Pendant ce temps, il entendit aussi les cris de ses compagnons, qui semblaient subir le même sort que lui.
Relevant la tête, il vit un homme coiffé d'un haut-de-forme noir bombé s'élever lentement des ombres du sol, avançant vers eux le dos tourné à la lumière.
Il lança un Éclaireur, et tout ce qu'il vit furent d'inconnues lignes horizontales, seul le nom « Personnel du Cirque – Morey » clignotant en rouge profond pour le Niveau de Danger.
« Quelle poisse, tomber sur l'un des élites au nom rouge de Jack ! »
Le joueur eut instantanément envie de pleurer, mais n'avait plus de larmes.
Il se tourna vers ses compagnons, dont plusieurs avaient également perdu la capacité de bouger avec souplesse, gisant mollement au sol, le visage marqué par la frustration.
Ils savaient tous que la raison pour laquelle leur adversaire ne les tuait pas sur le champ était de les capturer vivants pour les enfermer dans la Prison des Immortels… Dans ce cas, le personnage qu'ils avaient laborieusement joué toute la saison serait directement déclaré perdant !
Mais ils n'osaient pas se suicider sur place car le Point de Résurrection avait déjà été encerclé par des joueurs et l'armée de l'Empire ; une fois ressuscités, ils seraient capturés immédiatement.
Dès le début, leur adversaire avait été préparé, utilisant des tirs intensifs et des bombardements pour les forcer en mode combat, leur rendant impossible de se déconnecter et de fuir… Tout semblait être un filet inévitable, conçu pour attraper tous les joueurs du Royaume-Uni d'Anlong.
Quelques joueurs, animés d'une intense réticence, luttaient et rampaient lentement sur le sol à mains nues, tentant de s'éloigner du PNJ au nom rouge qui approchait.
Clac-clac, clac-clac…
Le bruit des talons frappant le sol résonna distinctement, sonnant comme le glas du désespoir à leurs oreilles.
Une forte « volonté de survivre » poussa les joueurs à ramper encore plus fort, fuyant vers l'entrée de la ruelle devant eux.
Mais alors, les joueurs réalisèrent soudain que les pas derrière eux avaient disparu.
« ?! »
Ils se retournèrent, pour découvrir que le PNJ d'élite au nom rouge avait mystérieusement disparu.
« Hein ?! Où est-il passé ?! »
« Je… je ne sais pas. »
Les joueurs ressentirent un certain soulagement, ignorant ce qui s'était passé mais semblant avoir miraculeusement échappé à un désastre.
« Ne vous en faites pas trop, sortez vite de cette ruelle et cachez-vous dans l'égout devant ! »
Quelqu'un hurla urgemment.
Les joueurs rampèrent frénétiquement, laissant de longues traînées de sang derrière eux.
Mais lorsqu'ils atteignirent la sortie de la ruelle, ils tombèrent sur un joueur de l'Empire qui passait par là, et leurs regards se croisèrent instantanément, les deux parties stupéfaites.
« Hm ? Encore ça… Y en a quatre cette fois ? »
Polaris marmonna, surpris.
Sans hésiter, il sortit la corde qu'il portait et ligota solidement les quatre joueurs de la Guilde Miracle au sol, puis sortit sa radio pour appeler l'armée impériale à proximité.
« Frère, fais pas ça, laisse-nous partir… Je rachète ma vie avec des Points de Crédit, ça te va ? »
Les joueurs de la Guilde Miracle se débattirent, suppliant sans cesse pour obtenir grâce.
Pourtant, Polaris resta indifférent.
Il attacha froidement les joueurs à une rambarde proche, puis attendit tranquillement l'arrivée des officiels.
Mais son esprit était de plus en plus perplexe.
Au cours de ces derniers jours de traque des joueurs ennemis, il y avait toujours eu quelques « surprises » similaires à celle d'à présent qui rendaient les captures extrêmement faciles.
Au début, il crut à une coïncidence, mais comme cela se reproduisait souvent, Polaris commença à soupçonner.
« Quelqu'un m'aide secrètement… ? »
Il ne put s'empêcher de penser.
« Qui pourrait-ce être ? Ce ne devrait pas être un joueur… Mais quel PNJ m'aiderait sans raison… »
Polaris réalisa soudain quelque chose, une silhouette traversant son esprit.
Maître !
Il se souvint du regard lourd de sens que Jack lui avait lancé dans la calèche, et à cet instant, il comprit.
« Maître veut que je sois premier dans cette mission, il a dû arranger pour que des officiels du Cirque m'aident en secret ! »
Polaris eut soudain l'impression d'être favorisé par un aîné.
Ce sentiment était subtil, mais il trouvait aussi un écho en lui.
Même s'il savait que ce n'était qu'un jeu et Jack un simple personnage virtuel, Polaris ressentit une émotion indescriptible.
« Je ne peux pas le décevoir… »
Polaris prit une grande inspiration, son regard se durcissant tandis qu'il regardait les joueurs ennemis qui continuaient de supplier, tentant de le « corrompre » avec de vrais Points de Crédit.
« Je deviendrai définitivement le premier joueur Transcendant de Séquence Moyenne de la nouvelle version ! »
*
*
*
Dans une zone ressemblant à un quartier d'entrepôts en ruine, la fumée et la poussière n'avaient pas encore complètement dissipé.
Des équipes de soldats de l'Armée Impériale en uniforme sillonnaient les lieux, fouillant ou escortant les Étrangers Mort-Vivants ligotés.
Dans un vaste espace découvert, Floey se tenait immobile, flanquée de quelques officiers impériaux et de Clergés de l'Église de la Lune.
Polaris, Dongyang, Chenxi et des centaines de joueurs du Cirque s'étaient rassemblés devant Floey.
La foule observait les joueurs capturés autour d'eux, leurs expressions variées, mais la plupart marquée par une joie mauvaise.
« Quel culot… venir semer la zizanie ici avant la guerre, c'est pas comme ça qu'on cherche l'adrénaline. Bah, direction la version 9.0 direct, »
Dragon King ricana tout bas.
Dongyang et les autres ne purent s'empêcher de secouer la tête, pendant que plusieurs joueuses pouffaient.
« Merci à tous pour vos efforts. Lors de ces récentes opérations, nous avons tué des dizaines de milliers de hors-la-loi Étrangers Mort-Vivants, et le nombre total de captures se chiffre aussi en milliers… Bien que nous n'ayons pas complètement éradiqué les binaires frontaliers infiltrés des Morts-Vivants, l'effet est clair. »
Floey, vêtue d'une exquise robe noire et pourpre, un petit chapeau penché sur la tête orné d'un chrysanthème pourpre, avait tout l'air d'une noble dame.