Mme Caroline était terrifiée.
Elle n'osait pas en parler aux médecins et ne pouvait que solliciter l'aide du vicomte Pompey qui, fort de son expérience et de ses connaissances, reconnut immédiatement que cette affaire touchait au Royaume Mystique. Aussi pensèrent-ils à Jack sans tarder.
C'était dommage que Chen Lun eût déjà quitté la Cité d'Ambre à ce moment-là.
« Monsieur Tao Te ? »
Chen Lun pensa aussitôt à son arrivée dans la Cité d'Ambre avec Floey, lorsqu'ils logèrent provisoirement au 7 rue Denton. Il se rendait souvent à la « Librairie du Vieux Boiteux » au rez-de-chaussée pour chercher des Livres Mystiques… Ce libraire, Tao Te, éprouvait lui aussi une admiration secrète pour Mme Caroline.
« Kazt… Serait-ce la Ville des Chats du Royaume des Immortels ? Non, pour être précis, il devrait s'agir de la Ville des Chats Kazt du Royaume du Rêve. »
Chen Lun fronça légèrement les sourcils.
Il relia cette affaire au livre qu'il avait lu, « La Ville Quêtée par le Rêve Kazt », où un marin pénétrait dans le Royaume du Rêve pour s'être enivré.
La situation de Monsieur Tao Te pouvait être analogue.
« Philip a dit un jour que non seulement les Transcendants dotés d'une Perspicacité suffisante pouvaient entrer dans le Royaume du Rêve, mais que certains gens ordinaires pouvaient aussi y tomber par accident… Toutefois, de tels cas sont si rares qu'ils attirent à peine l'attention. »
Le regard de Chen Lun se posa sur la lettre.
« Tombant bien, je dois me rendre dans le Royaume du Rêve et gagner la Fin des Ténèbres, ainsi que récupérer la Connaissance Mythique de Séquence Quatre que Philip m'a laissée… Si Monsieur Tao Te s'est réellement égaré dans le Royaume du Rêve, peut-être pourrai-je saisir l'occasion pour le secourir. »
Mme Caroline avait pris grand soin de lui et de Floey, et une dame si aimable et douce, dont le mari et le fils étaient tous deux morts au champ de bataille, méritait la compassion. Bien que Monsieur Tao Te ne fût pas un personnage d'une importance capitale, il était prêt à risquer sa vie pour sauver Mme Caroline.
Chen Lun n'hésiterait pas à lui tendre la main.
*
*
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Cet après-midi-là, Chen Lun fit ses adieux à Floey et quitta seul le District de l'Église Généreuse.
Il lança directement Bond Nuageux, franchissant de grandes distances en quelques respirations, quitta la Capitale Royale Bixie Crost et se dirigea vers une région distante de plusieurs villes.
Après deux haltes sur la route, Chen Lun regagna enfin la Cité d'Ambre dans l'État de Gem une demi-heure plus tard.
Il n'alerta pas l'Abri local ni n'attira l'attention de qui que ce soit, se rendant directement dans un appartement ordinaire du Quartier Intérieur.
À travers la grille en fer, Chen Lun aperçut le dos familier d'une vieille femme, une arrosoir en cuivre à la main, arrosant les fleurs en pot dans la cour.
Il sonna immédiatement.
Ding…
Mme Caroline fut soudain attirée par la sonnette, se retournant lentement.
Lorsqu'elle vit un jeune gentleman en chapeau noir et costume noir se tenant au portail, son expression fut d'abord de la surprise, puis se mua rapidement en joie.
« Oh ! Le petit Jack ! »
Elle laissa même tomber l'arrosoir, s'essuya les mains mouillées à son tablier et se hâta vers le portail pour ouvrir la grille en fer.
« Je suis si heureuse que vous soyez venu me voir ! »
Mme Caroline serra chaleureusement Chen Lun dans ses bras, puis l'invita à entrer dans l'appartement.
« Je m'excuse pour cette visite impromptue, Mme Caroline. »
Chen Lun s'assit sur le canapé du salon, posant le Bâton d'Argent à côté de lui.
Mme Caroline secoua la tête en souriant, lui prépara une tasse de tisane fleurie et la lui tendit.
« Pas d'excuses, le petit Jack. Je suis vraiment heureuse que vous soyez de retour à la Cité d'Ambre. Combien de temps resterez-vous, vous et Floey, cette fois-ci ? »
Face aux yeux attendris de Mme Caroline, Chen Lun répondit par un sourire poli.
« J'ai reçu votre lettre et j'ai fait le déplacement exprès pour prendre de vos nouvelles… Floey et moi avons déménagé à la Capitale Royale, donc nous ne resterons probablement pas longtemps à la Cité d'Ambre. »
« Oh, je vois… »
Une déception passa dans les yeux de Mme Caroline.
Elle afficha aussitôt un sourire et une expression admirative.
« Je m'en doutais. Le petit Jack, vous ne pouviez pas être une personne ordinaire. Vous vous êtes fait un nom dans le Quartier Intérieur auparavant, et maintenant vous progressez à la Capitale Royale… C'est la meilleure nouvelle que j'aie entendue de l'année ! »
Les deux bavardèrent oiseusement pendant quelques instants.
Soudain, un gros chien noir et blanc déboula de l'extérieur. Son regard se fixa un instant sur Chen Lun, puis, la queue battant comme une hélice d'hélicoptère, il se jeta dans les bras de Chen Lun.
« C'est Babu… Il se souvient de vous, le petit Jack. Après tout, c'est vous qui l'avez ramassé dans la rue. Ce petit gaillard est reconnaissant et très loyal envers moi », dit Mme Caroline en riant.
Chen Lun esquiva plusieurs « attaques de langue » de Babu avant d'attraper sa gueule. Les yeux de Babu roulèrent, le fixant avec une mine pitoyable.
« Effectivement, par rapport à la dernière fois qu'on s'est vus, il a grandi. Après avoir consommé deux fois de la Substance Mystérieuse, le corps de Babu s'est progressivement renforcé… »
Il examina Babu et, sans attirer l'attention, fit un geste de la main ; une Substance Mystérieuse de Basse Séquence apparut dans sa paume. Babu comprit le signe, retroussa sa langue et l'avala.
Chen Lun lui caressa la tête.
Babu apprécia, relevant la tête et émettant de petits bruits de satisfaction.
En réalité, tout en le caressant, Chen Lun implanta secrètement un « Parasitisme Serpent » pour assurer la sécurité future de l'animal et de Mme Caroline.
« Allez, va jouer. »
Chen Lun tapota doucement Babu, qui aboya une fois avant de s'élancer joyeusement.
Il échangea un sourire avec Mme Caroline.
« Au fait, puis-je voir Monsieur Tao Te ? Dans votre lettre, vous mentionniez qu'il n'allait pas bien. »
« Oh, bien sûr, aucun problème. »
Mme Caroline acquiesça et se leva, désignant l'étage.