Quand je me rendis auprès de l'équipe de nouvelles recrues dont j'avais la charge, huit adolescents s'y trouvaient.
J'entendis un murmure partir des enfants : « Yaay, c'est le Héros ! »
'Je ne suis pas le Héros, moi…'
En vérifiant les rangs, le groupe 9 comptait cinq personnes, le groupe 10 trois.
Sophia se trouvait dans le groupe 10.
Certes, pour des nouveaux, ils avaient laissé approcher plus de dix orques et elle avait survécu seule un moment. On pouvait sans problème dire que c'était une recrue prometteuse.
D'ailleurs, la tenue de Sophia était devenue la même que celle des autres nouvelles. Honnêtement, son vêtement d'avant était plus mignon.
« Voilà Orn, dont Selma m'a parlé. On va travailler ensemble pendant trois jours, comptez sur moi. »
Quand je les saluai, les nouvelles recrues répondirent en chœur : « Nous comptons sur vous ! »
« Alors, le groupe 10 a quelqu'un en retard ? »
En principe, une équipe se forme à cinq, six au maximum, c'est la norme.
Trop peu nombreux, on risque de ne pas faire face aux imprévus ; trop nombreux, la coordination devient plus difficile. De plus, les bêtes magiques ont l'habitude d'attaquer là où il y a du monde, et si le groupe est trop grand, il devient difficile pour le « défenseur » de concentrer les attaques sur lui.
C'est pourquoi, aujourd'hui, cinq est considéré comme l'effectif idéal.
« Non, nous sommes une équipe de trois. »
C'est un garçon aux cheveux dorés et aux yeux violets, appartenant au groupe 10, qui répondit.
Notons que les deux équipes sont composées, pour la neuvième, de trois garçons et deux filles, et pour la dixième, d'un garçon et deux filles.
« Une équipe de trois ? C'est rare. »
Je laissai échapper ma vraie pensée.
Dans une équipe, être peu nombreux est plus dangereux qu'être nombreux. Le clan ne peut pas ignorer ça, alors pourquoi une telle composition ?
D'après mon rapide coup d'œil, il y avait deux équipes de six. Il suffisait d'en déplacer une dans chacune vers le groupe 10.
Puisqu'ils sont nouveaux, un changement d'équipe devrait être simple.
« C'est parce qu'il n'y a personne capable de nous suivre. »
Le garçon le dit avec une assurance totale.
Je vois. Comme ce sont des recrues d'élite, leur niveau est trop différent de celui des autres nouveaux.
Toutefois, ce gamin, à cet âge, a déjà cette attitude...
Parmi les explorateurs, certains voient leur attitude s'enfler avec leur puissance. S'il est déjà comme ça maintenant, l'avenir m'inquiète.
'...Est-ce que la correction de son caractère fait aussi partie de mon travail ?'
'...Non, le clan doit avoir une intention quelconque. Oui, c'est sûr. Dans ce cas, il vaut mieux que moi, étranger, n'intervienne pas. Pas du tout parce que c'est embêtant.'
« Bon, si tout le monde est là, pas de problème. On n'a pas beaucoup de temps, alors donnez-moi juste vos noms et vos rôles, ça vous va ? »
Je fis faire les présentations un par un.
Une fois les présentations du groupe 9 terminées, ce fut le tour du groupe 10.
« Je suis le chef de cette équipe, Logan Hayward. Mon rôle est enchanteur, et je deviendrai l'homme qui surpassera Selma. »
C'est lui, l'enchanteur du groupe 10.
Au Lapin d'argent du ciel nocturne, tous les groupes partagent la même règle : c'est l'enchanteur qui dirige le combat.
Déjà, l'idée que ce gamin prenne le commandement m'inquiète...
Peut-être que le commandement au combat ne posera pas de problème, mais ça, je ne le saurai qu'en voyant un vrai combat.
« D'accord, fais de ton mieux. Suivant. »
« Oui ! Je m'appelle Caroline Ingrot. Mon rôle est « défenseur » ! »
Puis, une fille aux yeux émeraude, aux cheveux châtains légèrement bouclés descendus jusqu'à la taille, prit la parole.
Sa taille et son apparence étaient pareilles aux autres enfants, mais une certaine partie avait pas mal grandi. Je ne dirai pas laquelle.
Quelle gamine énergique.
Le temps presse, je devrais passer à la suivante, mais comme la suivante c'est Sophia que je connais, et qu'il y a un point que je tiens absolument à vérifier, je posai une question à Caroline.
« Vous n'avez pas d'armure ? Vous l'équiperez en entrant dans le labyrinthe ? »
« Môh, monsieur aussi vous posez ce genre de question ? Je suis une « défenseuse » qui n'équipe ni armure ni bouclier ! »
Non, même si tu le dis avec cet air suffisant...
Le « défenseur » a pour rôle de recevoir à la place de ses alliés les attaques des bêtes magiques. Armure et bouclier sont indispensables.
'...Attendez, il y a une exception.'
Dans l'équipe du Héros, le « défenseur » de l'équipe de rang S juste derrière le Lapin d'argent du ciel nocturne ne porte ni armure ni bouclier.
« Visez-vous le type « défenseur » basé sur l'esquive ? »
« Bonne réponse ! Je veux pas qu'une bête me touche. Mais je veux en découper un max, donc je suis devenue « défenseur » pour être celle qui reste le plus près des bêtes ! »
J'eus envie de me tenir la tête.
Le « défenseur » par esquive lie sa force à l'expérience de combat. Ce n'est pas une manœuvre pour une nouvelle recrue, et de plus, le type esquive est impuissant face à une bête inconnue.
Elle, de rang S, y arrive parce qu'elle a un pouvoir spécial. À force d'efforts acharnés, on peut peut-être s'en approcher, mais sans pouvoir spécial comme le sien, on peut affirmer qu'il est impossible de se tenir sur le même terrain.
Et puis, devenir « défenseur » pour découper plein de bêtes...
'Le groupe 10, en vrai, c'est pas un ramassis de problèmes ? ...Non, Sophia n'est pas un problème, donc c'est pas ça... Ah, tiens, elle a pété sa promesse avec Selma et elle est allée toute seule au labyrinthe, non ? Dans ce cas, on peut pas dire à cent pour cent qu'elle n'est pas un problème...'
« Le type esquive, laissez tomber. Le clan ne vous l'a pas interdit ? »
« On nous l'a dit, c'est sûr. Mais lui, il l'ignore. »
C'est Logan qui répondit à ma question.
« Logan non plus, il écoute pas les profs ! T'as pas le droit de parler des autres ! »
« Heu, heu, la bagarre, c'est pas bien... »
Logan et Caroline se mirent à se disputer, et Sophia essaya de les arrêter.
J'avais vraiment mal à la tête.
« Haa... Suivant. »
« Ah, oui ! Je m'appelle Sophia Claudel ! Mon rôle est « attaquant de seconde ligne », magicienne ! »
Elle s'est présentée comme les membres du groupe 9, pourtant je me sentis rassurée.
« Bon, j'ai retenu tous les visages et les noms. Reprenons : on travaille ensemble pour trois jours. Les autres groupes se mettent en marche. Nous aussi, on bouge. »
Je me mis en tête et suivis le groupe 8.
Et nous entrâmes dans le grand labyrinthe.
L'exploration-formation commença enfin.
« Dans le grand labyrinthe, je suivrai depuis l'arrière, vous, suivez les groupes 7 et 8. »
Après avoir dit ça au chef du groupe 9 et à Logan, je me déplaçai en queue de cortège.
À l'intérieur du grand labyrinthe, les nouvelles avancent en deux colonnes, et les encadrants, chacun à l'arrière et aux sorties des colonnes latérales, surveillent les alentours.
***
« Hé, hé ! Pourquoi y a un gars de l'équipe du Héros qui participe à cette exploration ? L'équipe du Héros pense pas que notre clan est un rival, c'est ça ? »
Un moment après être entrés dans le grand labyrinthe, Caroline m'aborda.
Les autres nouvelles sont raides de tension, mais elle a l'air inchangée par rapport à dehors.
Culottée, ou je ne sais quoi.
« Tu n'as pas écouté Selma ? J'ai quitté l'équipe du Héros. C'est pour ça que je peux participer. Et pour l'équipe du Héros, le Lapin d'argent du ciel nocturne est une menace. On surveillait toujours ses mouvements. »
« Eeh ? Pourquoi tu l'as quittée !? L'équipe du Héros, c'est l'admiration de tout le monde ! C'est gâcher ! »
Elle s'immisce sans retenue...
Pas de faux-semblants, et c'est le genre que je déteste.
« Peu importe. Ça ne te regarde pas. »
« Si, si ! Dis-le ! Euh, c'était quoi, ah ! Pour ma culture personnelle ! »
« ................ Une divergence de vues, disons. »
« Oh ! Divergence de vues ! Ça sonne vachement bien ! »
C'est ma phrase type pour esquiver les questions, mais c'est "vachement bien" ? Je pige pas ce qui l'emballe chez cette gamine.
Mais elle a l'air convaincue, tant mieux.
Pourtant, le bavardage de Caroline ne s'arrêta pas là.
Tout en trouvant ça pénible, je ne pus la remballer sèchement et j'écoutai en donnant des réponses vagues.
***
Deux bêtes magiques semblables à des loups blancs s'approchaient de l'arrière du groupe du Lapin d'argent du ciel nocturne.
Les loups blancs s'approchaient sûrement en se fiant à leur odorat.
— Cependant, les loups blancs n'atteignirent jamais le groupe du Lapin d'argent du ciel nocturne.
Le sol se souleva soudain comme une lance et transperça les loups blancs.
La raison de la soulèvement du sol était simple : Orn avait activé un sort à retardement dans le sol.
Les loups blancs transpercés se changèrent en brume noire, ne laissant que leurs pierres magiques sur place.
Tout en conversant avec Caroline, Orn percevait la présence des bêtes magiques loin en arrière.
De plus, il calculait à l'envers à quel moment les bêtes passeraient par l'endroit où il se trouvait, et y avait placé le sort pour qu'il se déclenche à ce moment-là.
Depuis son entrée dans le labyrinthe, Orn avait déjà éliminé plusieurs bêtes magiques.
Si les bêtes qu'Orn avait abattues avaient rattrapé le groupe, un combat aurait inévitablement éclaté, stoppant la progression.
Les encadrants pensaient avoir de la chance que peu de bêtes s'approchent, mais en réalité, Orn exterminait celles de l'arrière sans que personne ne s'en aperçoive.