Une fois la réunion en chambre close terminée, Chen Lun ne traina pas. Ayant convenu de retrouver la première équipe du Jugement au quartier général dès le lendemain matin, il regagna sans attendre la salle du banquet et quitta le Palais du Soleil en compagnie de Floey.
Le Prince avait eu la prévenance de mettre à disposition le même carrosse qui les avait conduits pour ramener les invités. Ainsi, Chen Lun et Floey reprirent la route vers le District de l'Église Généreuse.
En chemin, Chen Lun informa Floey qu'il risquait d'être fort occupé pendant un certain temps.
« Le Prince t'a confié une mission ? »
Floey devina la réponse avec perspicacité.
Chen Lun acquiesça.
« Oui. Maintenant que j'ai intégré le Jugement Impérial, je dois me dévouer à l'Empire. C'est inévitable… Quand nous étions des forces extraordinaires indépendantes, nous avions la liberté, mais nous marchions aussi sur une corde raide, sans cesse menacés d'attirer toutes sortes d'ennuis », dit-il avec réflexion.
« Désormais, avec le Conseil Généreux et le Jugement Impérial comme appuis, nous pouvons accomplir bien des choses sous ce couvert sans trop nous soucier des conséquences… Cependant, tout a un prix. En tant que chef d'équipe, je dois assumer la responsabilité de chaque membre. C'était la promesse initiale que je leur avais faite. »
« Quel que soit ton choix, je serai toujours derrière toi. »
Floey sourit faiblement, posant sa petite main sur le dos de celle de Chen Lun.
L'admiration et l'estime brillaient dans ses yeux pour l'homme face à elle, qui portait tant de fardeaux tout en menant l'équipe avec fermeté à travers les épreuves.
C'était peut-être pour cela qu'il exerçait un tel charme, l'enlaçant irrévocablement.
« Merci. »
Chen Lun rit une fois, puis referma sa main sur celle de Floey.
Floey s'appuya doucement contre son épaule, et tous deux savourèrent le silence ensemble, profitant de ce rare moment d'intimité.
Bientôt, le carrosse pénétra dans le District de l'Église Généreuse et s'arrêta devant la grande cathédrale.
« Monsieur, nous sommes arrivés. »
Le cocher royal retira respectueusement son chapeau et inclina la tête vers le store de la portière.
Chen Lun, en parfait gentilhomme, écarta le rideau pour Floey, l'aida à descendre, puis se tourna pour glisser cinq Ducats d'Argent au cocher.
« Merci de votre peine. »
« Il n'y a pas de quoi, Monsieur. C'est un honneur de servir un gentilhomme aussi noble et généreux que vous, sur l'ordre du Prince », répondit le cocher en acceptant le pourboire avec un sourire.
« Louange à Tresor. »
Chen Lun effleura sa poitrine, et le cocher reproduisit vivement le geste en un salut pieux, marquant sa révérence pour la Famille Royale. Ensuite, le cocher repartit, et Chen Lun raccompagna Floey jusqu'à leur résidence.
Sur-le-champ, il convoqua les membres du Cirque et ses lieutenants.
Tous se réunirent dans la salle de réunion et prirent place en silence.
« Le Prince a confié une mission au Jugement Impérial. Je dois m'absenter quelque temps pour enquêter sur la source des perturbations dans les profondeurs du Monde des Esprits… Je vous laisse la gestion des affaires courantes. S'il survient quelque chose d'important, vous pouvez en informer Floey, qui me le transmettra par la "Marque Pâle" », annonça Chen Lun à ses subordonnés.
« Oui, Monsieur Jack », répondirent-ils en chœur.
« Chef, soyez tranquille, nous assurerons chacun nos tâches », dit Maggie en souriant.
Chen Lun fit un signe d'approbation, puis s'adressa à Frey, Akebin et aux autres membres de la Coupe Dorée :
« Durant cette période, vous vous êtes familiarisés avec le fonctionnement de l'église. À compter d'aujourd'hui, vous quatre exercerez en tant que "Prêtres" de l'Église Généreuse au sein de la Capitale Royale. Quant aux détails de l'emploi du temps hebdomadaire, arrangez-vous entre vous… Sauf nécessité de sortir, restez ici le reste du temps. »
« Nous apprécions votre confiance, Seigneur Jack, et nous remplirons les missions que vous nous confierez », répondirent Akebin et les autres en se levant pour s'incliner.
Chen Lun acquiesça, puis retira de l'Anneau du Poème de Sang un énorme tonneau de fer d'une capacité de cent gallons qu'il posa au sol avec un bruit sourd.
« Ceci est de l'"Eau de la Fontaine de Jouvence". Elle a le pouvoir de soigner blessures et maladies et de prolonger la vie. Elle servira d'"Eau Sainte" à l'Église Généreuse de la Capitale Royale, à distribuer aux croyants et aux invités de marque. Floey, ces eaux sont désormais sous ta responsabilité », dit-il en se tournant vers Floey.
La nonne sourit faiblement et acquiesça.
« Si vous quatre en avez besoin, vous pouvez en faire la demande à Floey », ajouta-t-il à l'intention d'Akebin et des siens.
« Oui, Seigneur Jack », répondirent les quatre membres de la Coupe Dorée.
Chen Lun aborda ensuite bien d'autres sujets, tenant les officiers du Cirque en haleine, et toute l'équipe fonctionna comme une machine bien huilée, mise en branle par son impulsion.
Tard dans la nuit.
Chen Lun était seul, assis sur le canapé de sa chambre dans le quartier résidentiel.
Après un moment de contemplation, il se leva lentement et alla à la fenêtre, regardant la Lune Pourpre.
« Projet d'Investigation du Monde Spirituel, Monde Sombre… »
Il sortit la Statue Fantôme, le jeton de Monsieur Bales, et soupira doucement avant de l'activer. Suivant sa guidance, il s'avança dans la zone cachée du Monde des Esprits —
Le Cimetière de la Nuit de Monsieur Bales.
Entouré de tombes silencieuses, Chen Lun ralentit sa respiration et marcha vers l'avant, atteignant une grande tombe centrale. Gravés des noms de Bales Wolf et de son épouse Ouget, le monument était orné d'une épée brisée, d'un ensemble d'Armure noire endommagée et d'un bouquet d'orchidées fraîches.
Tout cela constituait l'hommage de Chen Lun à Monsieur et Madame Bales.
Puisque les restes de Monsieur Bales et la relique "Trancher l'Amour Malade" avaient fusionné dans l'Objet Mystérieux muté de rang A "Serment Mystérieux", la tombe ne servait que de "Tombeau Cérémoniel" pour une sépulture conjointe, un geste de clôture que Chen Lun offrait à Monsieur Bales après sa mort.
Chen Lun toucha la pierre tombale, sentant sa texture froide et rugueuse.
Il s'assit adossé au grand monument, adoptant la même position que Monsieur Bales lors de leur toute première rencontre en ce lieu précis.