Le lendemain matin.
Après avoir pris son petit-déjeuner, Chen Lun prit le journal auquel Connie s'était abonnée.
« C'est le code secret de la société mystique. »
Chen Lun comprit intérieurement.
Hier, il avait appris par le message codé du journal que la réunion de la société, qui devait avoir lieu comme prévu, avait été reportée à aujourd'hui. Le code qu'il examinait maintenant en était la confirmation.
Il réfléchit un instant et finit par décider d'y aller.
Bien qu'il soit presque certain que « Crâne Noir » et « Chat Spirituel » venaient de l'Abri, il avait aussi besoin de contacter d'autres membres de la société pour trouver des indices sur « l'Héritage de Philip ».
« Ce n'est pas encore le moment pour eux de refermer complètement leur filet ; sinon, ils n'auraient pas tué "Fin" seul... »
Pensa Chen Lun.
Mais il avait le pressentiment que le grand coup de l'Abri ne tarderait pas, et que son temps était compté.
Au cœur de la nuit.
Chen Lun ne prit pas l'ancien chemin menant au Manoir Pompey. Il choisit plutôt la sortie précédente, l'exutoire de drainage au bord de l'eau du Quartier Extérieur.
Il s'était préparé à l'avance pour dissimuler son identité, enfilant un haut-de-forme et enveloppant entièrement son visage dans une écharpe noire, ne laissant visibles que ses yeux. Grâce à sa mémoire puissante, il navigua habilement dans les égouts sinueux et regagna la chambre souterraine.
L'ampoule faiblarde éclaira la table ronde, où six personnes étaient déjà arrivées en avance. « Fin », comme prévu, était absent.
« Bienvenue de retour, Monsieur Pique. »
Crâne Noir, portant un masque, le salua avec indifférence.
« Veuillez prendre place. »
Chen Lun prit place avec calme.
Marteau de Fer resta indifférent, perdu dans ses pensées comme si rien ne le concernait. Savant lisait un livre tranquillement, Chat Spirituel et Gentilhomme étaient engagés dans une conversation à voix basse, discutant apparemment de broutilles. Avare trifouillait quelques pièces d'or dans sa main, les faisant tinter l'une contre l'autre.
Une dizaine de minutes supplémentaires s'écoula.
« Il semble que "Fin" ne nous rejoindra pas ce soir, commençons. »
Crâne Noir jeta un coup d'œil à sa montre de gousset et dit doucement.
Chen Lun lui lança un regard furtif, commentant intérieurement son talent d'acteur.
Après avoir entendu le président, tout le monde entama le premier tour d'échanges.
Rien d'extraordinaire, Marteau de Fer vendit un autre « Objet Mystérieux » artificiel en forme de balle de tennis métallique, l'échangeant contre deux portions de Substance Mystérieuse Basse Séquence auprès de Gentilhomme.
Les autres firent leurs propres échanges. Quand ce fut le tour de Chen Lun, Gentilhomme prit la parole le premier :
« Monsieur Pique, concernant la requête que vous avez mentionnée la dernière fois, j'ai quelques informations liées à cela... Vous pouvez jeter un œil d'abord, et si cela vous intéresse, nous pourrons en discuter plus en détail. »
La Marmite d'Argent brilla et passa un manuscrit à Chen Lun.
Chen Lun le prit et vit qu'un côté du manuscrit avait de minuscules trous d'épingle, comme s'il s'agissait d'une page de titre arrachée d'un carnet. Il scruta le texte sur la page :
« Hé, l'ami, laisse-moi te raconter un secret.
Je suis allé dans un endroit étrange, j'y ai rencontré beaucoup de choses bizarres et acquis pas mal d'objets bizarres. Je ne suis pas sûr de ce qu'est cet endroit, mais il y a une familiarité déroutante à son sujet.
Désolé, je ne peux pas te dire comment t'y rendre parce que je n'en suis pas sûr moi-même.
Mais je peux te partager mes expériences... »
De l'encre bleu foncé masquait une section du texte, suivie de quelques mots-clés écrits en dessous : « Destin », « Nature », « Cauchemar » et « Amour ».
« J'ai découvert que mon Pouvoir Surnaturel y était affecté, tantôt fort, tantôt faible. À son plus fort, il pouvait même libérer un pouvoir au-delà des capacités de ma propre Séquence, et à son plus faible, j'étais pire qu'une personne ordinaire...
Si je devais le décrire en un mot, je dirais que "absurde" convient le mieux.
... J'y ai aussi rencontré ma bien-aimée. Elle m'a beaucoup aidé et a même construit pour nous un "nid d'amour". En y vivant, nous n'avions pas à nous soucier des choses étranges qui se produisaient. Ainsi, j'avais un point d'appui pour explorer lentement cet endroit.
Les expériences enregistrées ci-dessous sont montrées depuis ma seule perspective, pour votre lecture... »
Le contenu de la page de titre s'arrêtait là.
La signature en bas était un nom que Chen Lun connaissait bien — Philip.
La date était le 8 juin 4405 du Calendrier Solaire.
Cela faisait 13 ans jusqu'à aujourd'hui, et 2 ans depuis la dernière entrée du journal de Philip.
[Livre Mystique Spécial découvert ! « Aventure au Pays des Rêves de Philip » (Gravement incomplet) !]
Le visage de Chen Lun resta impassible, tenant la page de titre en main, mais il pestait intérieurement :
'Autres Livres Mystiques ne sont là que pour s'amuser un peu, si tu veux vraiment devenir plus fort, il faut compter sur ceux de Philip... et ce côté flamboyant, qui s'étend même au nom de ses propres œuvres, c'est vraiment pénible.'
À présent, il semblait que les effets que Philip avait cachés ici étaient mostly entre les mains du « Gentilhomme ». Même s'ils n'étaient pas chez lui, ils y étaient grandement liés.
« Monsieur le Gentilhomme, je suis très intéressé par le contenu enregistré sur ce bout de papier, et je me demande comment vous souhaitez l'échanger. »
Dit Chen Lun d'une voix rauque.
Un rire bourdonnant vint de la Marmite d'Argent, qui suggéra alors :
« Puisque Monsieur Pique est intéressé, cela ne pourrait pas mieux tomber... Cependant, le contenu suivant n'est pas sur moi pour l'instant. Si Monsieur Pique le veut, il peut préparer un [Objet Mystérieux de rang C], ou dix portions de Substance Mystérieuse Basse Séquence pour l'échange... Il n'est pas trop tard pour faire l'échange à la prochaine réunion. »
« C'est trop cher. »
Dit Chen Lun d'une voix grave.
« Oh, pas du tout, le contenu qui suit est garanti pour vous satisfaire, il vaut bien plus que son coût ! »
Le gentilhomme de la Marmite d'Argent utilisa un langage corporel exagéré pour exprimer son avis.
Chen Lun fit semblant de réfléchir, puis accepta à contrecœur, les dents serrées.
Après que la Marmite d'Argent eut confirmé l'accord, ses doigts tambourinèrent légèrement sur sa cuisse, ayant l'air très satisfait.
L'échange d'informations qui suivit fut plutôt fade et sans intérêt, ce que Chen Lun écouta à peine ; au lieu de cela, il réfléchissait à comment mettre la main sur ce que possédait le gentilhomme.
Il n'avait aucune intention de dépenser de l'or et de l'argent réels pour faire l'échange, d'abord parce que c'était trop cher, et ensuite parce qu'il n'y avait aucune garantie que ce soit tout l'héritage de Philip...
Bien sûr, la meilleure méthode était le vol !
Ce « tête de pot de chambre » ne nourrissait pas de bonnes intentions non plus, car tout à l'heure, en lisant la page de titre, Chen Lun sentit sa Santé Mentale diminuer mystérieusement de 1 point.
Ce n'était pas une perte de points de SAN due à la vision de contenu mystérieux, car ses [Larmes de Maggie] n'avaient pas été déclenchées ; on avait plutôt l'impression que la page de titre l'avait aspirée.
Pour utiliser une analogie inappropriée, la page de titre avait volé sa Santé Mentale et l'avait étrangement cachée.
Était-ce dans la rivière ? Non, ce n'était pas dans la rivière.
Chen Lun n'avait jamais entendu parler d'un incident aussi bizarre.
Il ignorait temporairement pourquoi « L'Aventure au Pays des Rêves de Philip » volerait la Santé Mentale de quelqu'un, mais il savait que le gentilhomme ourdissait certainement quelque chose avec cette propriété.
« C'est tout pour cette réunion, les vieilles règles s'appliquent, tout le monde les connaît, je n'en dirai pas plus. »
Crâne Noir se leva pour organiser le départ de tous.
Cette fois, le gentilhomme fut le premier à quitter les lieux ; il s'éloigna lentement d'un pas dansant vers la porte latérale du tombeau, puis à l'intérieur il choisirait un chemin différent pour sortir.
À cet instant, un gros rat noir le suivit en silence, se glissant à l'intérieur.
Toc toc toc...
Le gentilhomme se balança dans une danse joyeuse, claquant des talons dans le couloir sombre.
Les talons de ses chaussures de ville frappèrent un son net sur le sol, résonnant doucement.
Crac !
Il écrasa le rat, faisant jaillir une flaque de sang frais.
« Hé hé... »
La Marmite d'Argent se retourna, jetant un coup d'œil au tombeau derrière lui.
« Misérables tours. »