Après un moment de silence, Chen Lun'ouvrit le dernier journal que M. Bales lui avait laissé.
« Ceci est le récit du voyage de M. Bales dans le Monde Sombre, à l'origine destiné à consolider le pouvoir mythique du Saint… cela pourrait m'aider dans mes prochaines actions », pensa-t-il.
Il n'avait fait que survoler le journal auparavant, en connaissant grosso modo le contenu : quelques descriptions de l'environnement du Monde Sombre.
Un instant plus tard.
Chen Lun s'arrêta sur l'une des pages, les sourcils légèrement froncés.
« Presque totalement dépourvu de lumière, l'environnement est extrêmement rude, et il est rempli d'innombrables créatures hybrides insectoïdes contaminées… »
Il se souvint de sa propre expérience dans le Royaume des Immortels, au tout bord des ténèbres, qui correspondait exactement à la description du journal. Les créatures qu'il y avait croisées étaient de puissants Hommes-Insectes, descendants d'un Dieu Antique nommé Didak.
En continuant sa lecture, sa stupeur grandissait.
« Le Monde Sombre est également divisé en plusieurs couches spatiales. M. Bales a découvert une porte massive, une merveille, qui menait à des espaces plus profonds… Plus il avançait, plus la contamination était forte, plus les monstres étaient féroces, et des reliques antiques de l'Ère Ancienne y étaient également visibles. »
Chen Lun regarda le journal. M. Bales indiquait n'avoir exploré que jusqu'à la quatrième couche spatiale du Monde Sombre, sans savoir quelle était sa véritable profondeur. Mais Chen Lun savait qu'elle menait finalement au bout des ténèbres, la région où se trouvait Arno.
Cependant, la véritable fin des ténèbres n'était pas comme la réplique du Royaume des Immortels… Arno lui avait dit que peut-être le vrai lui était déjà mort au bout des ténèbres.
« Il y a aussi les Enfers mentionnés par M. Bales dans le journal, quelque part dans le Monde Sombre, une zone spéciale depuis laquelle on pouvait retourner directement dans le monde présent, mais qui mène sous le continent… »
Chen Lun tourna la dernière page du journal, et fut surpris d'y découvrir que M. Bales avait rencontré des humains vivants dans les Enfers, des gens avec qui l'on pouvait communiquer normalement !
Mais le contenu suivant était vierge, comme si M. Bales n'avait pas eu le temps de l'écrire…
« Il semble que M. Bales, apprenant la nouvelle de son ennemi juré Terence, se soit hâté de revenir dans le monde présent pour mettre son plan de vengeance à exécution, laissant le journal inachevé », pensa Chen Lun.
« Mais ces informations m'ont déjà été d'une grande aide… »
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Le lendemain matin.
Après s'être lavé et avoir pris son petit-déjeuner, Chen Lun fit conduire par Golov en calèche jusqu'au bâtiment du siège du Jugement Impérial.
Cet endroit n'était pas loin du Palais du Soleil, situé près du grand escalier, juste à côté du bâtiment du siège de l'Abri. Les deux édifices étaient disposés symétriquement, entourés de hauts murs, invisibles aux gens ordinaires.
C'était aussi un site officiel crucial, et tout résident s'approchant à moins de cent mètres en était chassé par les gardes en patrouille.
Golov présenta sa carte d'identité au gardien et ils atteignirent le bâtiment du Jugement sans encombre.
« Tu peux rentrer, pas besoin de m'attendre », ordonna Chen Lun à Golov.
« Oui, Chef », Golov salua, puis sauta agilement dans la calèche, appela les chevaux et fit demi-tour pour repartir.
Chen Lun se retourna et franchit l'entrée principale.
Le rez-de-chaussée du bâtiment du Jugement ressemblait assez à une banque, sauf qu'en plus de rangées de sièges, il y avait des guichets séparés par du verre. Chen Lun ne s'attarda pas là et monta directement au troisième étage, où se trouvaient les bureaux supérieurs.
Dès son arrivée, il vit quelques membres du Jugement Impérial assis dans le coin d'un spacieux salon d'attente, sur des canapés, buvant café et thé, discutant tranquillement. Sa propre première équipe d'escouade était déjà là depuis un moment, installée autour d'une table basse.
L'escouade comptait sept membres, quatre hommes et trois femmes, tous des Transcendants de Séquence Cinq.
Lorsqu'ils virent Chen Lun approcher, l'un des jeunes hommes l'accueillit avec un sourire :
« Capitaine Jack, bonjour. »
« Bonjour, Lane », répondit Chen Lun par un léger hochement de tête.
Ses supérieurs, McCollin, lui avait déjà montré les dossiers de ces membres, et le jeune homme nommé Lane était facile à vivre, d'un tempérament doux, et assez compétent, ayant passé quelques années dans l'escouade des Exécuteurs.
« Jack, arriver en retard en tant que capitaine, ce n'est pas très correct, tu sais ? On t'attend depuis un bon moment », intervint un autre homme d'âge moyen sur un ton doux.
« Madison, ce n'est vraiment pas grave, pas la peine d'en faire tout un plat », sourit Lane en agitant la main, cherchant à détendre l'atmosphère.
Chen Lun jeta un coup d'œil à Madison, sachant que cet homme était plutôt hostile à son leadership, et que son attitude était semblable à celle d'un autre homme et d'une femme de l'équipe, Rocky et Meris, les trois semblant former un petit groupe.
« Il n'y avait pas d'heure précise convenue pour le rendez-vous d'hier, donc pas de question de retard, mais puisque tout le monde est arrivé avant moi, j'avoue avoir été un peu laxiste, mes excuses », dit Chen Lun avec un léger rire.
Madison allait dire quelque chose, mais Chen Lun leva la main le premier.
« J'irai voir la réceptionniste sous peu, déposer une copie de la mission, et aussi récupérer de l'équipement pour le voyage… Si vous avez besoin de quelque chose, profitez-en pour vous préparer maintenant, et ensuite on fera une brève réunion. »
« D'accord, Capitaine », acquiescèrent Lane et une autre membre féminine, se levant pour se diriger vers un guichet, visiblement pour demander l'échange de matériel.
Les cinq personnes restantes restèrent assises sur les canapés.
« Capitaine, je n'ai rien à préparer »,