L'attrait pour le groupe de marchands était en effet immense.
« … Mes chers croyants, je vois votre dévotion au "Dieu d'Alliance", et Lui protégera assurément chacun de ceux qui respectent un pacte, tout en punissant sévèrement ces traîtres qui ont recours à tous les moyens pour le profit ! »
Sur la chaire de la salle, un homme d'âge moyen en veste coupe-vent noire et lunettes tenait la Bible du Conseil Généreux, le « Parchemin de Justice », et s'adressait aux croyants en bas.
Deux jeunes hommes vêtus de noir de façon similaire se tenaient au pied de l'estrade, près d'une boîte de dons qui se remplissait sans cesse de pièces apportées par les croyants… et même de reçus bancaires par de riches hommes d'affaires, pour des montants allant de quelques centaines à plus de mille Livres d'Or.
« Il y a quelques jours, un résident du Quartier Intérieur est venu à l'Église Généreuse et m'a confessé dans la pièce de confession une tromperie commerciale de sa jeunesse… Il craignait que ses péchés ne soient réglés par le "Dieu d'Alliance". »
L'homme en veste coupe-vent noire et lunettes parla solennellement.
Un remous parcourut la foule en bas.
Les visages des croyants étaient remplis de choc et de consternation, car beaucoup parmi eux avaient aussi violé des pactes. Mais personne n'osait confesser son passé sombre ici, préférant même oublier sélectivement de tels incidents.
L'hypocrisie est un défaut humain ; personne ne veut que les autres rompent un pacte, pourtant ils refusent d'admettre leurs propres erreurs.
Voyant la réaction des croyants, les commissures de l'homme en veste coupe-vent noire et lunettes se relevèrent légèrement, puis il fit apporter une grande coupe dorée remplie d'un liquide transparent et limpide.
« Cependant, pas d'inquiétude, c'est de l'"Eau Sainte d'Expiation" du Conseil Généreux, et en buvant une seule coupe, tous les péchés passés peuvent être effacés… Après tout, jusqu'à présent vous n'aviez pas entendu l'évangile de notre Seigneur, et c'est l'opportunité qu'Il vous donne. »
Lorsqu'un croyant demanda si l'Eau Sainte d'Expiation devait être achetée, l'homme en veste coupe-vent noire et lunettes secoua la tête.
« L'opportunité d'expiation est une générosité de notre Seigneur, et naturellement il n'y aura aucun frais, car ce serait un sacrilège… Cependant, si vous croyez profondément au poids de vos péchés, vous pouvez faire un don en guise de gratitude envers notre Seigneur. »
« Merci de répondre à ma question, Prêtre Brendan. »
Un homme d'affaires bedonnant, essuyant la sueur de son front, effectua respectueusement un geste de prière du Conseil Généreux, étendant les mains à plat et les portant à sa poitrine, suivi d'un léger tapotement sur le sein gauche, d'abord gauche puis droit.
« Moi… je voudrais boire une coupe d'"Eau Sainte d'Expiation", Père. »
Le Prêtre Brendan en veste coupe-vent noire et lunettes sourit et fit signe de la main.
« Bien sûr, faites. »
L'homme d'affaires corpulent avança, prit l'Eau Sainte d'Expiation versée par un homme en noir, et la but d'un trait. Bien qu'incolore et sans goût comme de l'eau potable ordinaire, il eut l'impression que son corps et son âme étaient purifiés.
Il soupira, comme soulagé, et commença à sourire joyeusement.
L'homme d'affaires bedonnant n'hésita pas à sortir un reçu bancaire de l'Empire et à le glisser dans la boîte de dons.
« Mille deux cents Livres d'Or, je suis reconnaissant pour le pardon et la rédemption du Seigneur. »
Il parla avec dévotion.
Le visage du Prêtre Brendan montra une expression satisfaite tandis qu'il hochait la tête avec approbation.
Voyant cela, de nombreux autres croyants s'avancèrent pour demander de l'"Eau Sainte d'Expiation", et puis, comme l'homme d'affaires bedonnant, ils parurent soulagés et firent leurs dons.
Avec ceux de devant agissant ainsi, il était difficile pour ceux de derrière de simplement s'en aller sans faire de même.
Cependant, à ce moment-là, un homme en noir se précipita vers le Prêtre Brendan et chuchota :
« Conseiller Brendan, l'Officier de Gouvernance Jack du Sénat est là. »
« ?! »
Les pupilles du Prêtre Brendan se contractèrent légèrement.
Il calma rapidement sa respiration accélérée et ses yeux clignotèrent, pensifs.
« Comment peut-il être là si tôt… mais peu importe, nous ne gérons cette église que temporairement. Puisqu'il est là, remettons-la-lui… Dommage qu'on ne puisse pas gagner plus de Livres d'Or. »