« Encore une fois, je te remercie, Jack. Je crois que tu pourras aller plus loin que nous, plus loin que les autres équipes d'enquête, pour découvrir la source de la corruption et la vérité… La mission de l'Empire repose désormais sur tes épaules », dit-il.
Chen Lun resta un instant stupéfait, puis acquiesça lentement.
Hamilton ne s'attarda pas ; il rassembla son équipe et décida de retourner sur la troisième couche du Monde des Esprits, puis emprunta le même chemin pour regagner le monde réel.
Le Monde Sombre ne peut être directement relié au monde réel, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles il est classé comme zone interdite dans le Royaume Mystique. Car une fois confronté à un danger irrésistible, il n'y a pas de retour possible.
Après le départ d'Hamilton et des siens, Chen Lun guida son équipe pour continuer la route.
Une obscurité sans bornes les enveloppa, et ils semblèrent se fondre dans le décor, avançant en silence.
*
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Le temps s'écoula, et trois jours passèrent.
En ces trois jours, les sept membres de la première équipe d'enquête suivirent de près le capitaine Jack, traversant le Monde Sombre et essuyant plus d'une douzaine d'attaques de la part des Peuples-Insectes Didak. La rencontre la plus périlleuse faillit se solder par une annihilation totale.
Piégés dans un étroit ravin, encerclés par quarante à cinquante Peuples-Insectes, ce ne fut que grâce au capitaine Jack qui s'avança, se transformant en chevalier revêtu d'une armure pâle et pulvérisant les Peuples-Insectes devant lui, entraînant l'équipe dans une échappée étroite, que le désastre fut évité.
À cet instant.
L'équipe avait atteint le sommet d'une pente abrupte ressemblant à une montagne.
Sous une lumière terne, une massive Porte de Bronze carrée se dressait là, haute d'une trentaine de mètres, sa surface de la taille d'un gratte-ciel.
Elle n'était pourvue que d'un cadre, recouvert de divers motifs bizarres d'animaux et de plantes et de quelques caractères indéchiffrables, tandis que son centre exhibait une obscurité profonde en forme de vortex qui émettait une brume noire, impénétrable à la lumière.
« Quel spectacle stupéfiant… qui a pu la construire ? »
Lane s'exclama, levant les yeux vers la Porte de Bronze.
« Peut-être n'a-t-elle pas été construite par des humains », dit Welles gravement.
En entendant cela, le cœur de tous se glaça.
Était-ce la civilisation d'autres races de l'Ère Ancienne ? Ou… l'œuvre des Dieux ?
Inconnu…
La vraie nature de tout cela était dissimulée par le fleuve du temps depuis bien longtemps.
Chen Lun se tenait tranquillement sur le côté, examinant l'immense Porte de Bronze, et poussa un soupir silencieux. Suivant les indications de la Divination et se référant aux notes de Monsieur Bales, il était enfin parvenu devant cette Grande Porte.
La franchir permettrait d'accéder aux niveaux plus profonds du Monde Sombre.
Mais à présent, il n'était pas prêt à le faire.
Les membres de l'équipe, après trois jours d'exploration, étaient utterly épuisés. Les niveaux plus profonds derrière la porte promettaient des dangers encore plus grands ; ce dont ils avaient besoin maintenant, c'était de repos, pas de témérité.
Et il y avait une autre raison.
« Monsieur Bales a mentionné dans ses notes qu'à proximité de la première Grande Porte, il existe une zone spéciale qui mène directement au monde réel… cependant, elle débouche dans le sous-sol du Continent du Soleil », songea Chen Lun.
Il prévoyait de l'inspecter seul, espérant faire quelques découvertes.
« Capitaine ? »
Lane demanda prudemment d'une voix douce.
Chen Lun reprit ses esprits et lui hocha la tête.
À l'instant, les membres de l'équipe l'interrogeaient sur la suite ; Chen Lun les avait entendus tout en utilisant « Multitâche ».
« Je prévois de différer l'exploration en profondeur, et je suggère que la première équipe d'enquête entière retourne dans le monde réel pour se reposer deux jours », dit-il lentement.
« Capitaine… »
Lane et les autres furent fort surpris.
Bien que fatigués, ils comprenaient l'intention du capitaine, mais repartir maintenant signifiait que leurs efforts des derniers jours étaient gâchés… et lorsqu'ils retourneraient au Monde des Esprits la prochaine fois, ils devraient tout recommencer à zéro.
« Nous pouvons encore tenir, Capitaine. Continuons d'avancer », renchérit Welles.
Les membres de l'équipe ne voulaient pas abandonner, et ils pressèrent tous le capitaine de poursuivre.
Chen Lun regarda leurs visages anxieux et ne put s'empêcher de secouer la tête en riant.
« Ne vous inquiétez pas, une fois que tout le monde aura reposé, je pourrai vous ramener devant cette porte en un temps record… »
Il dit cela, sortant la deuxième Ancre du Monde des Esprits et la jetant au sol.
Toc !
L'ancre métallique de la taille d'une main s'enfonça dans le sol sablonneux, ne laissant dépasser qu'une partie de sa poignée.
« N'oubliez pas, je suis un Transcendant de la Faction Destin. En utilisant les coordonnées de l'ancre, je peux employer directement la Capacité de Séquence pour téléporter l'équipe ici », expliqua Chen Lun.
En entendant cela, les visages de tous s'illuminèrent immédiatement.
Auparavant, du fait de la force redoutable de leur capitaine, ils avaient inconsciemment négligé les capacités de sa faction. À présent, il semblait… non seulement le capitaine Jack était puissant, mais il était aussi parfaitement adapté pour mener de telles missions d'exploration.
La capacité de se téléporter sur de longues distances était idéalement adaptée à un environnement comme le Monde Sombre !
« Lane, une fois de retour, dresse un rapport de la progression et de la situation de notre équipe, puis soumets un résumé au chef McCollin », ordonna Chen Lun.
« Pas de problème, Capitaine ! »
Lane acquiesça vivement.
« Mm. »
Chen Lun sourit.
« Rentrons. »
« Oui, Capitaine ! »
Cette fois, tous acceptèrent sans résister.
*
*
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L'équipe d'enquête rebroussa chemin vers le monde présent.
Après avoir délégué quelques tâches à ses coéquipiers, Chen Lun évita discrètement les regards de tous et retourna seul dans le Monde Sombre, utilisant Bond Nuageux pour revenir devant la Grande Porte de Bronze.
« Ça devrait être par ici, cherchons. »
Il commença à explorer la zone autour de la Porte de Bronze à tâtons.
Après y avoir passé plus d'une heure, Chen Lun découvrit finalement quelque chose d'anormal à environ mille mètres au nord-ouest de la Grande Porte de Bronze. C'était une plateforme circulaire en pierre légèrement creusée, entourée de deux cercles de minuscules cailloux.
Chen Lun essaya de monter sur la plateforme, et ressentit immédiatement une sensation.
C'était une faible connexion avec le monde présent !
Auparavant, en quelque zone que ce soit du Monde Sombre, il ne pouvait ressentir la présence du monde présent… Depuis la troisième couche du Monde des Esprits, le contour du monde présent avait complètement disparu de la vue, ce qui signifiait que les deux mondes étaient loin l'un de l'autre, et qu'il ne devait théoriquement pas être possible de se connecter directement du Monde Sombre au monde présent.
« Mais qu'est-ce exactement que cette plateforme ? Est-ce une sorte de formation rituelle ? Elle peut réellement retourner directement au monde présent… »
Chen Lun prit une grande inspiration.
Il sentait qu'il y avait trop de secrets dans le Monde Sombre, et que la vérité était difficile à trouver.
La seconde d'après.
Chen Lun disparut de la plateforme.
Vrouum !
Une forte force d'attraction s'abattit sur Chen Lun, et en quelques secondes, il ressentit une douleur déchirante dans son corps. Cela surprit assez Chen Lun, sachant que sa qualité physique avait depuis longtemps dépassé les limites de la Séquence Cinq.
Lorsqu'il rouvrit les yeux,
Chen Lun se trouva à l'intérieur d'une vaste grotte, avec une ouverture non loin, où une lumière solaire terne filtrait.
« Est-ce le Monde Souterrain mentionné dans le carnet ? Pourquoi y a-t-il de la lumière du soleil… ? »
Il était très perplexe.
Chen Lun marcha lentement hors de la grotte, et son expression changea légèrement, ses pupilles se contractant après avoir vu le paysage extérieur.
Car il vit, suspendu dans le ciel, un astre rouge sombre qui ressemblait au soleil du soir et semblait comme le soleil entrant dans ses stades mourants, émettant une lumière rouge sang pâle au bord de la mort.
La grotte était si immense que sans les parois rocheuses et la voûte la recouvrant, Chen Lun aurait pu la confondre avec quelque plaine rocailleuse.
Le sol était couvert de champignons de formes et tailles diverses — en parapluie, sphériques, à volants et irréguliers ; les plus petits avaient la taille de doigts, tandis que les plus grands dépassaient de loin l'échelle d'un bâtiment typique.
Sous la lumière terne, cette « forêt de champignons » ondulait doucement sans aucun vent.
Le spectacle devant lui était à la fois spectaculaire et d'une beauté étranges, choquant profondément Chen Lun.
« Comment ces choses sont-elles nées… et qu'est-ce que cette sphère géante de lumière rouge foncé ? »
Chen Lun voulut s'envoler pour vérifier, mais dès que cette pensée apparut, son Intuition Spirituelle l'alerta vigoureusement. Il n'eut d'autre choix que d'y renoncer, se sentant encore plus prudent.
Après avoir observé pendant plusieurs minutes sur place, il fit enfin un pas et pénétra dans la forêt de champignons. Mais il n'était pas allé loin qu'il s'arrêta net.
« Tiens ? Quelqu'un… »
Chen Lun fronça légèrement les sourcils, restant immobile et fixant l'avant.
Bientôt, une petite silhouette penchée en avant pénétra furtivement dans son champ de vision. C'était une jeune femme aux cheveux couleur vin noués en queue de cheval, vêtue de simples habits de lin, qui semblait prudente, regardant autour d'elle, portant un grand sac plat, on ne savait trop dans quel but.
En apercevant Chen Lun, la femme fut d'abord surprise, puis la joie remplaça sa surprise, et elle s'exclama sans pouvoir se retenir :
« Un homme… Il y a un homme ici ! »
Un désir et une excitation extrêmes jaillirent de ses yeux brillants.
Mais la seconde d'après, elle fit demi-tour et s'enfuit.
Chen Lun observa tranquillement ses actions mais resta sur place, immobile.
Car dans sa perception, la jeune femme n'avait pas « fui », mais s'était cachée derrière les champignons géants à proximité, l'observant en cachette.
Ce regard…
Était exactement celui d'un chasseur pendant la chasse !