Chen Lun mena les sept membres de l'équipe directement au cœur de la turbulence spatiale.
Le paysage trouble et tordu d'un bleu foncé recula immédiatement, et chacun eut l'impression que son corps était tiré par des centaines, sinon des milliers de mains, une force d'attraction inexplicable venant de toutes les directions.
Le temps créa une illusion difficile à évaluer, comme si plusieurs minutes s'étaient écoulées, et pourtant on aurait dit que seulement quelques secondes avaient passé.
Quand tout le monde reprit ses esprits, ils se retrouvèrent debout au milieu d'un vaste champ de blé.
Une brise douce caressait leurs visages, très agréable.
Autour d'eux s'étendaient des plants de blé semés depuis peu, un spectacle d'un vert luxuriant.
Au loin se dressaient des épouvantails dans le champ de blé, de longues clôtures, une rangée de fermes, et la silhouette d'un groupe de bâtiments à l'extrémité.
« Où sommes-nous ? »
Welles demanda d'une voix grave, examinant le paysage alentour.
« Pas sûr pour l'instant, mais d'après l'environnement, ça devrait être dans la partie nord de l'Empire, »
Xibei observa les alentours et parla doucement.
« Lane, toi et Xibei, vous deux, allez reconnaître les environs proches pour déterminer notre position, »
Chen Lun ordonna aux deux jeunes membres de l'équipe.
« Aucun problème, Capitaine. »
Lane et Xibei hochèrent la tête, saluèrent en posant une main sur leur poitrine, répondirent, puis s'élancèrent hors du champ de blé, laissant des rémanences tandis qu'ils se dirigeaient vers les fermes.
« Welles, vous cinq, fouillez les parages pour toute trace de créatures contaminées… Dans vingt minutes, tout le monde se retrouve sur la route au nord du champ de blé. »
Chen Lun continua de donner ses ordres à ses coéquipiers.
« Oui, Capitaine. »
Les membres restants de l'équipe obtempérèrent à son commandement, discutèrent brièvement, puis se dispersèrent sans accroc dans différentes directions. Chen Lun, lui, observa tranquillement les alentours, avançant lentement.
« Cette turbulence spatiale relie la troisième couche du Monde des Esprits au monde mortel, mais les créatures contaminées éjectées ne se regroupent pas au même endroit ; elles pourraient être dispersées sur plusieurs kilomètres. »
Pensa-t-il en se dirigeant vers la route principale au nord du champ de blé.
Le regard perçant de Chen Lun balaya les alentours, cherchant des traces de créatures contaminées, mais en vain. L'endroit n'était qu'une ferme rurale ordinaire et paisible, dénuée du chaos et de la désolation qu'on pourrait attendre.
« Aucun signe de contamination… C'est un peu bizarre. »
Il fronça légèrement les sourcils.
Après avoir réfléchi, Chen Lun sortit un jeu de cartes et le manipula dans sa main, l'utilisant pour une divination rapide.
« Des créatures contaminées sont descendues ici depuis le Monde des Esprits. »
Swish, swish, swish !
Les cartes s'éjectèrent d'elles-mêmes, donnant trois prédictions affirmatives.
Les yeux de Chen Lun se plissèrent légèrement.
« Les créatures contaminées ont causé des destructions ici. »
Il continua avec une seconde divination.
Cette fois, les trois cartes de jeu donnèrent la réponse inverse.
Non !
« Si des créatures contaminées ont été jetées ici mais n'ont pas semé le chaos… Serait-ce qu'un Abri local les a détectées à temps et les a toutes éliminées ? »
Chen Lun songea.
Il ne fallut pas longtemps avant que tous les membres de l'équipe de reconnaissance ne commencent à revenir.
Les premiers furent Lane et Xibei, qui apprirent du fermier à la ferme que cette terre appartenait à la ville de Saint Aye, à Vertu City, dans l'État de Lin, une ville très ordinaire.
Les résultats de Welles et Federica, ainsi que des cinq autres, étaient plutôt cohérents ; ils n'avaient trouvé aucune trace de créatures contaminées.
Tout le monde était perplexe. Clairement, la turbulence spatiale menait à cette ville, et ils avaient vu de leurs propres yeux de nombreux Croco-chevaliers contaminés être emportés et disparaître dans la turbulence. Alors pourquoi n'y avait-il aucune trace ici ?
Chen Lun, en entendant le rapport de Lane, fut légèrement surpris.
« La ville de Saint Aye… N'est-ce pas l'un des endroits mentionnés dans le manuscrit que j'ai obtenu du musée de la famille Simon à Ville du Paon ? M. Seth de la famille Mitchell a mentionné cette ville dans ses notes de voyage et a exprimé son souhait d'y passer ses dernières années. »
Il secoua la tête.
Remarquant que les regards des membres de l'équipe étaient posés sur lui, Chen Lun prit la parole :
« Bien que la situation soit quelque peu inattendue, nous devons encore la vérifier une seconde fois. »
Il tourna la tête vers les bâtiments au loin.
« Allons d'abord dans la ville de Saint Aye pour jeter un œil. Ce serait mieux de contacter l'Abri local ; peut-être pourrons-nous en tirer des informations. »
« Oui, Capitaine. »
Les membres de l'équipe n'eurent aucune objection, et même les trois fauteurs de troubles, menés par Madison, baissèrent docilement la tête et répondirent.
L'équipe de reconnaissance était composée de Transcendants de Séquence Cinq, l'élite de la Séquence Moyenne, dont la Force Physique, sans être impressionnamment remarquable, restait bien au-dessus du niveau moyen. Ils pénétrèrent bientôt dans la ville.
Chen Lun regarda la scène de rue et ne put s'empêcher de penser que M. Seth avait vraiment bon goût.
Les routes spacieuses n'étaient pas encombrées de carrosses, ni pressées. Les carrosses qui passaient tranquillement ne faisaient pas tinter leurs cloches frénétiquement comme dans les grandes villes, créant un environnement serein. Des rangées de grands arbres d'ornement, touffus de branches et de feuilles, étaient plantés des deux côtés des rues.
Sur les bancs en bois au bord de la route, on pouvait voir de nombreux personnes âgées se reposant et discutant confortablement.
Il y avait peu de commerces ici, apparemment fréquentés seulement par les locaux, qui se connaissaient bien et papotaient cordialement un moment en faisant leurs courses.
« Capitaine, l'emplacement de l'Abri à Saint Aye est juste devant, »
À cet instant, Lane pointa un bâtiment de trois étages non loin.
Ce bâtiment était situé de l'autre côté de la rue au carrefour, séparé des autres constructions voisines.
« Hmm. »
Chen Lun hocha la tête pour montrer qu'il avait entendu.
Puis, il mena le groupe jusqu'à la grille extérieure du bâtiment et appuya sur la sonnette à côté du portail.
Ding… Ding…
Au bout d'un moment,
une voix masculine sortit de l'interphone :
« Qui est là ? Que voulez-vous ? »