Cependant, Chen Lun n'y prêta pas trop d'attention.
« Un Duc Royal... Un personnage important pour les gens ordinaires, pourtant il ne peut presque rien faire contre moi. Si je n'étais qu'un Transcendant de Séquence Moyenne Cinq, j'aurais peut-être quelques inquiétudes, mais maintenant que je suis un haut membre de l'Église des Justes Dieux, soutenu par un tel pouvoir, un simple Duc oisif cherchant à m'embêter est ridicule. »
Neuf individus, six hommes et trois femmes, se tenaient en rang au devant de l'estrade surélevée.
Le Prince sourit chaleureusement et s'avança vers eux.
« Félicitations pour avoir rejoint le Groupe du Jugement Impérial, et pour en devenir membres à partir de maintenant. »
« C'est notre honneur. »
Un homme au visage ordinaire et aux cheveux longs parla et s'inclina.
Chen Lun le regarda et songea :
« L'Ombre Errante Hamilton... Comme prévu, ce type est destiné à rejoindre le Groupe du Jugement Impérial, mais je n'aurais jamais imaginé que nous ferions partie de la même promotion. »
Le Prince fit un geste de la main, et deux jeunes et belles servantes s'approchèrent avec des boîtes en bois, l'une contenant neuf étiquettes numérotées dorées scintillantes et l'autre neuf épaulettes circulaires.
« Ce sont vos plaques d'identité, veuillez les conserver soigneusement... »
Le Prince remit les étiquettes à chacun des neuf individus et les orna personnellement des épaulettes, suivi d'un léger rire.
« Et ces épaulettes sont des symboles de noblesse, à partir de maintenant vous êtes tous Barons de l'Empire, cet honneur est héréditaire, j'espère que vous ne décevrez pas les attentes de l'Empire. »
« Merci, Votre Majesté le Prince ! »
« Nous jurons de défendre la gloire de l'Empire de nos vies. »
Le groupe répondit avec empressement.
Le Prince hocha légèrement la tête, puis désigna l'arrière où se trouvaient les sièges de l'Abri.
« Selon vos numéros, vous serez assignés à neuf Chefs du Jugement. Ce soir, au banquet, vous pourrez aller faire leur connaissance. »
« Oui, Votre Majesté le Prince. »
Le groupe répondit.
Le Prince fit un signe de tête, concluant la cérémonie de remise.
Mais avant de partir, il fit un effort particulier pour regarder Chen Lun et lui adresser un léger sourire. Cet acte n'échappa pas aux yeux des huit autres nouveaux membres du Groupe du Jugement Impérial ; après tout, ils étaient tous des Transcendants de Séquence Cinq.
Pourtant, ils étaient perplexes quant à la raison pour laquelle le Prince témoignait une considération particulière à Chen Lun.
Chen Lun perçut la confusion de ses « collègues », mais n'avait aucune intention de l'expliquer. Il se tourna et partit, regagnant sa place.
« Chef, tu es devenu noble, en fait ?! »
Connie se couvrit la bouche de surprise et parla tout bas.
« Devrions-nous maintenant t'appeler "Seigneur Baron Jack" ? »
Ajouta Maggie sur le côté.
« Je pense que "Son Excellence le Baron" sonne mieux... »
Haussa les épaules Alec.
Chen Lun ne put s'empêcher de sourire et répondit simplement :
« Comme vous voulez, mais n'en faites pas tout un plat. Un tel titre est purement cérémonial et ne s'accompagne d'aucune terre ni d'aucun pouvoir correspondant. »
« Oh... »
Connie et les autres hochèrent la tête, quelque peu compréhensifs.
À cet instant, Chen Lun prit sa propre plaque numérotée pour l'examiner. La plaque, entièrement en or et de la taille d'un doigt, portait une série de chiffres–
« 01061. »
« Donc, je serai assigné à la première équipe du Groupe du Jugement Impérial, sous les ordres du Chef du Jugement McCollin, Votre Majesté... D'après le numéro, je suis le soixante-et-unième membre. »
Songea Chen Lun.
À en juger par là, le nombre total de membres du Groupe du Jugement Impérial est probablement d'environ cinq à six cents.
Cela semble peu, mais tous ces membres sont des Transcendants de Séquence Moyenne, et la grande majorité sont de Séquence Six et Séquence Cinq ; en effet, c'est une force plutôt redoutable.
Pour faire une comparaison, prenons le Conseil Généreux à l'intérieur, où le nombre de conseillers de la Coupe Dorée n'atteint même pas cent !
Après tout, la sélection pour le Groupe du Jugement Impérial est extrêmement stricte, ne choisissant généralement que parmi les chefs d'escouade des Exécuteurs, les responsables des Abris des diverses régions, et les commandants militaires, c'est pourquoi le Jugement peut être appelé l'institution martiale suprême de l'Empire.
Chen Lun leva les yeux, cherchant son futur supérieur, McCollin, Votre Majesté, au premier rang, quand il croisa par hasard un couple de beaux yeux clairs.
« Hmm ? »
Chen Lun fut quelque peu surpris.
Ces yeux appartenaient à la Princesse du Soleil, qui tourna la tête, son regard calme rencontrant directement les yeux de Chen Lun, ses intentions cachées.
Sans échanger un mot, Chen Lun eut pourtant l'impression que la Princesse semblait vouloir lui transmettre un message. Secondes plus tard, la Princesse du Soleil retira son regard et se retourna.
Les sourcils de Chen Lun se froncèrent légèrement, comme s'il avait réalisé quelque chose.
« Anna Tresor... Je me souviens qu'elle est la narratrice habituelle des CG officiels du jeu de la part du développeur, et en plus... »
Ses pensées dérivèrent comme s'il retournait dans ce monde sombre.
« Je me souviens que la sœur d'Arno s'appelle aussi Anna... »
Chen Lun plongea soudain dans ses pensées.
« Si c'est la même personne, alors l'identité d'Arno... pourrait-il être le Prince ?! »