Jeune maître de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent ?
Cette identité de Noah était inconnue de Chen Lun.
Il pensa soudain à Rosa, qu'il avait croisée au marché noir du port, et se demanda s'il existait un lien entre les deux…
« Enchanté, Monsieur Jack, hihi. »
Présenté par Walsh, Noah posa à contrecœur ses couverts, baissa la tête et tendit la main à Chen Lun. Son visage arborait un sourire timide, avec des traces de crème encore visibles sur ses lèvres.
« Le plaisir est pour moi, Monsieur Noah. »
Chen Lun lui serra la main poliment.
Walsh regarda autour de lui, puis sortit un mouchoir de sa poche et, sur la pointe des pieds, essuya la crème au coin de la bouche de Noah. Noah se gratta l'arrière de la tête et dit merci, gêné.
« Oh–! Joyeux anniversaire ! »
À cet instant, les invités se mirent à acclamer.
Chen Lun se tourna, pour apercevoir Rebecca formulait un vœu les yeux fermés, entourée de monde, avant de souffler les bougies. Peu après, le Vicomte Pompey découpa le gâteau, que les servantes distribuèrent ensuite aux convives, célébrant tous ensemble.
Pas longtemps après, le repas s'acheva.
« Vient maintenant la danse, que chacun profite de ce moment merveilleux. »
Une fois le Vicomte Pompey avoir parlé, les servantes débarrassèrent les tables du salon, libérant un vaste espace. Un petit orchestre spécialement convié pour l'occasion prit place sur l'estrade centrale — un pianiste, des violonistes, un batteur et d'autres musiciens d'orchestre trouvèrent tous leur place.
Les notes cristallines du piano résonnèrent, suivies de près par le violon mélodieux.
À ce stade, les invités formèrent des couples avec leurs partenaires de danse et s'avancèrent au centre du salon, dansant sur la musique. De jeunes hommes et femmes s'associèrent également, riant en rejoignant la piste.
Rebecca dansa une danse avec son père, le Vicomte Pompey.
« Joyeux anniversaire, Rebecca… Je suis vieux, à peine quelques minutes de danse et je suis déjà un peu fatigué, »
plaisanta le Vicomte Pompey.
« Merci, Papa, tu es encore jeune. »
Rebecca gloussa.
Le Vicomte Pompey, conduisant Rebecca hors de la piste, fut rejoint par son épouse. Il relâcha la main de Rebecca pour prendre celle de sa femme, puis balaya les alentours du regard, où de nombreux jeunes nobles et autres messieurs étaient impatients de s'approcher.
« Oh, on dirait que notre fille est fort courtisée. »
L'épouse du Vicomte Pompey dit avec un sourire.
« C'est à vous maintenant, les jeunes, allez-y, Rebecca. »
Le Vicomte Pompey tapa l'épaule de Rebecca, qui hocha la tête, timide.
Une fois le Vicomte Pompey et son épouse engagés sur la piste, d'autres jeunes gens affluèrent vers Rebecca, prêts à l'inviter à danser. Cependant, une bonne partie d'entre eux, à la vue d'Alvin, chose à reculer.
Une autre partie de fils nobles, après l'avoir salué, renonça à la chance de danser avec la fille du Vicomte Pompey au profit d'Alvin.
Alvin s'avança alors, sous les regards de tous, s'inclina avec élégance et tendit la main.
« Mademoiselle Rebecca, auriez-vous l'amabilité de m'accorder cette danse ? »
Rebecca regarda le jeune homme face à elle, sachant qu'il s'agissait du neveu de Lawson, Alvin, mais elle n'était pas intéressée et secoua poliment la tête.
« Merci, j'ai déjà un partenaire de danse, je suis désolée, Monsieur Alvin. »
Rebecca se détourna et s'éloigna sans se retourner, laissant Alvin figé sur place.
« Alvin s'est fait recaler ?! »
Les autres furent stupéfaits, ne s'attendant pas à ce que Rebecca rejette Alvin si catégoriquement.
Soudain, Rebecca s'avança droit vers un mystérieux jeune homme aux cheveux noirs, releva légèrement sa jupe et baissa les yeux, embarrassée.
« Monsieur Jack, voudriez-vous danser avec Rebecca… ? »
Sa voix était hésitante, plus nerveuse qu'elle ne l'avait jamais été.
Connie jeta un coup d'œil à la fille du vicomte devant elle ; c'était la première fois qu'elle voyait Rebecca.
Il s'avéra que Mademoiselle Rebecca était également fort belle, vraiment digne d'une noble, gracieuse et polie.
Elle regarda ensuite Mademoiselle Floey à ses côtés, pour la découvrir les lèvres légèrement pincées, semblant quelque peu mécontente.
« Bien sûr, Mademoiselle Rebecca. »
Chen Lun prit la main que Rebecca lui tendait.
« Votre blessure à la jambe est guérie, et nos séances d'entraînement touchent à leur fin, que cette danse ce soir serve de bref adieu. »
En entendant cela, Rebecca ressentit soudain une oppression au cœur, suivie d'un sentiment de perte inexplicable.
Toute sa joie initiale se mua en vide et en tristesse.
« Hum… hum. »
Rebecca marmonna deux fois par son petit nez.
Chen Lun fit semblant de ne pas voir la tristesse sur son visage et la conduisit sur la piste en souriant.
« Aujourd'hui est votre anniversaire, Mademoiselle Rebecca, soyez heureuse. »
L'air de l'orchestre changea pour le suivant, ralentissant en un solo de piano.
Ding-dong, ding-dong…
« Même si je ne suis plus votre professeur, nous restons amis. »
Chen Lun tenait sa main, guidant ses mouvements, et murmura doucement.
« Souris, Rebecca. »
Rebecca tressauta ; c'était la première fois que Monsieur Jack l'appelait par son prénom.
Elle leva les yeux vers le visage souriant de Monsieur Jack, et ne put s'empêcher de ressentir son charme contagieux, ses lèvres s'incurvant en un léger sourire.
Ding-dong !
Le piano frappa un fortissimo.
Immédiatement, le rythme s'accéléra lentement, les graves du violoncelle se joignant en accompagnement.
Les pas de danse de Rebecca et Chen Lun s'accordèrent aux battements serrés du tambour.
Pour une raison quelconque, les regards de tous ceux autour de la piste étaient rivés sur eux deux, comme s'ils étaient les protagonistes naturels. La beauté de Rebecca, la prestance droite du jeune homme, et leurs tempéraments respectifs se fondaient ensemble dans la valse.
Alors que la danse touchait à sa fin, Chen Lun sortit une petite boîte cadeau et la tendit discrètement à Rebecca.
« Joyeux anniversaire, Rebecca, ceci est un cadeau de votre professeur. »
Rebecca ne sentit qu'une petite boîte se glisser dans sa main.
Son visage montra de la surprise, et elle l'ouvrit délicatement, découvrant à l'intérieur une délicate boucle d'oreille en argent en forme de serpent. La boucle était simple, mais ses écailles étaient finement ciselées, et à la tête du serpent, un « J » vert était gravé.
« Merci ! Monsieur Jack, elle me plaît vraiment… ! »
Rebecca ne résista pas à l'envie de sortir la boucle d'oreille serpent en argent et la mit prestement à son oreille, ajoutant une touche d'attrait mystérieux avec une pointe d'argent.
« Je suis ravi qu'elle te plaise. »
Chen Lun sourit.
Cette boucle d'oreille serpent en argent était l'ornement que Connie avait confectionné de ses mains la veille.
Il prévoyait de créer un ensemble de jetons lui appartenant, servant d'identification pour l'équipe. Bien que purement symboliques, ils portaient un sens plus profond.
Par exemple, la boucle d'oreille serpent en argent donnée à Rebecca ne présente aucune fonction apparente pour l'instant, mais à l'avenir, elle pourrait servir de moyen pour la protéger.
Si Chen Lun n'avait même pas cette confiance, il pourrait difficilement se considérer comme un membre de « l'armée des transmigrés ».
Après le bal.
Le dîner prit également fin.
Le Vicomte Pompey et son épouse se tenaient à la porte, raccompagnant les invités, tandis que Walsh suivait le jeune maître Noah jusqu'au côté de Chen Lun.
« Monsieur Jack, nous devrions sortir ensemble un de ces temps, »
Le corpulent Noah était quelque peu timide, mais, encouragé par Walsh, il lança l'invitation à Chen Lun.
« Bien sûr, Monsieur Noah. »
Chen Lun ôta son chapeau et parla doucement.
Noah lui fit ses adieux et partit bientôt avec Walsh.
Chen Lun suivit longuement sa silhouette qui s'éloignait.
D'après les festivités du soir, il était évident que les autres n'étaient pas très enclins à interagir avec Noah, malgré son statut respectable, son apparence était trop peu avantageuse. Les nobles autoproclamés élégants refusaient de se lier à une telle personne.
Connie et Floey se tenaient silencieusement sur le côté.
Le banquet entier semblait ne pas les concerner.
Connie se sentait quelque peu déçue, pas un seul homme ne s'étant approché d'elle. Elle savait que c'était parce qu'elle n'était pas très belle, avec des taches de rousseur sur le visage et n'étant qu'une fille sans pouvoir ni appui du Quartier Extérieur.
Elle lança un regard silencieux à Mademoiselle Floey.
Pendant le temps où Monsieur Jack et Mademoiselle Rebecca dansaient, elle avait remarqué que l'humeur de Mademoiselle Floey n'était pas bonne. Bien que plusieurs hommes aient invité Mademoiselle Floey à danser, elle les avait tous poliment déclinés, son ton et son attitude n'étant plus aussi doux qu'avant, mais plutôt trop froids.
« Pourquoi Mademoiselle Floey est-elle malheureuse ? »
se demanda Connie en elle-même.
Elle se mit à repasser les événements passés, et il semblait que chaque fois qu'elle mentionnait Mademoiselle Rebecca, Mademoiselle Floey l'interrompait involontairement.
C'était comme si elle ne supportait pas de voir Monsieur Jack proche d'autres femmes.
Une hypothèse jaillit dans l'esprit de Connie ; elle hésita, puis s'apprêta à demander à voix haute.
« Lui et moi… ne sommes pas frère et sœur biologiques, Connie. J'ai vécu dans les ténèbres et la douleur jusqu'à ce qu'il me sauve. Il n'est pas un frère, mais il est plus qu'un frère pour moi, »
Floey sembla deviner ce que Connie allait demander et prit les devants.
Sa voix était toujours éthérée, mais son ton n'était pas aussi calme.
Connie eut une illumination.
Peut-être, possiblement… Floey était jalouse.
Les trois montèrent dans le carrosse familial pour retourner au domaine de Jack.
Floey resta quelque peu silencieuse pendant le trajet.
Connie entama la conversation plusieurs fois mais s'arrêta, regarda Mademoiselle Floey à côté d'elle, puis Monsieur Jack en face, et finit par se résigner.
Cela surprit Chen Lun.
Comme les trois s'apprêtaient à franchir la porte de la villa, Chen Lun s'arrêta soudain.
« Désolé, Floey, ce n'est pas que je ne voulais pas danser avec toi au bal… »
Un sourire apparut sur son visage.
« C'est juste que je n'aime pas ce genre de cadre. Je pense que la meilleure scène est ici, sous le clair de lune, tous les deux. »
Floey fut légèrement surprise.
Connie se couvrit également la bouche.
Chen Lun ôta son chapeau, tendit la main sincèrement, et adopta une pose d'invitation correcte.
« Mademoiselle Floey, voudriez-vous danser avec moi ? »
Boum, boum !
Le cœur de Floey manqua un battement.
Elle pinca les lèvres et resta silencieuse un moment.
Puis elle releva délicatement sa jupe et fit une révérence.
« Je le veux bien, monsieur. »
Floey tendit la main, la posa dans la paume de Chen Lun.
Connie retint son souffle, observant Monsieur Jack mener Mademoiselle Floey autour du domaine, tourbillonnant avec grâce ensemble.
La Lune Pourpre pendait haut, répandant sa tendre lueur.
Une mélodie d'harmonica entraînante, venue de quelque part, flotta subtilement dans le domaine, accompagnant les deux sous le clair de lune.
Floey se découvrit de belle humeur, suivant son rythme, dansant avec grâce.
Ses lèvres se relevèrent légèrement, son cœur s'emballa.
Le petit chat blanc adopté, Biebu, sauta dans leur cercle de danse, suivant curieusement à leurs pieds, bondissant ça et là.
Mains se touchant, on eut l'impression du moment le plus lent du monde, un instant où le temps s'arrêtait, tel un ambre à moitié peint sous le ciel étoilé.
Sur la pointe des pieds, ce fut l'instant où son cœur battit le plus vite, l'air s'accordant magnifiquement avec lui, écrivant un poème du couple sous la lune.
Cette scène fut profondément gravée dans le cœur de Connie.
« Peut-être que Mademoiselle Floey et Monsieur Jack forment vraiment un meilleur couple. »
songea-t-elle.
La valse au clair de lune s'acheva.
Les joues de Floey étaient légèrement rougies alors qu'elle faisait à nouveau une révérence à Chen Lun.
Dans un coin du domaine, un jeune homme blond posa son harmonica, ricana doucement, et s'éloigna lentement.
« Je suis désolée, je n'ai jamais dansé auparavant… »
dit Floey.
« Cela n'a pas d'importance, ce fut une expérience merveilleuse, non ? »
répondit Chen Lun.
*
*
*
Les trois entrèrent dans la villa, et Floey regagna sa chambre.
Son visage toujours rougi, elle alla droit à la fenêtre et leva les yeux vers la Lune Pourpre.
« Tu ne peux pas mourir encore, Floey… »
murmura Floey.
Elle leva la main, sentant la chaleur persistante de la main tenue, pourtant, de sa bouche et de ses yeux, du sang frais incontrôlable commença à suinter.