Chen Lun prit place dans la zone réservée au Conseil Généreux, située à l'extrême gauche du second rang, offrant une vue dégagée sur de nombreuses personnalités éminentes.
« Ce doit être la Princesse du Soleil… et le Prince ? »
Chen Lun jeta un œil au premier rang, où une silhouette magnifique aux cheveux blonds relevés en chignon, coiffée d'une couronne sertie de diamants et vêtue d'une robe blanche immaculée, était assise sagement au centre, un jeune homme à ses côtés dans un manteau en coton or et une robe, lui aussi couronné.
Sentant son regard, le Prince tourna lentement la tête, esquissa un sourire aimable et lui fit un signe de tête. Chen Lun, voyant cela, sourit poliment à son tour et porta la main sur sa poitrine en réponse.
« Et voilà l'Archevêque du Monastère Solaire de l'Église du Soleil… Terence est là aussi. »
Chen Lun regarda de l'autre côté, où un groupe de moines en blanc était assis près des membres de la Famille Royale, graves et silencieux, tout en dégageant une aura chaleureuse.
Terence, une vieille connaissance, se trouvait parmi eux ; cependant, Chen Lun remarqua que lui, comme d'autres hautes personnalités, n'était qu'une incarnation.
Les hauts responsables de l'Abri de l'Empire et des autres Églises des Justes Dieux arrivèrent les uns après les autres et prirent place… La plupart de ces dignitaires gardèrent le silence, peu enclins aux bavardages, mais certains, plus proches, chuchotaient entre eux.
Le temps s'écoula lentement.
Sans qu'on s'en aperçoive, il était dix heures du matin.
La vive lumière du Soleil traversa les nuages, illuminant toute la place.
Un homme d'âge moyen à la peau pâle, rasé de près, s'avança vers le podium et saisit le micro. Il portait un col roulé doré somptueux, se tenait droit, avec une allure distinguée.
C'était Babayeh, l'Intendant de la Famille Royale du Soleil, un « vétéran » au service de la Famille depuis des dizaines d'années. D'une voix lente mais solennelle, il annonça le début de la célébration de l'Empire.
Vrombissement !
La foule en contrebas acclama avec ferveur, les poings levés haut.
Après avoir attendu en souriant une dizaine de secondes, Babayeh leva la main pour calmer la foule, qui se tut instantanément. L'Intendant invita alors le Prince Dazlert à s'avancer, indiquant que le Prince prononcerait le discours suivant.
Sous de nombreux regards fervents, le Prince se leva en souriant, s'avança jusqu'au devant du podium et reprit le micro des mains de Babayeh.
« Citoyens de l'Empire, je représenterai le Roi Père pour présider cette célébration… Bien que l'Empire Tresor vienne de traverser un désastre, heureusement, l'Empire dans son ensemble s'est uni pour surmonter cette calamité. Je suis très reconnaissant pour la confiance et le soutien de tous envers l'Empire, ainsi que pour les contributions apportées par les Sept Églises des Justes Dieux durant ce désastre… »
Le Prince s'exprima avec aisance, une main derrière le dos, l'autre portant légèrement le micro à sa bouche.
Sa voix était douce et émouvante, et pendant son discours d'une vingtaine de minutes, il arracha des larmes à l'assistance à plus d'une reprise.
« … Aujourd'hui est le jour de la célébration annuelle de l'Empire et aussi le premier jour de fête pour nous tous après la Calamité Rouge. C'est une étape mémorable et un jour qui doit être inscrit dans l'histoire de l'Empire… À partir d'aujourd'hui, pour la semaine à venir, il y aura des réductions d'impôts et des subventions financières correspondantes pour les commerces et les habitations des trois principales zones urbaines. »
« Louez le Soleil ! »
« Merci, Votre Altesse, pour votre générosité ! »
« Vive Tresor ! Vive l'Empire ! »
La foule de la Place du Motif de Feu était en liesse, des vagues d'acclamations ferventes se succédant sans fin.
Whoosh–Boum !
Boum, boum, boum !
Plusieurs fusées s'élancèrent dans le ciel et s'épanouirent en un motif de Soleil doré, éblouissant, faisant ressentir à l'assistance un honneur et une joie extraordinaires au milieu de ce spectacle grandiose.
Là-haut sur la plateforme, le Prince leva doucement les yeux, le reflet des feux d'artifice dans le regard et un sourire aux lèvres.
Quelques minutes plus tard.
Les feux d'artifice avaient fini de s'épanouir.
« Vient maintenant la cérémonie de remise des décorations du Groupe du Jugement Impérial, où neuf nouveaux membres rejoindront nos rangs, contribuant à la paix et à la stabilité futures de l'Empire, »
dit lentement le Prince.
Le public en bas était quelque peu perplexe car cette partie de la célébration n'avait jamais été incluse auparavant, et on entendait rarement parler du « Groupe du Jugement Impérial ». On ne pouvait que supposer qu'il s'agissait peut-être d'une institution militaire de la Famille Royale, similaire au Bureau de la Sécurité et à l'Abri.
Chen Lun se leva sur l'invitation d'un intendant placé à l'arrière et s'avança avec huit autres jeunes hommes et femmes.
Au cours de ce processus, il sentit distinctement de nombreux regards différents se poser sur lui, empreints de curiosité, de confusion, d'indifférence et d'hostilité, parmi lesquels un regard particulièrement hostile émanant des membres de la Famille Royale attira l'attention de Chen Lun.
Sans en avoir l'air, il suivit son instinct et jeta un coup d'œil dans cette direction, apercevant un homme d'âge moyen qui le fixait froidement.
L'homme portait un costume doré et un chapeau à larges bords orné d'or et de blanc, avec une couronne de laurier sur le bord incrustée de huit topazes, indiquant une tenue de Duc.
« Duc Abiram… »
Chen Lun secoua la tête intérieurement, puis détourna le regard.
Récemment, ce Duc s'était rendu à l'Église Généreuse pour réclamer quelqu'un au sujet de l'affaire Peter, et Chen Lun lui avait opposer un refus justifié… À ce moment-là, Chen Lun avait estimé que ce Duc n'aurait dû avoir aucun lien avec un Transcendant de Séquence Huit sans titre.
Il avait donc demandé des renseignements au service de renseignement du siège du conseil ce jour-là et appris rapidement les liens étroits du Duc avec Terence, ce qui l'amena à supposer que le Duc pourrait nourrir une rancune par association.
Après avoir envoyé Golov et ses deux compagnons enquêter, Chen Lun effectua une divination et relia aisément les indices, découvrant la vérité approximative derrière tout cela.
Les agissements du vicomte Lait, qu'il croyait secrets, n'avaient pu échapper à la vigilance de Chen Lun.