Les intenses explosions firent trembler le sol et les parois de la montagne, tandis qu'une pluie de rochers et de poussière s'abattait du ciel, créant un crépitement incessant.
« Attaque ennemie ! Attaque ennemie ! »
« Attention en haut ! »
« Mettez-vous à l'abri immédiatement ! »
« Lancez le Plan B-4, déployez la "Barrière Pliante" maintenant ! »
Les officiers de l'Armée Impériale réagirent avec prompteté, soufflant dans leurs sifflets aigus et hurlant des ordres.
Le motif du sifflet — trois longs et un court, puis deux courts et un long — semblait contenir une sorte de code.
Les troupes ne paniquèrent pas sous le bombardement soudain, grâce à leur entraînement régulier et à leur obéissance stricte. Elles passèrent à l'action dès les ordres et sifflets de leurs commandants.
Hormis quelques soldats d'une malchance extrême, pulvérisés sur le coup par les bombes tombant du ciel, les hommes restant opérèrent par groupes, sortant de leurs sacs des cubes métalliques de la taille d'une paume, les activant et les jetant au sol.
Avec plusieurs clangs sonores, les cubes heurtèrent le sol et se déplièrent en plaques métalliques en croix, qui continuèrent de se retourner plusieurs fois pour former un grand tapis de fer au sol. Finalement, comme des ballons qu'on gonfle, ils se courbèrent vers le haut pour former un abri hémisphérique de la taille d'une tente.
Les soldats s'engouffrèrent en bon ordre dans la « Sphère Peau-de-Fer », cherchant refuge contre le bombardement. Bien qu'elle n'offrît pas une protection totale, elle réduisait considérablement les blessures par éclats et brûlures… Pendant ce temps, l'extérieur de la « Sphère Peau-de-Fer » s'ouvrit sur plusieurs créneaux par où dépassèrent les canons de pistolets à silex, braqués sur les forces ennemies postées des deux côtés de la montagne au-dessus d'eux.
« Contre-attaque !! »
Les officiers de l'Armée Impériale ne cherchèrent même pas l'abri ; ils restèrent fièrement dehors, droits face à l'onde de choc et aux vents violents, soufflant dans leurs sifflets.
Fffff —
Les sifflements perçaient le canyon. Plusieurs officiers furent pulvérisés sur place, membres et morceaux de corps volant en tous sens, mais les autres restèrent indifférents, comme si la mort ne leur faisait pas peur.
Thud thud thud… !!
Les balles pleuvaient vers le haut depuis le fond du canyon comme une pluie inversée, et l'Escouade Suicide du Royaume-Uni d'Anlong chuta brutalement des falaises.
Leurs corps vrillaient vite, comme des poupées de chiffon abîmées s'écrasant au sol avec des thuds sourds. Quelques corps atterrirent sur les hémisphères Peau-de-Fer, y enfonçant de profonds cratères et les tachant d'un rouge sombre.
À ce moment, le Général Vance avait déjà quitté sa calèche, suivi de près par quatre Gardes Militaires de plus de deux mètres, chacun tenant un bouclier grand comme une porte pour le protéger.
Le Général, mains croisées dans le dos et la tête haute, avança calmement sous les balles, un pair de lunettes de soleil sur le nez, observant en hauteur la situation des forces ennemies.
Ces forces ennemies d'Anlong sur la paroi avaient subi de lourdes pertes. Malgré leur embuscade préparée, elles étaient en infériorité numérique et, une fois exposées sans couverture ni protection, furent immédiatement décimées par la contre-attaque de l'Armée Impériale.
Peu après, le Général Vance dit d'un ton indifférent :
« Ordonnez au "Faucon Mécanique" de poursuivre. Qu'aucun ennemi ne s'échappe. »
« Oui, Général, »
Le messager derrière lui répondit aussitôt et transmit l'ordre aux officiers par talkie-walkie :
« Lancez les Faucons Mécaniques ! Pourchassez l'ennemi ! »
Biiip —
Un autre sifflet étrange retentit.
Des centaines de Faucons Mécaniques, crachant de la vapeur et des engrenages tournant sous leur ventre, battirent des ailes et s'envolèrent, circulant au-dessus du canyon.
Ils repérèrent bien vite ces silhouettes nues fuyant sur le flanc de la montagne, leurs yeux brillèrent en rouge tandis qu'ils ouvraient le bec pour révéler des canons d'acier noir.
Fffff —
Les canons d'acier crachaient flashes et obus avec précision.
Boum boum boum !!
Les obus s'abattirent sur le flanc, réduisant en pièces l'Escouade Suicide d'Anlong en retraite. Au milieu de la fumée et des débris, la chair même se carbonisait en fines particules, épanouie comme des feux d'artifice.
*
*
*
Un instant plus tard.
Chen Lun traversa le camp temporaire, ses subordinates l'entourant.
« Chef, il semble que le Général Vance ait anticipé cette attaque et n'ait pas eu besoin de notre aide. Ces "Gardes Militaires" cultivés avec de la Substance Mystérieuse l'ont déjà entouré de plusieurs couches de protection… »
Frey et d'autres membres du conseil rapportèrent la situation à voix basse.
Chen Lun acquiesça d'un hochement de tête.
Il regarda les brancardiers évacuer méthodiquement les blessés sous les tentes, tandis que les soignés en sortaient tranquillement, remettant leur uniforme et discutant du retour à leurs unités.
« La fidélité de l'Armée Impériale à la Famille Royale du Soleil est inébranlable, avec une obéissance et une discipline extrêmes, une technologie extraordinaire issue des ateliers avancés, et des standards médicaux surpassant les autres nations, conférant directement à l'Armée Impériale des capacités militaires écrasantes… Je les ai sous-estimés. »
Chen Lun ne put s'empêcher de secouer la tête face à ce constat.
Dans sa vie précédente, bien qu'il ait participé à la Guerre de l'Ouest, ce fut toujours une victoire en fuite. À chaque bataille, l'Armée Impériale roula presque toujours sur les forces d'Anlong, au point qu'il n'avait pas connaissance de certaines contre-mesures que l'Armée Impériale gardait en réserve.
Maintenant, ayant personnellement vécu cette embuscade et cette contre-attaque, il réévalua la force de l'Armée Impériale, mais cela s'accompagna de doutes encore plus profonds.
« Si l'Armée Impériale est si puissante, pourquoi a-t-elle subi un Waterloo au Bastion de la Tête de Pont d'Hercule ? Était-ce par excès de confiance ? Connaissant le caractère du Général Vance, c'est effectivement possible. »
Chen Lun songea en lui-même.
Après un court moment, il arriva à la tente de commandement, où se trouvait le Général Vance. Sous le regard vigilant de quelques Gardiens, Chen Lun demanda à ses subordonnés d'attendre dehors et entra seul dans la tente.