L'équipe progressa lentement dans l'obscurité, s'enfonçant profondément dans les ruines de la ville.
D'après la répartition du terrain et les vestiges architecturaux, ils étaient parvenus dans une zone proche du secteur central, légèrement au nord. Chen Lun et Hamilton, les deux chefs d'équipe, donnèrent chacun des ordres aux membres de la première et de la deuxième escouade, les chargeant de se disperser pour fouiller les lieux à la recherche de toute information restante sur les ruines.
Une douzaine de minutes plus tard.
« Capitaine Hamilton ! Nous avons trouvé une demi-stèle ! »
Un jeune membre masculin de la deuxième escouade rejoignit le point de rendez-vous et s'adressa à son capitaine.
Dans la lueur faible, Chen Lun et Hamilton échangèrent un regard avant de se hocher la tête en silence.
« Où est-elle ? Conduisez-nous. »
Hamilton dit d'une voix grave.
« Oui, Capitaine, suivez-moi ! »
Le membre d'équipe ouvra la marche, Chen Lun et Hamilton le suivant de près.
Après avoir serpente un moment dans les ténèbres, Chen Lun sentit l'espace autour d'eux s'ouvrir, car ils n'avaient rencontré aucun débris de bâtiment depuis un bon moment.
« On dirait qu'il y a une autre place ici, »
murmura Hamilton.
« Hum, c'est très similaire à la zone où nous avons combattu plus tôt. Cette planification et ce design symétriques me rappellent les cités-États humaines de la Deuxième Ère, »
réfléchit Chen Lun à voix haute.
Hamilton et les autres membres d'équipe furent quelque peu surpris, ne s'attendant pas à ce que le Capitaine Jack soit si instruit, même sur des sujets aussi anciens et cachés.
Cependant, Chen Lun faisait simplement une introspection, car il ne s'agissait que d'informations qu'il avait déterrées lors d'une quête secondaire dans sa vie précédente.
Bientôt, ils arrivèrent devant la demi-stèle mentionnée par le subordonné d'Hamilton.
La stèle se dressait au centre de la place, au sommet d'une base cylindrique trapézoïdale, polie d'une incroyable lisseur, supportant une stèle carrée ; mais sous l'effet du temps et de facteurs inconnus, la majeure partie manquait, ne laissant qu'un tiers encore relié à la base.
« Leia, viens voir ce qui est gravé sur ce monument, »
Hamilton appela immédiatement la membre féminine de l'équipe.
Elle s'avança vivement et, sous l'éclairage d'une lumière pas plus grosse qu'un grain de riz, elle examina avec soin les caractères antiques en forme de têtard, étendant simultanément son doigt pour toucher délicatement les incisions afin d'en déterminer la forme originelle.
« … la Famille Royale d'Anita parvint enfin à se connecter au Ciel Étoilé, et le roi ainsi que ses descendants acquirent des pouvoirs surnaturels semblables à ceux des Elfes, des Géants, des Bêtes Magiques et de la Race Draconique, le Royaume s'élève, et les humains ne seront plus des esclaves ni une race inférieure… Ô grandes divinités "Maître du Destin", "Arbre Monde", "Étoile de l'Éveil", "Dragon de Lumière" et "Roi des Géants", pardonnez-nous, avides que nous sommes, car nous avons cru aux nouveaux dieux venus du Ciel Étoilé ; ce n'est que lorsque le Soleil la Lune les Étoiles brillent que l'humanité peut étinceler… »
La membre d'équipe Leia traduit en bégayant, puis releva la tête vers les gens autour d'elle et dit d'une voix douce :
« C'est à peu près ce que ça dit, certains caractères sont trop flous pour que je puisse les identifier… »
« C'est suffisant, Leia, tu as bien travaillé, »
dit Hamilton en hochant la tête avec appréciation, d'une voix basse.
Leia esquissa un léger sourire et se replia dans l'équipe.
À cet instant, Hamilton tourna la tête vers Chen Lun, posant sur lui un regard interrogateur :
« Qu'en penses-tu, Jack ? »
« Grâce aux inscriptions sur le monument, je peux déterminer approximativement l'époque des ruines… »
parla Chen Lun pensivement.
« Ce doit être durant la transition de plusieurs centaines d'années entre la Deuxième Ère, l'"Ère des Contes de Fées", et la Troisième Ère, l'"Ère du Ciel Étoilé". »
Sous la faible lumière, il remarqua une pointe de confusion sur les visages de tous ceux qui l'entouraient et pouffa doucement pour expliquer :
« Je n'en sais pas beaucoup plus, mais on dit que pendant l'"Ère des Contes de Fées", les humains luttaient pour survivre sur ce continent car les Transcendants n'étaient pas encore apparus, et diverses Créatures Surnaturelles rodent partout. Même si les humains avaient fondé des Royaumes et s'étaient unis dans la solidarité, ils peinaient à repousser les attaques fréquentes… Le contenu gravé sur ce monument devrait dater du tout début de l'"Ère du Ciel Étoilé", quand naquit la foi au Dieu Soleil, à la Déesse Lune et au Dieu Étoile, et qu'ils octroyèrent des pouvoirs surnaturels à l'humanité, lui permettant de survivre dans cet environnement d'une extrême rudesse. »
Les gens fronçèrent légèrement les sourcils et échangèrent des regards.
« La foi au Soleil la Lune les Étoiles serait née à la Troisième Ère ? »
médita Hamilton.
Chen Lun continua alors :
« Cependant, je ne m'attendais pas à ce que les humains de l'Ère Ancienne aient si tôt cru en des divinités associées au Destin, à la Nature et à la Magie… Elles sont bien plus anciennes que nous l'imaginions. »
« Le "Maître du Destin", l'"Arbre Monde" et l'"Étoile de l'Éveil" mentionnés sur le monument… »
marmonna Hamilton.
« Et le "Dragon de Lumière" et le "Roi des Géants" ? »
« Je ne sais pas ; je n'ai jamais entendu parler de ces deux Divinités non plus, »
secoua la tête Chen Lun.
Après avoir discuté un moment avec les membres de l'équipe, Hamilton releva la tête et dit à Chen Lun :
« C'est dommage, bien que cette information ait de la valeur, elle ne fait pas avancer notre enquête… Jusqu'ici, nous n'avons rien trouvé concernant la source de pollution. »
« Continuons d'avancer ; nous finirons bien par trouver les réponses, »
dit Chen Lun pour le rassurer.
Inopinément, Hamilton soupira et secoua légèrement la tête.
« Je compte ramener l'équipe et rendre compte de la situation au Chef du Jugement… les dangers du Monde Sombre dépassent nos prévisions ; non seulement la deuxième escouade a perdu deux membres, mais les autres sont aussi passablement épuisés… »
Il leva les yeux, tapa sur l'épaule de Chen Lun, et un rare sourire apparut sur son visage austère :