renommée ?
Non. Je ne continue pas comme explorateur pour ça.
Qu'est-ce que je veux devenir plus fort pour protéger, au juste ?
« Oliver-san ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
La voix de Luna me ramena à la réalité.
Apparemment, je m'étais arrêté.
« … Non, rien. Rentrons vite. »
Plus je réfléchis, plus je m'enlise.
J'ai écarté mon ami d'enfance avec qui j'avais promis d'attaquer ensemble le Grand Labyrinthe, pour privilégier ma propre attaque du Grand Labyrinthe.
Mais en y repensant, il n'y avait rien que je veuille protéger.
Le but de devenir fort pour protéger ce qui m'est cher s'était transformé, sans que je m'en rende compte, en devenir fort pour devenir fort.
Haha, pourquoi je m'en rends compte seulement maintenant…
***
De retour au manoir, je me dirigeai d'abord vers le salon.
Comme prévu, le marquis Fogas y était, un verre de vin à la main, assis sur un fauteuil coûteux.
En face, Phily était assise sur une chaise. Apparemment, elle le recevait jusqu'ici.
Et derrière Phily, Anelli et Derrick se tenaient debout, comme pour la servir.
On ressent une étrange impression à voir ces deux égoïstes, en bien ou en mal, agir ainsi, mais on pourrait encore l'accepter avec mille réserves.
C'est dire à quel point ces deux-là sont dévoués à Phily récemment.
Mais le plus bizarre, c'est que tous deux ont le regard vague, comme s'ils n'étaient pas focalisés, debout là comme des poupées, offrant un spectacle anormal.
Il n'est pas difficile d'imaginer qu'il leur arrive quelque chose, mais la priorité maintenant, c'est le marquis Fogas.
« Je suis de retour. »
Le marquis Fogas me repéra et son visage laissa transparaître une colère qu'il ne pouvait cacher.
« Une fois, deux fois, tu as bien sali ma figure ! Comment vas-tu t'excuser pour cette humiliation ! »
D'habitude, le marquis Fogas garde toujours un comportement posé, mais maintenant il n'en a plus l'ombre.
« … Je n'ai pas été négligent. C'est juste qu'Orn était plus fort que moi. Rien de plus. »
J'exprimai mes vrais sentiments, mais moi-même je suis surpris par mes propres paroles.
Je pensais que si je perdais contre Orn, ce serait insupportablement frustrant, mais maintenant mon cœur est d'un calme plat.
« Pas négligent, dit-il ? Ta valeur n'est pas si mince ! Il y a dix ans, tu as bien lutté contre Velia Sans !? Et pourtant… »
« Marquis Fogas, tu parles trop. »
Dans l'espace où résonnaient les cris, une voix intraitable, chargée d'une pression irrésistible, s'interposa.
Cette voix, c'est Phily ?
Le marquis Fogas, furieux, élevait la voix, mais un seul mot de Phily le fit taire.
Qu'est-ce que c'est ? Phily a toujours parlé comme ça ?
D'une seule phrase de Phily, l'atmosphère changea du tout au tout.
On a l'impression que la supérieure dans cette pièce, c'est Phily.
Mais le marquis Fogas, dominé par la colère, semble trouver cela insupportable.
« Tais-toi, gamine ! Tu sais qui je suis ! Je suis le marquis qui domine toute cette région ! »
« Tu pourrais ne pas aboyer ? Même sans tant crier, j'entends très bien. Je n'avais pas l'intention de m'immiscer dans ce que tu fais, mais prononcer légèrement le nom de cette personne, c'est hors de question. Je te l'ai déjà dit, non ? Ou bien tu as une mémoire de poisson rouge qui oublie tout après quelques pas ? »
« Pois… ! Subir de telles insultes, c'est une première dans ma vie. Ne crois pas t'en tirer comme ça. »
« Ah, se fâcher pour si peu, c'est bien la marque d'un fils à papa élevé sous serre. Toi qui es une espèce inférieure, c'est toi qui devrais connaître ta place. »
Face au marquis Fogas, Phily ne cède pas d'un pas, ou plutôt, rien que par sa présence, elle le domine.
Mais c'est grave. L'autre est un marquis, un haut noble. Elle risque d'être punie pour outrage…
« H-hey, Phily, calme-toi un peu… »
« Le renard qui emprunte la puissance du tigre… ! Sans le prestige de Velia Sans, tu ne peux rien… !! »
Au moment où le marquis Fogas prononça à nouveau le nom de « Velia Sans » que Phily avait interdit de citer, une dense intention meurtrière jaillit de Phily.
Moi qui me tenais à côté, je frissonnais de la tête aux pieds.
'Une telle soif de sang, je n'en ai jamais ressentie… Phily, qui es-tu ?'
Luna, à mes côtés, retint son souffle face à cette killing intent.
Pourtant, même dans cette situation, Anelli et Derrick ne bronchèrent pas d'un millimètre.
Qu'est-ce qui se passe ?
Je ne parviens pas à suivre ce développement soudain.
« On dirait bien que tu as une mémoire de poisson rouge. Puisque tu es aussi inutile, tu vas gêner mes plans futurs. Je vais te disposer ici. »
Phily murmura quelque chose d'inquiétant en se levant.
« Tu… tu vas me tuer !? »
Phily se leva, le marquis Fogas se retrouva en position de inférieur, et sous l'effet de cette killing intent, il sombra dans la confusion.
« Exact. C'est le plus rapide, mais heureusement pour toi, tu as une influence considérable. Te faire disparaître ici serait ennuyeux. Alors je ne te tuerai pas — physiquement, en tout cas. »
« Hi… ! Tu te fous de moi ! Je ne finirai pas ici… ! Si c'est ton intention… ! »
En disant cela, le marquis Fogas fit apparaître quelque chose de doré.
C'est… une pierre magique ?
C'est la première fois que je vois une pierre magique dorée.
Qu'est-ce qu'il compte en faire ?
« — !! C'est ça !? Arrête ! »
En voyant cette pierre magique, Phily montra de l'agitation pour la première fois.
C'est un objet si extraordinaire ?
« Oliver ! Grave cette pierre magique dans tes yeux ! ! »
Le marquis Fogas me la tendit sous le nez en hurlant.
« Oliver Cardiff ! Ferme les yeux tout de suite ! Tu ne dois pas la regarder ! »
Phily me dit de ne pas regarder.
Mais je ne peux plus détacher mon regard de cette pierre magique.
À force de la fixer, mon cœur se mit à battre la chamade.
« U, uuh… »
Tout mon corps perdit ses forces, et je m'effondrai sur place, accroupi.
« Oliver-san ! Qu'est-ce qui vous prend !? Ça va !? »
La voix de Luna, qui devait être proche, me semblait incroyablement lointaine.
'Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que c'est… ! Mon corps, il brûle…'
« Gu… la tête… »
S'ensuivit une douleur atroce, comme si ma tête allait se fendre en deux.
En même temps, des souvenirs que je ne connais pas affluèrent en moi.
« Guaaaaa ! »
Ces souvenirs, bien que totalement inconnus, me firent intuitivement comprendre que tout jusqu'ici n'avait été que mensonge.
Et je sentis une puissance déborder de tout mon corps.
Au milieu de la confusion, je ne pus contrôler cette puissance qui jaillissait.
Et je… — — —
Avec la détermination de « détruire la guilde », je perdis conscience.