À cet instant, le Prince assis à la table principale prit soudain la parole.
« Bien sûr, Prince Dazlert. »
Le duc Abilama savait pertinemment ce qu'il tenait. Avec la demande d'inspection du Prince, il ne pouvait qu'être ravi et remit promptement le flacon à un valet royal pour qu'il le lui apporte.
Sous les regards attentifs de l'assistance, le Prince retira le bouchon de la bouteille et huma légèrement, fronçant imperceptiblement les sourcils.
« Ça sent l'eau du robinet, avec une légère odeur de désinfectant. »
Après cet examen, il allait porter la bouteille à ses lèvres quand les intendants derrière lui l'en empêchèrent.
« Votre Altesse le Prince, vous ne devez pas ! »
Le grand intendant Babayeh s'avança vers le Prince, s'offrant humblement pour le boire lui-même.
« Dans ce cas, Babayeh, vois par toi-même ce que vaut cette "Eau Sainte". »
Le Prince ricana et tendit l'objet qu'il tenait au grand intendant.
Celui-ci ne perdit pas de temps en paroles, se contentant de renverser la tête pour boire. Après un instant de silence, il parla :
« Ce n'est que de l'eau du robinet. »
La foule ne put s'empêcher de pousser des exclamations de stupeur.
Le Conseil Généreux trompait donc les croyants avec de l'eau du robinet pour ses trésors ?
Quel scandale !
La nouvelle ne ternirait pas seulement la réputation du Conseil Généreux ; l'Empire officiel et la Famille Royale du Soleil en seraient également impactés, dès lors que les Sept Églises des Justes Dieux étaient désignées par la Famille Royale.
« Jack, comment expliques-tu cela ? »
Le Prince fixa Chen Lun d'un air sévère.
Il semblait que s'il ne fournissait pas d'explication raisonnable, les conséquences seraient très lourdes.
Chen Lun se leva lentement, s'inclina devant le prince Dazlert, puis parla d'un ton indifférent :
« Ce n'est là que la version du duc Abilama, et l'"Eau Sainte" qu'il tient ne provient pas du Conseil Généreux. Quant à son origine, j'en ignore tout… »
« Tu veux dire que l'oncle Abilama te calomnie ? »
Le Prince dit gravement.
« Oui, Votre Altesse. »
Chen Lun parla calmement.
« L'Église Généreuse de la Capitale Royale offre bien une sorte d'"Eau Sainte" aux croyants, mais ce n'est pas une arnaque à base d'eau du robinet ordinaire… Elle possède un véritable pouvoir surnaturel, capable de Guérir blessures et maladies, et de retarder le vieillissement. »
Il sortit une Coupe Dorée remplie d'Eau de la Fontaine de Jouvence.
« Voici la vraie "Eau Sainte", Votre Altesse peut l'inspecter. »
Voyant cela, le Prince hocha la tête et demanda au grand intendant Babayeh de récupérer l'Eau Sainte des mains de Chen Lun.
Cette fois, après que Babayeh eut avalé une gorgée d'Eau de la Fontaine de Jouvence, il haussa un sourcil.
« En effet, comme le dit Monsieur Jack, c'est un objet extraordinaire, empli d'une riche Force Vitale… capable non seulement de Guérir blessures et maladies, mais aussi de prolonger la vie. »
Les invités tous affichèrent un air de surprise, des objets extraordinaires distribués aux croyants ?
Le Conseil Généreux mérite vraiment son nom, d'une générosité suffisante…
Chen Lun saisit l'occasion pour ajouter :
« En tant qu'Église des Justes Dieux nouvellement reconnue, le Conseil Généreux s'efforce de protéger ses croyants ; comment pourrait-il les tromper pour de l'argent et piétiner leur corps comme le suggère le duc Abilama… »
Le sourire du duc Abilama s'effaça progressivement, le regardant sans expression.
Chen Lun sortit alors deux autres potions développées par Maggie, appelées « Belles Jeunes Filles Perle », et les remit au grand intendant Babayeh. Il s'inclina devant le Prince et la Princesse et dit :
« Ce sont deux potions faites à partir de l'Eau Sainte, aux effets plus puissants. Après les avoir prises, non seulement elles retardent le vieillissement, mais elles augmentent aussi le Charme et l'agilité cognitive… En cadeau pour la célébration de l'Empire, offertes à Vos Altesses le Prince et la Princesse. »
Le Prince pouffa légèrement, hochant la tête avec appréciation.
Mais alors, le duc Abilama intervint soudain :
« Baron Jack Spett, tu dis que je te calomnie, mais cette douzaine de croyants envoyés à l'hôpital à cause de l'"Eau Sainte" sont bien des preuves vivantes ! Tu… »
« Taisez-vous. »
La princesse Anna dit soudain froidement.
La foule la regarda avec surprise, et même le Prince fut saisi.
La princesse Anna se tourna vers le duc Abilama, qui parut décontenancé, et dit lentement :
« Duc, je sais que vous entretenez de bons rapports avec l'archevêque Terence, mais ce n'est pas une raison pour vous acharner délibérément sur Jack dans un tel cadre. Mettez un terme à ces sottises, je ne veux plus vous entendre parler. »
Le duc Abilama fut d'abord stupéfait, puis prit une grande inspiration et s'inclina humblement devant la Princesse. Il savait que les quelques cartes qu'il lui restait en main n'avaient plus aucune utilité… la prise de parole de la princesse Anna signifiait l'échec de son plan.
Chen Lun fut quelque peu surpris, ignorant pourquoi la princesse Anna intercéderait pour lui, mais cela le porta aussi à regarder vers la table de l'Église du Soleil, où Terence le toisait sans expression.
« J'ai eu par le passé quelques malentendus avec Votre Éminence Terence, et je vous présente ici mes excuses… »
Avec un sourire, Chen Lun s'inclina dans la direction de l'Église du Soleil.
« Cependant, lors de la dernière répression de la Famille Rothfuss, j'ai eu une coopération tacite avec Votre Éminence Terence, et j'espère qu'il y aura de telles opportunités à l'avenir. »
Le pape de l'Église du Soleil, Diferni, et les autres hauts dignitaires restèrent silencieux, agissant comme si Chen Lun n'existait pas. Pourtant Terence, sous le regard de tous, posa ses couverts, s'essuya le coin de la bouche avec une serviette, et hocha la tête vers Chen Lun.
« Il y aura de telles occasions, Jack », dit légèrement Terence.
Chen Lun fit comme s'il n'avait pas perçu la froideur dans le ton de Terence, son sourire inchangé.
« En ce cas, je vous en prie, continuez votre repas, tous. »
Le Prince fit un geste de la main.
Les invités, assistant à la fin de cette scène intrigante, ressentirent du regret ; ils auraient préféré un conflit encore plus vif… cela aurait été plus intéressant.
« Quel dommage… »
Les hauts membres de l'Association d'Histoire et de Rituel comme du Groupe Hailing pensèrent en privé.
Pendant ce temps, les hauts membres de la Faction Lune, de la Secte Constellation et de l'École des Fous restèrent silencieux tout du long, semblant indifférents à la situation.