Soudain, le souffle du vieillard s'amenuisa jusqu'à s'éteindre.
Sous l'arbre derrière la chaise en bois, un minuscule serpent blanc de la taille d'un doigt se glissa au loin, pour être délicatement saisi par une paume.
Le petit serpent blanc se recroquevilla par réflexe et dressa la tête, observant l'inconnu de ses yeux émeraude, mais à cet instant, le temps parut s'arrêter.
Seule une voix douce se fit entendre :
« Intéressant petit bonhomme, on dirait bien qu'on a pas mal d'atomes crochus… Je vais emmener ce serpent au Cimetière, les heures infinies d'ennui pourraient bien avoir besoin de compagnie. »
*
*
*
Le troisième niveau du Monde des Esprits.
Dans l'environnement sombre.
Les pupilles de Chen Lun se contractèrent brutalement.
Il sentit que sa connexion avec le serpent blanc qu'il avait laissé à Ville de Saint Aye était brutalement rompue, ainsi que les dernières images et les derniers sons qu'avait enregistrés le serpent.
« Monsieur l'Ange… »
Chen Lun inspira profondément.
Lors de son échange avec la Cheffe d'équipe Marta à l'Abri, il avait appris une légende de Ville de Saint Aye.
Les anciens du coin affirmaient qu'un Ange veillait silencieusement sur l'endroit, ce qui expliquait la paix qui y régnait, mais seuls ceux au seuil de la mort pouvaient Le voir, pour recevoir Son invitation au Royaume Divin… Pourtant, ce n'était qu'une légende, car même les officiels de l'Empire n'avaient trouvé aucune preuve tangible.
Au point que l'Abri la considérait comme une simple rumeur, sans y prêter attention.
Mais grâce aux observations du vieillard par le serpent blanc et à la coupure brutale, Chen Lun comprit que la légende n'était peut-être pas fausse après tout…
« S'il y a vraiment un Ange à Ville de Saint Aye, alors la disparition particulière de la pollution s'expliquerait… Mais comment une telle figure majeure pourrait-elle exister dans une banale petite ville ? »
Chen Lun réfléchit, son esprit s'illuminant soudain d'une pensée.
« Seth Mitchell… l'Enregistreur de ce manuscrit, serait-ce lui ? »
Il songea un instant, inspira à nouveau et décida de mettre ces pensées de côté.
« Oublions, concentrons-nous sur la tâche à accomplir. »
Chen Lun mena l'équipe d'exploration du groupe un pour entamer l'exploration du troisième niveau du Monde des Esprits.
Pendant plusieurs jours consécutifs, ils passèrent leur temps dans l'environnement sombre, découvrant deux sources de pollution supplémentaires, ce qui indiquait indirectement à quel point la pollution dans le Monde des Esprits était grave.
Ce ne fut qu'une semaine plus tard.
Chen Lun alluma un feu de camp sur la clairière sombre et regarda les membres de l'équipe assis en cercle, disant d'une voix grave :
« Durant cette période, nous avons trouvé de nombreuses sources de pollution et les avons éliminées… cependant, pour la turbulence de l'ensemble du Monde des Esprits, ce n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan, et continuer ainsi est un gaspillage trop grand de temps et d'énergie. »
Il désigna la zone frontalière non loin du feu de camp, où la lumière s'amenuisait à l'extrême, profonde et insondable.
« Maintenant, nous avons atteint les parties les plus profondes de la troisième couche du Monde des Esprits, je pense qu'il est temps d'entrer dans le Monde Sombre. »
« Capitaine, nous faisons confiance à votre jugement. »
Lane tendit la viande rôtie à ses coéquipiers et sourit à Chen Lun.
« Bien, mangez un peu et reposez-vous, et ensuite nous partirons officiellement pour le Monde Sombre », acquiesça Chen Lun.
Un moment plus tard.
Après que les membres de l'équipe se furent reposés et préparés, chacun sortit un flacon de « Potion de Vraie Vue » et le but, leur Perspicacité augmentant considérablement pour un très court instant. Ils levèrent les yeux et virent émerger de l'obscurité devant eux des lignes droites et blanches —
C'était l'entrée du Monde Sombre dans les profondeurs du Monde des Esprits !
À cet instant, une silhouette s'avançait déjà dans l'entrée devant eux.
« Capitaine… »
Lane et les autres se hâtèrent de suivre.
Simultanément, Lane réalisa soudain quelque chose, regarda vite fait ses coéquipiers et dit d'une voix basse :
« Comme la dernière fois ! Le Capitaine Jack… on dirait qu'il n'a pas bu la "Potion de Vraie Vue" encore une fois ! »
« ?! »
Welles et Madison, ainsi que les quatre autres, affichèrent un air stupéfait.
Entrer dans le troisième niveau du Monde des Esprits, le Capitaine Jack n'avait pas eu besoin de boire la « Potion de Vraie Vue », et maintenant même pour le Monde Sombre, était-il capable de le percer à jour avec sa seule Perspicacité ?!
« Pas étonnant qu'il soit celui qui a pu vaincre l'Incarnation du Saint, notre Capitaine, n'est vraiment plus du même niveau que nous, Transcendants », exprima Federica son profond respect sous son voile noir.
Madison et les deux autres échangèrent un regard, se taisant tacitement, seule l'autodérision dans leurs yeux leur fit comprendre que l'hostilité précédente envers Jack n'était rien de plus que des enfantillages.
L'autre partie ne daignait même pas les remarquer…