Le Prince ordonna.
Les neuf chefs du Jugement hochèrent la tête pour montrer qu'ils avaient compris.
À cet instant, l'un des hommes d'âge moyen, vêtu d'un uniforme militaire et orné de médailles sur la poitrine, se leva et s'adressa à Chen Lun ainsi qu'aux autres membres du Groupe du Jugement Impérial présents :
« Vous, suivez-moi. »
Chen Lun avait déjà appris l'identité de cet homme d'âge moyen grâce à la présentation de l'intendant ; il s'agissait de McCollin, le chef du Jugement, son supérieur hiérarchique direct au sein du Groupe du Jugement Impérial.
Un vieux haut fonctionnaire puissant.
« Oui, chef McCollin. »
Chen Lun s'inclina légèrement, suivant McCollin avec sept autres hommes et femmes dans l'une des salles secrètes de la salle de réunion.
Hormis eux, les autres chefs du Jugement firent de même, convoquant les membres participant à cette mission, chacun entrant dans une salle secrète pour commencer la planification et le déploiement.
À l'intérieur de la salle secrète.
McCollin actionna avec aisance l'interrupteur mural, et le lustre au-dessus s'alluma instantanément, illuminant la table ronde et le cercle de chaises en dessous.
« Asseyez-vous. »
Dit-il doucement, prenant la place principale pour lui.
Une fois tout le monde assis, McCollin sortit un épais dossier d'affaires et le posa sur la table, en tapotant du doigt.
« Les dossiers d'enquête de la période récente sont ici, vous n'avez pas besoin de vous donner la peine de les demander… En fait, ils n'ont pas grande valeur car les gens de l'Église des Sept Dieux n'étaient parvenus qu'à la troisième couche du Monde des Esprits. Les conclusions tirées étaient toutefois cohérentes : la source de la pollution se trouve dans le "Monde Sombre" plus profond. »
L'expression de McCollin était très calme, son regard autoritaire balayant tout le monde.
« Votre prochaine cible de mission est donc claire : traverser le Monde des Esprits et atteindre le "Monde Sombre" au plus profond, pour découvrir la vérité derrière la pollution. »
Il tendit un doigt.
« Je n'ai qu'une seule exigence pour vous : essayez de revenir en vie. Pouvez-vous le faire ? »
Le chef du Jugement McCollin esquissa un sourire.
Tous ressentirent soudain un sentiment d'être pris en charge et ne purent s'empêcher de ressentir une pointe de chaleur.
« Nous nous efforcerons d'accomplir la mission et de revenir en vie, chef. »
Une membre féminine hocha la tête solennellement.
« Hmm. »
McCollin hocha la tête.
Il continua alors :
« Cette opération est divisée en neuf équipes ; nous sommes l'équipe Un. En tant que chef du Jugement, j'ai d'autres affaires importantes à traiter et ne participerai pas personnellement à l'enquête… Vous êtes tous des membres d'élite parmi les Transcendants de Séquence Moyenne. Je crois que vous ferez du bon travail. »
McCollin regarda Chen Lun.
« Le capitaine de cette mission sera Jack. Vous devrez suivre ses ordres tout au long et n'agir sur votre propre initiative. »
Chen Lun fut un peu surpris mais acquiesça néanmoins.
« Oui, chef du Jugement McCollin. »
À l'annonce de la nomination du chef du Jugement, quelques membres froncèrent légèrement les sourcils.
Avec Jack, un nouveau venu au Jugement, prenant directement le rôle de chef d'équipe, ces membres plus établis ressentirent un certain mécontentement.
« Chef, mais… »
L'un des membres masculins commença à parler.
McCollin le coupa d'un air sérieux.
« C'est un ordre, non négociable… En tant qu'élite choisie par l'Empire, vous devez être bien conscients que la force est primordiale dans le Royaume Mystique. La puissance de Jack n'est plus comparable à celle d'un Séquence Cinq ordinaire ; le Monde Sombre regorge de dangers, et le fait qu'il dirige l'équipe est une question de responsabilité envers vous. »
Plusieurs membres mécontents prirent une grande inspiration et finirent par répondre d'un ton grave.
« Nous comprenons, chef. »
Ils jetèrent à nouveau un coup d'œil à leur futur capitaine Jack et constatèrent qu'il répondait simplement par un sourire poli.
« Bien, la réunion est levée. »
McCollin se leva.
« Vous avez aujourd'hui et demain pour vous préparer à la base du Jugement. Le départ est à dix heures du matin après-demain. »
« Oui ! Chef ! »