Nuit.
Le hall du premier étage de la villa arrière.
Chen Lun et Vigrey étaient assis l'un en face de l'autre à la longue table.
Floey était retournée dans sa chambre plus tôt pour se reposer, et maintenant, ils n'étaient plus que tous les deux dans le hall.
« Monsieur Jack, j'ai entendu dire que vous étiez un érudit venu d'ailleurs ? »
Vigrey se versa un verre d'alcool fort.
La lueur orangée de la lumière électrique traversa les glaçons dans le verre, se mélangeant à la couleur ambrée de l'alcool, déformant le visage du jeune homme.
« Oui, Monsieur Vigrey. Je viens d'une petite ville insignifiante de l'État de Roche… »
Chen Lun saisit son verre et prit une gorgée de lait.
« Ne vouliez-vous pas me parler de littérature ? »
Vigrey ne lui répondit pas et jeta un coup d'œil au lait dans sa main, esquissant un léger rire.
« Les goûts de Monsieur Jack sont… plutôt uniques. »
« Boire du lait le soir aide à dormir. Je vous suggère d'essayer, juste un verre, et vous êtes garanti de dormir mieux qu'un bébé. »
Chen Lun l'avala d'un trait et lâcha un rot de lait.
Des veines apparurent sur le front de Vigrey, et sa voix se fit plus froide.
« Jack, je ne vais pas tourner autour du pot avec toi… le cercle mystérieux de la Cité d'Ambre n'est pas une affaire où un étranger peut s'immiscer. »
Chen Lun s'essuya la bouche avec un mouchoir.
En résumé, les paroles de l'autre signifiaient que les eaux de la Cité d'Ambre étaient trop profondes pour qu'il puisse les sonder.
Mais Chen Lun ne prit pas la menace de l'autre au sérieux. Puisqu'il voulait augmenter sa Force rapidement, il était inévitable qu'il se mêle à certaines luttes. Si possible, il aurait aussi aimé rester discret en un seul endroit comme la divinité de l'épée suprême d'une petite ville.
Mais il n'y avait pas le temps pour cela.
Que ce soit le compte à rebours de la mort de Floey, l'arrivée des joueurs de la bêta publique version 1.0, ou même le ravage ultérieur de l'Empire par l'Église de la Pomme Rouge… si ces choses restaient sans surveillance, le Destin de Chen Lun lui échapperait progressivement.
Il n'aimait pas la sensation de perdre le contrôle.
Et il était trop lâche d'hésiter et de se retenir.
Chen Lun regarda le jeune homme indifférent et trouva cela dommage.
S'il avait seulement la fonction « Éclaireur » qui accompagnait le panneau du joueur. Bien qu'il ne puisse pas obtenir d'informations complètes et spécifiques, il pourrait connaître quelques détails de base sur l'autre partie pour porter un jugement.
« Permettez-moi de vous le rappeler une fois de plus, Jack, le Manoir Pompey et les artisans de la Plage des Égouts du Quartier Extérieur sont les affaires de Sir Peinture à l'Huile…
À la Cité d'Ambre, personne ne peut toucher à ses affaires, ni l'Église, ni l'Abri ! »
Dit Vigrey d'une voix froide.
« Pourquoi pas ? »
Rétorqua Chen Lun avec un sourire poli.
« Ce Sir Peinture à l'Huile que vous mentionnez… est-ce un Saint ? Ou un Ange ? »
Les Saints et les Anges sont des titres de respect pour les Transcendants de Haute Séquence. Les Saints ont transcendé l'enveloppe mortelle et même toute Vie sur terre ; ils ne sont ni humains ni Transcendants ordinaires. Ils ont franchi le pas vers la catégorie des créatures Mythiques.
Les Anges, quant à eux, sont des êtres plus proches de la fin d'une Séquence. Chaque voie de Séquence compte un nombre dénombrable d'Anges. Ils ont un autre nom — Sous-Dieux.
Si Sir Peinture à l'Huile est un être aussi puissant, alors ce n'est pas seulement la Cité d'Ambre ; même la Famille Royale du Soleil de la Cité Royale de Béryl n'oserait pas l'offenser à la légère…
« Jack, tu cherches la Mort ! »
À peine Vigrey eut-il parlé qu'il disparut de la chaise.
La seconde d'après, il s'appuyait au-dessus de la table, abattant une large main vers la tête de Chen Lun !
Bang !!
Chen Lun contre-attaqua par un uppercut.
[Impact du Rhinocéros] !
Une forte bouffée d'air jaillit vers l'extérieur.
La chaise sur laquelle était assis Chen Lun se désintégra instantanément.
Vigrey renifla avec dédain, une large gueule remplie de dents acérées apparut dans sa paume et se referma violemment !
Crac ! Grincement — !!
Les yeux de Vigrey se plissèrent.
Il vit que sur son poing tenu dans sa paume, une couche d'écailles dorées sombres avait poussé, et que des exosquelettes blancs recouvraient les phalanges. Les dents dentelées raclèrent la surface, émettant un bruit strident.
[Armure de Carpe] !
Vigrey fut surpris que même la grande gueule dans sa paume ne parvienne pas à mâcher cet os dur, alors il lâcha prise et abandonna son emprise.
Il repoussa le poing de Chen Lun, rassembla ses cinq doigts pour former une lame, puis trancha vers le cou de Chen Lun.
Une rangée de dents acérées émergea le long du tranchant de la paume de Vigrey, comme une scie à viande s'abattant !
« Sifflement — Chuintement !
Chen Lun fit disparaître les caractéristiques sur son bras et exécuta « Incarnation Serpentine », son corps se tordant pour esquiver l'attaque.
La main de Vigrey se changea en lame, tranchant un côté de la table en bois massif en frôlant le coin.
Avec un fracas, un bruit sourd retentit !
Sciure et poussière emplirent l'air.
Soudain, une bourrasque perça la poussière et frappa Vigrey violemment.
Bang !
« Aiguillon de Queue de Scorpion » !
Vigrey leva la main pour bloquer le coup de pied de Chen Lun, le grand impact le faisant reculer de deux pas.
Son bras entier commença à s'engorger, les muscles saillant et les veines ressortissant tandis qu'il se transformait en un « bras de géant rouge » comme s'il se gonflait d'air.
Vigrey fronça les sourcils, écarta la main, et vit la grande gueule dans sa paume se tordre inconfortablement.
Puis il vomit, expulsant une mare de sang noir.
« Toxine Surnaturelle ? »
Le teint de Vigrey devint laid.
« Séquence Huit de la Faction Chair — Gourmet » ?
De l'autre côté des débris de tables et de chaises, Chen Lun parla doucement.
« Je pensais que vous pouviez tout manger. »
Vigrey ne dit mot.
Le Transcendant connu sous le nom de Jack n'était pas faible, et Vigrey n'avait pas obtenu d'avantage. Puisque son adversaire n'était pas une faible créature qu'on pouvait écraser facilement, il n'avait pas l'intention de continuer à se battre obstinément sans connaître les capacités de l'autre.
Il lança un regard froid à Chen Lun, agita le bras pour le remettre en état normal.
Sans un mot de plus, il se tourna et sortit par la porte.
Dès que la silhouette de Vigrey disparut de sa vue, Chen Lun exhalai une bouffée d'air vicié.
Il leva le bras et l'inspecta, notant une marque de morsure nette sur le dos de sa main. Une douleur sourde provenait aussi de son mollet, où son dernier coup de pied avait été bloqué par la lame de main de Vigrey, causant involontairement une entaille par le contre-coup.
« Se battre au-dessus de sa catégorie sans utiliser ma carte maîtresse reste quelque peu difficile… »
Chen Lun soupira intérieurement.
Bien que les deux parties n'aient fait que se tester et ne se soient pas données à fond dans l'échange récent, Chen Lun avait plus ou moins jaugé ses limites actuelles.
S'il se lâchait, il était confiant de pouvoir à peine tenir tête à son adversaire. Mais au fil du temps, il serait probablement vaincu.
Après tout, l'adversaire était d'une Séquence supérieure à la sienne, et les capacités du « Gourmet » étaient loin de se limiter à ce qui avait été vu. Il était aussi possible que l'adversaire possède des cartes maîtresses inconnues.
Bien sûr, si Chen Lun utilisait sa carte maîtresse, l'issue resterait incertaine.
Simultanément, Chen Lun remarqua aussi quelques indices.
« Ce Vigrey… ressemble beaucoup à « Dolly » ! »
D'après ses souvenirs, le « Roi du Grand Ventre » Dolly était un « Gourmet » de Séquence Huit, un Transcendant qui avait demi-pied dans la Séquence Sept « Goule ». S'il chronométrait bien, Vigrey dans deux ans pourrait avoir atteint ce stade.
Mais sur cela seul, Chen Lun ne pouvait pas en être certain.
Car Dolly était un homme gros aux traits déformés et à l'apparence laide.
Ces caractéristiques, Vigrey ne les possédait pas.
Mais on ne pouvait exclure la possibilité qu'il ne devienne ainsi suite à quelque accident sur la ligne temporelle originale dans les deux prochaines années.
Chen Lun garda cette spéculation pour lui.
« Ça va ? »
Une voix éthérée parvint depuis derrière lui, teintée d'inquiétude.
Floey était descendue l'escalier sans bruit et se tenait à proximité.
Elle avait été surprise par le bruit du combat mais n'avait pas pu aider, ce qui la laissait abattue.
« Je vais bien. »
Dit Chen Lun avec un sourire.
Regardant l'état désastreux du hall, il sentit un mal de tête venir, ne sachant pas comment l'expliquer demain.
Était-il censé dire au Vicomte Pompey qu'il s'était battu avec son fils ?
Et pourquoi y avait-il un coin de table tranché net ?
Est-ce qu'ils s'étaient mis à faire de l'escrime au milieu de la nuit ?
Alors que Chen Lun était perdu dans ses pensées, une voix résonna soudain dans son esprit :
« Test interne lancé ! Compte à rebours : 11 heures 59 minutes 58 secondes… »