Nuit.
Sous la lueur de la Lune Pourpre, Chen Lun héla un fiacre de location, avec l'intention de raccompagner Rebecca et son amie.
Dans la voiture, Rebecca ressentit soudain que Monsieur Jack était devenu quelque peu silencieux et renfermé.
« Monsieur Jack, qu'y a-t-il ? »
Demanda Rebecca avec inquiétude.
Gabriella, assise à ses côtés, regarda également Chen Lun avec curiosité. Rebecca le lui avait présenté en douceur ; ce bel homme aux cheveux noirs était son précepteur.
« Si seulement j'avais un précepteur aussi beau… Son allure quand il protégeait Rebecca était si virile. »
Gabriella en éprouva une secrète envie.
« Rien. »
Chen Lun offrit à Rebecca un sourire d'autrefois, refoulant de force les pensées parasites qui l'assaillaient.
Les effets secondaires de la « Larme de Maggie » étaient plus grands qu'il ne l'avait imaginé, amplifiant la moindre de ses émotions.
La simple vue d'un chat errant dans la rue pouvait lui inspirer de la Pitié, le faisant s'inquiéter pour son Destin.
Le moindre trouble le ramenait à l'opération récente à l'Abri, le mettant en alerte.
Pour ne pas se laisser submerger par ses émotions, Chen Lun ferma les yeux, s'affala sur son siège et tenta de vider son esprit.
« Monsieur Jack, mon anniversaire approche… Viendrez-vous à ma fête ? »
Dit Rebecca.
Sa voix mêlait espoir et nervosité.
Voyance l'air « épuisé » de Monsieur Jack, elle craignit que son invitation ne soit trop abrupte et ne le déplaise, d'autant qu'il s'était inquiété pour elle plus tôt.
« Ah… C'est l'anniversaire de Mademoiselle Rebecca, n'est-ce pas ? »
Chen Lun entrouvrit légèrement les yeux, laissant paraître un regard fatigué, puis répondit doucement :
« Bien sûr, j'y assisterai. »
« Merci, Monsieur Jack ! »
Le cœur de Rebecca bondit de joie, et elle sourit avec malice.
…
Quartier Extérieur.
Un coin de taverne.
« Horseman, j'en peux vraiment plus ! Tu sais ce que c'est que de gérer de la merde et de courir les courses toute la journée ?! »
Doghead Gold vida son verre et le claqua sur la table.
Son visage était un masque d'agonie tandis qu'il s'arrachait les cheveux.
Après plusieurs jours de voyage depuis le Village des Novices jusqu'à cette vaste métropole, il allait enfin boucler une rare mission de rang C, pour se faire poignarder dans le dos par Polaris et Su Keying.
Au final, la mission de rang C échoua sans raison apparente. Quand ils tentèrent de se relever, ils furent tués sur le coup par un PNJ inconnu.
Tout le labeur pour monter en niveau dans la ferme du Village des Novices parti en fumée. Le Gang du Poing de Fer était désormais aux mains d'un PNJ nommé « Jack », et tous trois en furent exclus, réduits au vagabondage sans le sou.
Sans le parrainage de Monsieur Dolly, leurs papiers d'identité furent invalidés, et ils ne purent plus que faire des petits boulots dans le Quartier Extérieur pour survivre.
Bien que Doghead Gold n'ait pas trouvé de mission annexe, il décrocha un travail temporaire chez un marchand, de quoi subsister et débloquer une nouvelle Sous-Classe.
Cette Sous-Classe, toutefois, était un brin humiliante, intitulée « Valet de Fumier ».
Comme son nom l'indique, un valet spécialisé dans la gestion des excréments…
« Ma situation n'est guère meilleure ! »
Forget No Taboo poussa un soupir de désespoir.
« Qui l'eût cru, moi, l'avant-garde des testeurs internes de God's Love, finirais à l'usine… Bien que j'aie aussi débloqué une Sous-Classe, « Conteur d'Usine », raconter des histoires aux ouvriers chaque jour est une torture…
L'ambiance était vraiment infecte, rien qu'à y repenser… beurk ! »
Forget No Taboo sembla revoir l'odeur de sueur et de pieds, et faillit vomir.
À sa réaction, Doghead Gold repensa à son propre sort, déclenchant une réaction en chaîne.
« Berk ! »
« Beurk !! »
« … »
Horseman sirota son vin en silence, une sueur de consternation lui perlant au front.
Il se sentait chanceux d'avoir trouvé du travail chez un barbier, comme « Apprenti Barbier ». Pas très glorieux, mais bien mieux que ces deux-là.
Pourtant, il avait raté la coupe d'un client ces derniers jours et s'était fait copieusement engueuler par son patron, Binose.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Il ne reste plus beaucoup de temps pour le test interne, et si on ne réalise rien bientôt, ce sera vraiment la perte totale ! »
Doghead Gold s'essuya la comisure des lèvres, refusant d'accepter la situation.
« Pourquoi n'irions-nous pas trouver Polaris et les autres ? »
Forget No Taboo hésita, mais fit tout de même la proposition.
Doghead Gold fronça les sourcils, l'air surpris en le regardant.
« Hmm… Ce pourrait être une voie. »
Horseman réfléchit un instant.
« Ils ont dû s'accrocher à quelqu'un de puissant. Notre mission précédente allait à l'encontre de la leur… il semble qu'ils aient été ceux qui ont finalement gagné », dit Horseman, puis héla un serveur pour commander trois verres de plus.
Il ajouta d'une voix grave :
« Ceux qui visent haut ne s'enlisent pas dans les détails. Nous n'avons pas vraiment de contentieux avec eux. Tant qu'on peut grappiller une part des opportunités, ce closed beta sera une réussite. »
Forget No Taboo acquiesça :
« Ouais, on peut s'abaisser pour l'instant ; on pense à la guilde… Une fois l'open beta lancée, nos frères se souviendront de nos bons offices. »
Seul Doghead Gold ne se laissait pas si facilement convaincre.
Le script prévoyait que Polaris et Su Keying viennent à eux pour implorer leur aide, alors comment la situation s'était-elle inversée ?!
« Doghead Gold, si tu n'es pas content, tu pourras régler ça après qu'on ait décollé », le conseilla Horseman.
« Ce ne sont que deux joueurs individuels. Nous avons les trois plus grandes guildes derrière nous. À l'avenir, ce sera eux qui viendront nous quémander des faveurs. »
« …D'accord ! Mais Polaris ne t'a-t-il pas supprimé de ses amis ? »
« … »
…
Claque !
Crac !
Des coups de fouet résonnèrent dans la chambre de Chen Lun.
Zip–Crac !
Chen Lun leva le fouet dans sa main et le cingla violemment sur son dos.
[L'effet de la compétence [Mimétisme Animal NIVMAX] a été amélioré ! [Fouet de Philip] a perdu son effet !]
« Phew… »
Chen Lun cessa son geste et rangea le fouet dans l'Anneau de Raisin.
L'instant d'après, son expression devint grave tandis qu'il écartait lentement les bras.
Chuchotement !
Son corps se couvrit d'écailles dorées sombres, comme s'il enfilait une armure complète en or.
Sous ses cheveux noirs trempés de sueur brillaient des yeux serpentins.
Ses muscles se tordirent, les écailles frottant l'une contre l'autre avec un son net et cristallin.
Il leva la main, ouvrit la paume, sa pupille fendue pivota, se fixant sur deux de ses doigts — l'un luisant d'un vert éclatant, l'autre brillant d'un vernis noir laqué.
« Cinq traits activés simultanément. Dans cet état, ma force gagne encore un cran… Je devrais donner un nom à cet état », dit Chen Lun tandis que les traits se dissipaient lentement de son corps, un sourire étirant ses lèvres.
« Forme du Grand Serpent. »
Tout le système reposait sur l'[Incarnation Serpentine] comme fondement, y ajoutant d'autres traits pour créer une Technique de Transformation qui boostait sa force globale. Elle permettait à Chen Lun d'avoir une vitesse de déplacement élevée, une grande souplesse, une défense solide, une observation aiguë et une variété de méthodes offensives.
La Toxine Surnaturelle était aussi sa spécialité.
Le nom de cet état allait donc comme un gant, bien que « Forme de Mari Python » n'aurait pas été déplacé non plus.
Chen Lun s'essuya la sueur et prit un bain.
Lorsqu'il redescendit au salon du premier étage, il trouva Floey et Connie en pleine discussion.
« Ah, Monsieur Jack… Le majordome du Manoir Pompey, Binose, a apporté une invitation. Demain c'est l'anniversaire de Mademoiselle Rebecca, alors je prévois de sortir avec Mademoiselle Floey pour acheter une robe », dit Connie.
Elle voulait aussi changer de tenue pour le quotidien, alors elle en profitera pour en choisir quelques-unes lors du shopping.
« Je vois… »
Chen Lun se souvint de l'invitation de Rebecca la veille, et comme c'était son anniversaire, il savait que l'étiquette exigeait un cadeau. Il pouvait demander à Connie d'en ramener un pour lui.
Mais il eut bientôt une autre idée.
« Connie, une fois rentrée des courses, j'aimerais te demander quelque chose… »