Le lendemain soir.
Le Manoir Pompey fourmillait d'activité.
Diverses calèches stationnaient à l'entrée, chacune ornée de blasons différents, certains arborant des armes nobles, d'autres des logos de compagnies, et parmi eux figurait une tête de dragon d'argent familière.
Chen Lun descendit de la calèche, se retourna pour prendre les mains de Floey et Connie, et les aida à descendre.
Tous trois étaient en grande tenue pour la soirée.
Floey portait une robe du soir noire et pourpre, dévoilant son cou de cygne et ses belles clavicules. Un ruban noir et pourpre assorti ornait sa chevelure, et ses cheveux blond pâle cascadaient dans son dos comme une chute d'eau, conférant à l'ensemble une beauté profonde.
Connie, quant à elle, était vêtue d'une robe jaune pâle, drapée d'un fin châle rouge à motif cachemire. Ses cheveux avaient été soigneusement coiffés et attachés par un ruban à carreaux, lui donnant un air de jeunesse débordante.
Aucune des deux n'avait jamais porté de telles robes du soir et elles semblaient quelque peu mal à l'aise.
Heureusement, Chen Lun était à leurs côtés, et son attitude composée les rassura considérablement.
« Bonsoir, Monsieur Jack, et aux deux charmantes dames. »
Binose se tenait à la Grande Porte pour accueillir les invités.
« Veuillez entrer. »
Il porta respectueusement la main à sa poitrine et fit un geste courtois vers l'intérieur.
Chen Lun et son groupe suivirent l'allée du manoir, marchant lentement vers la villa.
Le vicomte Pompey et son épouse conversaient avec quelques autres invités ; à la vue de l'arrivée de Chen Lun, le vicomte mit rapidement fin à la conversation et s'approcha de lui.
« Monsieur Jack, bienvenue au dîner d'anniversaire de Rebecca. »
« C'est un honneur, »
dit Chen Lun en serrant la main du vicomte, tandis que Floey et Connie saluaient à leur tour.
Le vicomte Pompey conduisit alors personnellement Chen Lun et ses compagnons à travers la grande porte de la villa.
Les badauds étaient perplexes, se demandant quelle pouvait bien être l'identité du jeune homme aux cheveux noirs pour recevoir un tel traitement de la part du vicomte Pompey.
Le vicomte Pompey mena Chen Lun dans le salon animé.
La longue table de banquet était couverte de divers mets raffinés. Des servantes s'affairaient parmi la foule, portant des plateaux de grands crus que les invités pouvaient se servir à volonté.
Les messieurs s'entretiennent avec animation, riant à gorge déployée, tandis que les dames se tenaient à l'écart, dégustant des desserts ou chuchotant entre elles. Quand l'une disait quelque chose d'amusant, elles se cachaient le visage derrière des éventails à plumes colorés et pouffaient de rire.
« Permettez-moi de vous présenter – voici le conseiller municipal Lawson du conseil de la Cité d'Ambre, et à côté de lui son neveu, Monsieur Alvin, »
dit le vicomte Pompey.
Devant Chen Lun se tenaient deux messieurs, l'un d'âge mûr, l'autre plus jeune.
Le vicomte présenta ensuite Chen Lun et son groupe aux autres.
« Bonjour, jeune Savant, »
dit le conseiller Lawson, sa voix grave, les cheveux bruns bouclés.
Il serra poliment la main de Chen Lun, puis regarda au-delà de lui et dit quelque chose au vicomte, avant de s'éloigner en souriant vers un homme et une femme.
« C'est la comtesse Bradley et Monsieur Beckman… Monsieur Beckman est un propriétaire de galerie qui a parrainé de nombreux jeunes talents, »
chuchota le vicomte Pompey à l'intention de Chen Lun.
« Monsieur Jack, je vais aller les saluer d'abord, veuillez patienter un instant, »
Chen Lun acquiesça avec compréhension.
Suivant le regard du vicomte, il vit une dame richement vêtue, penchée avec intimité contre l'homme à ses côtés. Le gentleman arborait une moustache et portait un costume blanc immaculé, coiffé d'un chapeau de paille blanc.
Chen Lun se remémora les informations entendues cette nuit-là au sein de la société secrète.
La comtesse et son amant…
« Êtes-vous le précepteur de Mademoiselle Rebecca ? »
Le jeune homme nommé Alvin prit la parole, ramenant l'attention de Chen Lun sur lui.
« Oui, Monsieur Alvin. »
Chen Lun sourit poliment.
Alvin esquissa un léger sourire, prit nonchalamment un verre de vin sur le plateau d'une servante qui passait, en but une gorgée et fit claquer sa langue.
« Comment un précepteur peut-il assister à une telle réception… sans offense, mais vous n'êtes pas tout à fait à la hauteur. »
Il haussa les épaules avec un air innocent.
« Cela peut faire mal à entendre, mais c'est la vérité… Et cette dame à côté de vous a l'air de n'avoir jamais fréquenté un tel milieu, comme une fille de la campagne. »
Alvin faisait référence à Connie.
En entendant ses mots, Connie serra fortement l'ourlet de sa robe, son visage affichant une expression de gêne. Elle se sentait blessée mais ne pouvait pas lui répondre.
Elle sentit bientôt un sentiment d'infériorité monter en elle.
« Cependant, cette dame est plutôt spéciale… »
Alvin tendit la main vers Floey, affichant un sourire de gentleman.
« Puis-je connaître votre nom, Mademoiselle ? Peut-être pourrons-nous danser une valse plus tard au bal… »
« C'est très mal élevé de votre part, Monsieur Alvin. »
dit Chen Lun.
Alvin le regarda d'un coup d'œil, imperturbable, attendant que Floey retire ses gants pour lui baiser le dos de la main.
Il croyait que, vu son statut, elle ne lui refuserait pas cette marque de respect.
La rencontre d'une si belle jeune fille fit battre le cœur d'Alvin.
« Je suis désolée, monsieur, mais vous puez. »
dit la voix éthérée de Floey.
L'expression d'Alvin se figea, sa bouche légèrement ouverte.
« Vous avez dit… quoi ? Puer ? »
Il porta la main à son nez pour se sentir, mais ne put humer que le parfum qu'il avait vaporisé avant de quitter la maison.
Connie pouffa de rire.
Alvin devint immédiatement glacial, réalisant qu'on s'était moqué de lui.
« Vous… ! »
« Monsieur Alvin, j'espère que vous pourrez présenter vos excuses à Connie, »
dit Chen Lun avec un sourire.
Au moment où Alvin allait ricaner, il vit l'expression glaciale du visage du jeune homme, qui devint d'une indifférence extraordinaire.
Ces yeux le regardaient comme s'il était un mort, le mettant très mal à l'aise.
« Excusez-vous. »
Une voix froide parvint à ses oreilles, et un faible scintillement passa.
Boum !
Devant les yeux d'Alvin, toute la salle de banquet disparut, remplacée par une mer de sang sans bornes. Il se tenait seul à sa surface.
Soudain, un python doré surgit de l'horizon, trempé de sang.
Il frissonna d'horreur, regardant le python géant qui obscurcissait le ciel ouvrir ses immenses mâchoires vers lui.
Boum !!
Alvin sentit son corps être déchiré, une douleur extrême assaillir ses nerfs ; seule sa tête s'enfonça dans le fond marin.
Sa vision devint rouge sang.
Sa bouche et son nez se remplirent de plasma sanguin épais, d'une puanteur insupportable, jusqu'à l'étouffer !
« Hum… ha ! »
Alvin revint brutalement à la réalité, haletant comme un poisson hors de l'eau, le visage pâle et couvert de sueur.
Le jeune homme aux cheveux noirs devant lui avait retrouvé son sourire poli, comme si tout ce qui venait de se passer n'était qu'une hallucination.
« Qu'y a-t-il, Monsieur Alvin ? »
L'autre tendit la main avec sollicitude, voulant l'aider à se relever.
Alvin frémit comme électrocuté, recula de plusieurs pas. Il trébucha et tomba maladroitement au sol. Le verre de vin qu'il tenait s'échappa, et le vin se répandit sur lui.
« Ne… n'approchez pas ! Je suis désolé, je suis désolé, Mademoiselle, j'ai été grossier ! »
Alvin ressentit une peur extrême au fond de lui, n'osant pas croiser le regard du jeune homme aux cheveux noirs. Il s'inclina en guise d'excuses, puis se releva en hâte pour partir.
« Merci, Monsieur Jack, »
Connie semblait avoir compris quelque chose et dit à Chen Lun.
Elle affichait un regard reconnaissant, savourant le sentiment d'être protégée par Monsieur Jack.
« Ne te sens pas inférieure pour ça, Connie, tu deviendras la Créatrice la plus éblouissante qui soit un jour. »
chuchota doucement Chen Lun.
« Ces nobles ne sont même pas qualifiés pour porter tes chaussures. »
Connie acquiesça, émue, en approuvant doucement.
Floey sourit légèrement, gardant le silence à ce sujet.