Le général Vance et l'état-major militaire étaient toujours assis derrière la table comme auparavant, le clergé de l'Église de la Lune et celui du Groupe Hailing se faisant face de part et d'autre.
En entrant, Chen Lun entendit immédiatement un prêtre d'âge mûr du Groupe Hailing s'adresser sévèrement au général, marquant son mécontentement :
« Général, les faits sont tels que nous vous les avons exposés, il y a bel et bien une embuscade des forces ennemies dans le canyon… Les trois églises vous ont prévenus en même temps, pourquoi avez-vous alors insisté pour faire cavalier seul ? »
« Prêtre Kuni, tout d'abord, merci pour votre avertissement… »
Le général Vance acquiesça avec un sourire.
« Mais ce n'est pas que nous ayons ignoré vos avis, après délibération à l'état-major, pousser plus avant dans le canyon a été jugé la meilleure option… Lors de cet affrontement, nous n'avons perdu que cent vingt-deux hommes, et tous les blessés ont été soignés et ont retrouvé leur capacité de combat, alors que l'ennemi a perdu sept cent cinquante hommes, aucun n'a survécu. »
En parlant, il tapota doucement la table, son expression devenant plus grave.
« Il s'agissait de l'Escouade Suicide d'Anlong, équipée d'artéfacts transcendants capables de masquer leur présence, et aussi d'une grande quantité d'explosifs puissants ! Anéantir sept cent cinquante hommes est une grande victoire ! Combien de fois encore Anlong peut-il se permettre d'envoyer de telles escouades ? »
Le clergé du Groupe Hailing fronça profondément les sourcils.
Le général Vance continua :
« Strictement parlant, je ne vous dois aucune explication, mais pour faciliter notre future coopération, je pense qu'il est nécessaire que vous sachiez… La guerre vise la victoire par tous les moyens nécessaires, et à cet égard l'Armée impériale est particulièrement douée. Rappelez-vous vos devoirs, Prêtre Kuni, vous n'avez pas le droit d'interférer dans les questions de stratégie et de prise de décision. »
Kuni poussa un léger soupir et acquiesça solennellement.
À cet instant, le général Vance se tourna vers Chen Lun et demanda d'une voix calme :
« Officier de Gouvernance Jack, que vous amène cette fois ? »
« Rien de bien important, je voulais juste avoir des nouvelles de la situation au front et savoir quelle est la prochaine étape, qu'avons-nous à faire ? »
Chen Lun ne s'assit pas, il resta simplement debout à l'entrée et parla calmement.
Le général Vance fit un léger hochement de tête.
« Pour la situation précise du combat, vous pouvez interroger le commandant Fuller, ses hommes ont terminé leur décompte. Quant à notre prochain mouvement… vous serez informé après que les troupes auront pleinement investi les Plaines de Ker. Ce n'est pas une question de confiance, mais l'état-major doit aussi formuler son déploiement à la volée selon la situation concrète sur le terrain. »
« Très bien, je comprends. »
Chen Lun acquiesça et quitta la tente.
En se retournant, son esprit était très clair, en fait l'armée n'avait pas vraiment de demandes envers l'Église des Sept Dieux, elle avait seulement besoin de gérer les transcendants ennemis et les diverses méthodes transcendantes sournoises… En dehors de cela, l'armée ne voulait pas qu'ils s'immiscent dans quoi que ce soit.
La meilleure façon pour les deux parties de s'entendre était de ne pas se marcher sur les pieds.
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Le temps s'écoula, et ce fut le matin de quatre jours plus tard.
Vers onze heures, l'Armée impériale avait déjà traversé les Plaines de Ker, et de loin on apercevait un large fleuve s'étendant à perte de vue, son courant rapide rendant toute tentative de traversée ordinaire pure folie.
Les plusieurs centaines de kilomètres de large du fleuve donnaient aussi l'impression que la rive opposée se trouvait à une distance considérable.
Au cours de ces jours, l'Armée impériale avait été prise en embuscade à plusieurs reprises par des forces d'Anlong, et Chen Lun, représentant le Conseil Généreux, aux côtés du clergé de l'Église de la Lune et du Groupe Hailing, avait fidèlement prévenu le général Vance à l'avance.
Cependant, lors de ces rencontres, le général Vance ne retint pas ses coups mais choisit l'affrontement frontal… Les résultats furent conformes aux attentes de Chen Lun, malgré des positions souvent défavorables, l'Armée impériale l'emporta à chaque fois.
Ces attaques firent perdre à Anlong des milliers d'hommes de leurs Escouades Suicide et d'innombrables artéfacts et équipements transcendants… tandis que l'Armée impériale ne perdit que plus de quatre cents hommes.
La technologie de pointe noire issue de l'atelier transcendant de l'Empire apparut les unes après les autres, renouvelant une fois de plus les connaissances de Chen Lun. De nombreux artéfacts transcendants qu'il n'avait jamais vus dans sa vie antérieure étaient utilisés avec ingéniosité par l'Armée impériale, renversant bien des désavantages apparents.
Pendant ce temps, Chen Lun partagea une partie des renseignements qu'il connaissait avec le général Vance et l'état-major impérial sous forme « d'observations et de déductions », les avertissant que les Plaines de Ker étaient dotées de mesures de surveillance et d'alerte précoce mises en place par des transcendants d'Anlong, laissant les mouvements de l'Armée impériale limpides aux yeux de l'ennemi.
Le général Vance avait déjà remarqué le schéma, étant donné que les attaques ennemies étaient incessantes, clairement informées de leurs déplacements… Par conséquent, le général abandonna la stratégie de « traverser le fleuve », optant plutôt pour se diriger directement vers la Forteresse de Tête de Pont d'Hercule, avec l'intention de la prendre par la méthode la plus directe et la plus brutale.
Une telle manœuvre ne posait aucun problème à la force de l'Armée impériale.
C'était aussi la forte confiance de Trésor.
Deux heures et demie supplémentaires s'écoulèrent.
Chen Lun était assis à l'intérieur d'une voiture, il écarta le rideau, et par la fenêtre il put voir le fleuve Benavides et un pont de pierre se dressant silencieusement au loin devant, avec une forteresse massive reliée à l'autre bout.
Les murs solides et épais étaient d'un gris foncé, de nombreux petits blockhaus se dressaient au sommet, comme des bougies sur un gâteau. De gros canons en métal de gros calibre étaient installés dans les créneaux du mur, comme des yeux vicieux, observant intensément l'Armée impériale sur la rive.
Autour des murs étaient disposés de grands pieux en bois, et dans la pénombre on distinguait vaguement de nombreux soldats d'Anlong patrouillant le long des hauts murs, avec des lumières vacillantes.
Ce ne fut pas long avant que la voiture ne s'arrête.
Golov écarta le rideau et parla doucement :
« Monsieur Jack, un ordre a été transmis par un messager, l'Armée impériale va se préparer sur place et lancera officiellement l'assaut sur la Forteresse de Tête de Pont au crépuscule. »
« Hmm, c'est noté. »