Alors que le « Prêtre » Brendan réfléchissait à sa prochaine action, un groupe de personnes avait déjà franchi la grande entrée de l'Église Généreuse. En tête, un jeune homme coiffé d'un chapeau noir, appuyé sur un bâton d'argent, accompagné de sept ou huit hommes et femmes, et suivi par une vache laitière d'apparence tout à fait ordinaire.
C'était assurément un cortège inhabituel. Non seulement il éveilla la curiosité et l'étonnement des nombreux fidèles présents, mais même les subordonnés de Brendan, les moines vêtus de noir, affichèrent des mines surprises.
« Vous… êtes-vous aussi venus prier à l'Église Généreuse ? »
Un homme d'âge moyen près de la porte demanda avec hésitation.
Chen Lun lui offrit un sourire doux et répondit chaleureusement :
« Bien sûr, on peut le dire comme ça. »
Il avança d'un pas décidé, menant ses disciples plus loin dans l'église.
À cette vue, les fidèles devant lui ne purent s'empêcher de s'écarter, observant avec perplexité ce groupe d'inconnus survenus si brusquement.
Le prêtre en noir sur la chaire changea soudain d'expression, descendit de l'estrade avec respect et une pointe de flagornerie. Il s'approcha du jeune homme au chapeau noir et exécuta un geste de prière très formel avant de saluer :
« Conseiller de la Coupe Dorée Brendan, j'ai l'honneur de rencontrer l'Officier de Gouvernance Jack Spett ! »
La stupeur se répandit sur les visages des fidèles.
Le prêtre Brendan témoignait un tel respect à ce jeune homme, l'appelant même Officier de Gouvernance… pouvait-il s'agir de l'un des hauts membres du Conseil Généreux, plus proche du « Dieu de l'Alliance » que les autres membres du clergé ?
« Officier de Gouvernance Jack. »
Pour exprimer leur révérence envers le Dieu de l'Alliance, ainsi que leur propre Foi dévote, près d'une centaine de fidèles dans la nef suivirent l'exemple de Brendan et saluèrent Chen Lun.
Chen Lun esquissa un sourire, acquiesça à l'assemblée et parla d'une voix posée :
« Vous pouvez tous m'appeler Père Jack. À partir de maintenant, je serai responsable de cette église de notre Seigneur, prêchant auprès de chaque fidèle et exposant les enseignements de notre Seigneur dans le "Parchemin de la Justice". »
« Et le prêtre Brendan… ? »
Le marchand bedonnant mentionné plus tôt demanda.
Le reste des fidèles s'inquiétait aussi de cette question. Après tout, le Conseil Généreux était une Église des Justes Dieux nouvellement établie, et ils étaient plus familiers avec le prêtre Brendan, qu'ils avaient rencontré en premier.
« Ah… je serai muté dans une église d'une autre région. Je vous remercie de votre préoccupation, »
Brendan jeta un coup d'œil à l'expression de Chen Lun et, voyant le sourire inchangé, prit l'initiative d'expliquer.
« L'Église de la Capitale Royale se trouve au cœur de l'Empire, et son importance va de soi. Naturellement, elle requiert nos membres du clergé de plus haut niveau et plus éminents à sa tête… Comparé à moi, l'Officier de Gouvernance Jack est sans conteste le plus approprié. Tous, soyez tranquilles, l'Officier de Gouvernance Jack résoudra certainement les soucis et les doutes de chaque fidèle. »
« Je vois… »
Les fidèles hochèrent la tête. Quelque peu réticents, ils choisirent d'accepter cette explication.
Bien que le jeune homme au chapeau noir parût trop jeune, son statut était finalement supérieur à celui du prêtre Brendan, et ils croyaient pouvoir s'en remettre à lui pour résoudre leurs problèmes d'affaires et leurs confusions doctrinales à l'avenir.
À cet instant, Chen Lun parut remarquer quelque chose de nouveau, son visage montra de la surprise tandis qu'il pointait du doigt la grande coupe dorée sur un support en bois et demanda :
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Heu… »
L'expression de Brendan se crispa, et un éclair de panique traversa ses yeux.
Les fidèles furent également quelque peu perplexes. Comment ce Père Jack pouvait-il ne pas connaître l'« Eau Sainte de l'Expiation », qui était clairement un don divin du Conseil Généreux ?
Dans la foule, un grand marchand mince s'avança, exécuta un geste de prière et répondit :
« C'est l' "Eau Sainte de l'Expiation" que le prêtre Brendan nous a offerte. Elle peut laver les péchés que nous avons commis et nous valoir le pardon du "Dieu de l'Alliance". »
Le visage de Brendan se tendit encore davantage, et il allait parler quand Chen Lun leva la main le premier, l'arrêtant.
« Donc c'est l' "Eau Sainte de l'Expiation". »
Chen Lun feignit une prise de conscience soudaine.
Il lança un coup d'œil discret à Brendan et ricana intérieurement.
En réalité, avant d'entrer, il avait déjà transformé son doigt en un petit serpent blanc qui s'était faufilé dans l'église à la dérobée, apprenant ainsi tout ce qu'il y avait à savoir. Ainsi, Chen Lun savait pertinemment que ce type ne faisait que bluffer au nom du Roi du Massacre, trompant et s'enrichissant sans vergogne.
Sa Majesté Conrad ne se soucierait peut-être pas de telles broutilles. Même s'il le savait, il se moquerait peut-être bien de l'affaire.
Mais Chen Lun ne pouvait tolérer un tel comportement sous son nez, d'autant que l'Église de la Capitale Royale relevait désormais de sa juridiction… Si l'affaire éclatait, non seulement elle saperait la crédibilité du Conseil Généreux, mais les autres Officiers de Gouvernance, et peut-être même le Président du Sénat, en penseraient moins de lui.
Étant nouvellement établi, le Conseil Généreux devait être précis et prudent en toutes choses.
Sinon, la réputation acquise lors de la bataille ensanglantée pourrait être détruite par quelque incident mineur.
Bien que Chen Lun ne fût pas un fervent disciple du Roi du Massacre, il lui était redevable et occupait un rang élevé au Conseil. Tant moralement que logiquement, il devait intervenir pour protéger la réputation du Conseil.
Son sourire s'effaça, remplacé par une expression sévère et détachée.
Le cœur de Brendan manqua un battement, maudissant sa malchance.
Cependant, Chen Lun parla sur un ton légèrement réprobateur :
« L'Église Généreuse est nouvellement établie, et de nombreux Fidèles adeptes de notre Seigneur sont venus de loin. Nous devrions prendre soin d'eux comme de notre propre famille… Comment avez-vous pu tromper tout le monde avec une si banale "Eau Sainte de l'Expiation", prêtre Brendan ? »
« Banale… "Eau Sainte de l'Expiation" ? »
Brendan parut stupéfait.
Il avait cru que l'Officier de Gouvernance Jack révélerait publiquement son manège pour ensuite le châtier ou le réprimander, mais il n'en fit rien.
« Père Jack, suggérez-vous qu'il existe un autre type d' "Eau Sainte de l'Expiation" ? »