Royaume-Uni d'Anlong.
Principauté de Yake, ville principale Rau.
Dans un spacieux grand appartement, les cadres de la Guilde Miracle étaient engagés dans une discussion animée dans le salon. Le Vice-Président « Pomme de Pin Éclair » fronçait profondément les sourcils et rapportait la situation au Président qui occupait le siège principal :
« La situation est plutôt mauvaise, Président. Après la capture de l'escouade "Jambe Grasse" à la Prison des Immortels de l'Empire la dernière fois, l'escouade de "Fanatique Fou" a aussi été capturée, et cette fois ils ont été directement repérés au poste frontalier et arrêtés sur le champ… »
« En dehors de ces deux escouades, il y a pas mal de membres qui se sont infiltrés dans les villes frontalières de l'Empire et qui subissent de lourdes pertes… Une petite partie ont été tués au point d'entrer dans la période de délai de résurrection, et la majorité ont fait l'objet de captures ciblées. »
Un autre cadre de la guilde dit d'un ton grave.
Le Président « Rêve Rouge Mundain » semblait quelque peu agacé, se frottant doucement la joue avec la paume. Après un moment de silence, il parla :
« C'est une action officielle de l'Empire ? »
« Disons… »
Le Vice-Président hésita.
Le Président releva la tête, l'insatisfaction peinte sur le visage.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Euh… Les détails sont un peu compliqués, parce que ceux qui participent à la poursuite et à la capture sont des joueurs du camp de l'Empire, et ce sont tous des joueurs de haut rang connus sur le classement, parmi lesquels "Polaris", "Dongyang" et "Chenxi" notamment. »
Le Vice-Président dit vite.
« Le premier du classement "Polaris" ?! »
Le Président parut quelque peu surpris, puis se renfonça dans le canapé, se massant les tempes.
« Salle de la Vaillance, Amour Divin et Chuxi… Deux des Trois Grandes Guildes, ainsi que quelques guildes de premier rang. Je sais que ces gens appartiennent à une puissance transcendante appelée "Cirque". »
« Oui, Président… Le meneur du Cirque, ce PNJ nommé Jack, est aussi un haut membre des Sept Églises des Justes Dieux de l'Empire et un membre du Groupe du Jugement Impérial. Ce sont ses ordres qui ont conduit plus de mille joueurs de haut niveau à mener diverses poursuites et captures contre nos gens… Avec le soutien de l'Armée Impériale et de l'Église, nos hommes n'avaient nulle part où se cacher. »
Le Vice-Président expliqua.
Le Président laissa échapper un soupir étouffé et claqua la table de la main.
Bang !
Tous les présents se turent alors que l'atmosphère devenait extrêmement grave.
« Mourir aurait été une chose, mais faire capturer tant de gens, c'étaient tous des joueurs d'élite que la guilde a péniblement formés… La moitié ont déjà accédé au rang de Transcendants, le reste sont des comptes de niveau vingt et plus, et maintenant tout est fichu ! »
Le Président fulmina.
Reprenant difficilement son souffle, il sentait la perte trop lourde et ne savait pas comment rendre des comptes au Consortium derrière eux.
« Président… Que faisons-nous maintenant ? Les équipes de relève sont prêtes, on les envoie quand même ? »
Un cadre demanda avec hésitation.
Le Président le dévisagea.
« Tu crois qu'on n'a pas assez perdu ? Le mouvement de l'Empire est d'une telle ampleur, ils sont sérieux. En envoyer plus, c'est juste les livrer ! Annule tout ! Et dis à ceux qui sont encore actifs à la frontière de l'Empire de trouver un moyen de revenir au plus vite. Plus on limite nos pertes, mieux c'est… »
« Oui, Président, je comprends. »
Le cadre répondit vivement.
Tous les présents avaient l'air abattus, car ils savaient que ce n'était pas seulement la perte de nombreux comptes de membres, mais aussi les « relations PNJ de la Famille Royale » qu'ils avaient laborieusement construites tout au long d'une version.
Le Président de la version précédente, à cause d'un accident, avait rencontré le Prince Héritier de la Principauté de Yake et avait dépensé d'énormes ressources de guilde pour augmenter l'Affection. Maintenant, ils avaient à peine réussi à déclencher une tâche successive à grande échelle de « Harcèlement Frontalier », mais il semblait qu'ils devaient y renoncer…
« Président, faut-il prévenir les guildes "Rocher du Paradis" et "Cheval Blanc" aussi ? Elles participent à des tâches liées… »
Le Vice-Président suggéra à voix basse.
« Inutile. »
Le Président agita la main résolument, puis afficha un visage vicieux.
« C'était une tâche qu'on a eu beaucoup de mal à obtenir, et elles se sont juste incrustées pour grappiller des avantages… On ne peut pas être les seuls à subir un désastre majeur. »
Il releva la tête pour admonester les cadres supérieurs.
« Bien qu'on ait subi de lourdes pertes dans cette mission, la guerre à venir entre les deux pays est l'événement principal ! Le Royaume-Uni d'Anlong n'a que trois guildes de premier rang ; il faut saisir cette chance pour récupérer nos pertes et, si possible, les chasser de la compétition ! »
« Oui, Président… »
*
*
*
Ville Vautour dans l'État des Friches.
Dans un quartier près du nord, une violente explosion éclata soudain.
Boom !
Un entrepôt abandonné explosa, le feu et une épaisse fumée s'élevant vers le ciel, projetant débris et gravats dans toutes les directions.
« Courez ! Ne laissez surtout pas les attraper ! »
Un joueur couvert de poussière et de crasse hurla d'une voix rauque en jaillissant des ruines, tournant pour fuir vers le nord.
Il y avait un canal d'évacuation par là, et s'il parvenait à entrer dans le système d'égouts qu'ils avaient préparé à l'avance, il pourrait s'échapper de Ville Vautour et ensuite trouver un moyen de quitter la frontière pour retourner à la base principale du Royaume-Uni d'Anlong.
Les autres joueurs agirent de concert avec lui, tandis que le reste sprinta dans différentes directions, semblant avoir préparé des routes de fuite.
Cependant, juste au moment où le joueur s'engageait dans une ruelle, une ombre élancée jaillit soudain de l'ombre de plusieurs poubelles, s'enroulant directement autour de ses pieds.
Il trébucha et poussa un cri de douleur.
La seconde d'après, un bras émergé de l'ombre, tenant une dague, et de quelques coups, la lame acérée s'enfonça dans le bas du dos, la cuisse et le mollet du joueur.
Le sang coula, et le joueur hurla d'agonie.