Le lendemain matin, quand je me rendis sur la place située un peu à l'écart de l'entrée du Grand Labyrinthe du Sud, lieu de rendez-vous, un bon nombre de personnes y étaient déjà réunies.
La plupart étaient des enfants pas encore majeurs.
Certains n'avaient même pas dix ans. Franchement, on pourrait bien dispenser les moins de dix ans de participer.
C'est aussi une lubie de ces nobles idiots ?
'Tous les gamins ont l'air tendus, le visage crispé.'
« Bonjour, Orn. Pourquoi tu te tiens si loin ? »
Tandis que j'attendais un peu à l'écart, Selma s'approcha.
« Bonjour. En tant qu'extérieur au clan, je me disais que si je me mélangeais à eux alors qu'ils portent tous des tenues similaires, ça ne ferait qu'augmenter l'anxiété des nouvelles recrues. »
Les explorateurs appartenant au Lapin d'argent du ciel nocturne portent des vêtements variés, mais les tons sont unifiés autour du noir et du bleu.
Les nouveaux, bien sûr, portent l'uniforme imposé selon leur « rôle », mais l'équipe de rang A de ce clan que j'avais croisée auparavant affichait des tenues plus personnalisées.
Selma, devant moi, arbore aussi une robe noir et bleu brodée de l'emblème du Lapin d'argent du ciel nocturne.
Tiens, la tenue des nouveaux mages n'est pas la même que celle que portait Sophia l'autre fois. Est-ce qu'elle a eu droit à un équipement spécial parce qu'elle est la sœur de Selma ?
« Ah ah ah ! Effectivement, les nouveaux sont tous raides comme des piquets. Bon, pour les détendre, je vais tout de suite faire appel à toi. Suis-moi. »
Avec un air qui en dit long sur ses arrière-pensées, Selma s'éloigne d'un pas vif.
'Hein ? Qu'est-ce qu'on va me faire faire !?'
Je n'ai pas d'autre choix que de la suivre.
Là où Selma m'emmène se trouvent trois autres explorateurs. Ce sont probablement les encadrants.
D'après leur apparence, les deux hommes sont des « défenseurs » et la femme, une guérisseuse.
Ils ont tous l'air d'être dans la jeune vingtaine.
« Bonjour à vous trois. »
« « « Bonjour. » » »
Selma les salue et ils lui répondent.
« Je vous le présente tout de suite : c'est Orn, le coopérant dont je vous ai parlé hier. Je garantis ses compétences. »
« … L'aval de Selma, hein. Ça promet. »
L'un des « défenseurs » me toise d'un air appréciateur tout en disant ça.
Connaissant Selma, je pensais qu'elle allait dire que je faisais partie de l'ancienne équipe du héros, mais visiblement non.
« Absolument, vous pouvez en attendre beaucoup. »
Selma en remet une couche.
Même si on me porte aux nues, ça m'embarrasse.
« Ne mettez pas la barre si haut… Enchanté. Je m'appelle Orn. Je suis attaquant de première ligne. Je compte sur vous. »
Quand je me présente aux trois, ils font de même.
Comme je m'y attendais, les deux hommes sont « défenseurs » et la femme est guérisseuse.
Les encadrants forment une équipe équilibrée.
Plutôt, si j'avais participé en tant qu'enchanteur, qui aurait assuré le rôle d'attaquant ?
Même pour un boss d'étage des étages intermédiaires, un « défenseur » de rang A peut infliger des dégâts, mais c'est loin d'un spécialiste.
Ce plan ne m'inspire vraiment pas confiance…
Il faut que je les couvre du mieux possible.
« Bon, vous quatre, on compte sur vous pour ces trois jours ! Allez, faut aussi saluer les nouveaux. »
Nous nous dirigeons à cinq vers l'endroit où les recrues sont rassemblées.
« Mesdames, messieurs ! Bonjour ! Comme convenu, à partir d'aujourd'hui nous visons le cinquante et unième étage du Grand Labyrinthe ! »
En montant sur le dallage surélevé d'un niveau, nous pouvons voir toutes les nouvelles recrues.
Et Selma s'adresse à elles.
À sa voix, tous les explorateurs portent leur attention sur elle.
Même ceux qui causaient entre eux tout à l'heure se taisent. Ils sont bien éduqués.
« Hmph, vous avez tous l'air tendus. Peur d'aller direct dans les étages intermédiaires ? Mais rassurez-vous ! Celle qui commande l'opération dans son ensemble, c'est la meilleure enchanteresse du continent, moi. En plus, pour parer à toute éventualité, j'ai prévu un renfort de choc. Je vous le présente : son nom est Orn. C'est un explorateur qui a atteint le quatre-vingt-quatorzième étage, là où même nous n'avons pas mis les pieds ! Ça vous donne confiance pour le cinquante et unième, non ? »
Les nouveaux, qui écoutaient Selma en silence, se mettent à murmurer.
'C'est ça, "détendre l'atmosphère" ?!'
'Regardez ! Les trois encadrants sont restés bouche bée !'
'Elle l'a pas fait exprès, j'en suis sûr !?'
« Il a déjà quitté l'équipe du héros, mais il connaît le Grand Labyrinthe mieux que quiconque ici. Eh bien, commençons l'exploration. »
Au signal de Selma, les nouvelles recrues s'écrient d'une voix pleine d'entrain : « « Oh ! » »
« Dans dix minutes, on entre dans le Grand Labyrinthe. Chaque équipe fait la queue par groupe et attend ! »
Selma descend du dallage avec une mine satisfaite, genre « j'ai tout dit ce que j'avais à dire ».
'Laissez-moi tranquille…'
***
« Bon, les encadrants, on fait la vérification finale. »
Tout le monde descend du dallage et se regroupe en un point.
« Euh, excusez-moi. Tout à l'heure, j'ai eu une attitude irrespectueuse. »
Le « défenseur » qui m'avait dévisagé tout à l'heure s'excuse.
« Ne vous en faites pas. Et comme je suis plus jeune que vous, pas besoin de politesse. Parlez normalement. »
« Ah, oui. C'est noté. Cela dit, est-ce que c'est vraiment prudent de faire collaborer quelqu'un de l'équipe du héros à notre plan ? »
« Ancienne équipe du héros. Je n'en fais plus partie, donc no problemo. »
« Désolé de couper court, mais le temps presse. On commence la vérification finale. »
D'un mot de Selma, l'ambiance des trois devient tendue.
La vérification finale ne change pas par rapport à ce qu'on m'avait expliqué la veille.
Je suis chargé de la neuvième et de la dixième équipe.
Une fois la vérification terminée, les encadrants rejoignent chacun leur équipe de nouvelles recrues.
Comme je m'apprête à faire de même, Selma m'appelle.
« La dixième équipe, ce sont des recrues prometteuses. Si elles affinent leur coordination en équipe, elles ont le niveau pour tenir sans problème dans les étages intermédiaires. Je compte sur toi pour les guider. »
'Confier des recrues si prometteuses à un étranger…'
« … Compris. Je ferai de mon mieux. »