— Monsieur Jack, où allons-nous maintenant ?
La voix de Golov provenait de l'extérieur du rideau de la voiture.
Chen Lun regarda les visages curieux et attendris de chacun et réfléchit un instant avant de dire :
« Allons tout en haut, au Quartier Central. Nous nous installerons d'abord au bastion du Conseil Généreux… Le Quartier Supérieur et le Quartier Inférieur sont vastes, et nous ne quitterons pas la Capitale Royale de sitôt, vous aurez donc amplement le temps d'explorer à l'avenir. »
« Oui, Chef. »
Golov répondit respectueusement, puis cria sur les chevaux en claquant du fouet.
Ce qui distinguait la Capitale Royale des autres villes, c'était la qualité de sa signalisation et de ses indications. Non seulement de grands panneaux indiquaient les directions, mais des fonctionnaires étaient aussi embauchés pour tenir des guichets d'information vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Golov n'eut pas besoin de s'arrêter pour demander son chemin ; il savait où aller.
Roulement roulement…
La voiture roula dans les rues et, après plusieurs virages, arriva sur une immense place circulaire. C'était la deuxième place de Bixie Crost, la Place du Soleil, qui, outre son rôle de soutien aux grands événements du Quartier Inférieur, en remplissait un autre.
C'était l'ascenseur géant !
La différence de hauteur entre le Quartier Inférieur et le Quartier Supérieur était d'une centaine de mètres. Si l'on empruntait la route principale, il fallait gravir sept tours autour de la montagne, un trajet assez long.
C'est pourquoi cet « ascenseur géant » de la Place du Soleil offrait une grande commodité.
Toutes les demi-heures, il effectuait un trajet, et les voyageurs, marchands et résidents qui en avaient besoin pouvaient l'emprunter gratuitement.
C'était aussi quelque chose que Chen Lun avait signalé à Golov à l'avance ; sinon, il n'aurait jamais su qu'une telle structure artificielle massive existait dans la Capitale Royale, un spectacle à voir et un miracle en soi.
Quand Chen Lun et son groupe arrivèrent à l'ascenseur géant, il ne restait que quelques minutes avant le prochain départ. Bientôt, la plateforme circulaire au centre de la Place du Soleil s'éleva vers le haut, révélant l'épais puits cylindrique en dessous et d'innombrables engrenages de tailles variées qui tournaient, accompagnés de bruits de ferraille assourdissants, et de la vapeur jaillit des douzaines de buses autour du bord de la plateforme.
Une douzaine de voitures et plusieurs centaines de piétons les rejoignirent.
La plateforme monta à une vitesse pas si lente, comparable aux ascenseurs que Chen Lun connaissait dans sa vie précédente.
Après avoir atteint le Quartier Supérieur, la voiture subit une autre inspection, cette fois plus rigoureuse. On examina les papiers d'identité et on procéda même à un interrogatoire spécial.
Heureusement, une fois que Chen Lun présenta le document du Conseil Généreux et son badge d'Officier de Gouvernance, il ne fut pas indûment retenu… En fait, trois employés de bureau se levèrent de leurs chaises, choqués, et s'inclinèrent à plusieurs reprises pour s'excuser.
Même dans la Capitale Royale où les riches marchands et les nobles étaient monnaie courante, le statut de Chen Lun se situait parmi les plus hauts échelons, rarement vus.
Un haut dignitaire des Sept Églises des Justes Dieux !
L'un des dix Officiers de Gouvernance du Sénat du Conseil Généreux, Seigneur Jack Spett !
Chen Lun ne perdit pas de temps avec eux. Après avoir brièvement affirmé leur travail consciencieux, il fut escorté sur une certaine distance par plusieurs Gardiens de l'Empire en armure complète.
La voiture ne s'arrêta pas mais continua depuis le Quartier Supérieur, gravissant la route principale vers les hauteurs.
Les résidents du Quartier Supérieur étaient pour la plupart des gens de la classe moyenne et des marchands aisés. On y trouvait les industries et entreprises les plus renommées de l'Empire, avec leurs sièges presque tous situés ici.
Les rues étaient plus animées que dans le Quartier Inférieur, avec des bâtiments imposants et de grandes publicités haut de gamme partout.
Huit escaliers droits menaient au Quartier Central depuis différentes directions.
Après une autre inspection approfondie, la voiture pénétra enfin au cœur de Bixie Crost, le Quartier Central.
La première chose qui attira leur regard fut la « Place aux Motifs de Feu » remplie de motifs décoratifs sculptés.
C'était là que la Famille Royale du Soleil publiait ses décrets et traitait certaines affaires majeures, et la journée de célébration annuelle de l'Empire s'y tenait également.
Il ne restait qu'un peu plus de vingt jours avant la journée de célébration, les officiels avaient déjà commencé les préparatifs, et de nombreuses zones avaient déjà mis en place les plateformes en bois de base, et certains gardes patrouillaient de-ci de-là.
Dans chacune des quatre directions cardinales de la Place aux Motifs de Feu se trouvait un quartier d'église, correspondant aux Sept Églises des Justes Dieux. Le château de la Famille Royale était situé au nord direct, au point le plus haut de la montagne, visible de très loin, le grand palais doré.
Le bâtiment du siège de l'Abri se trouvait non loin en dessous du palais, comme un garde du corps diligent.
« Monsieur Jack, la branche du Conseil Généreux est située plein est… Il semble que la zone appartenait autrefois à l'Église de la Pomme Rouge. Maintenant, après la passation, il semble que les rénovations soient encore en cours. »
Dit Golov en conduisant la voiture.
« Hmm, l'architecture laissée par l'Église de la Pomme Rouge doit naturellement être remplacée. Mais cela fait déjà deux mois ; comment se fait-il que ce ne soit pas encore terminé ? »
Chen Lun fronça légèrement les sourcils.
Il avait accepté la mission du Conseil Généreux, venant à la Capitale Royale sur les instructions du Président Azjiluo pour prendre la direction de la branche, et il connaissait déjà bien les informations pertinentes.
Selon le calendrier, la rénovation des locaux du Conseil Généreux aurait dû être terminée mi-mois dernier ; elle ne devrait pas être encore en cours.
Chen Lun écouta les tintements à ses oreilles, son regard profond.
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Branche du Conseil Généreux à la Capitale Royale.
Le style gothique d'origine de l'église avait radicalement changé en une salle carrée solennelle. Hormis le bâtiment principal, qui était presque terminé, les autres structures étaient encore en construction.
Des dizaines et des dizaines d'ouvriers s'activaient, tandis qu'à l'intérieur de la salle, de nombreux « croyants » s'étaient rassemblés.
Ces résidents venaient de toutes les strates de la société, certains étaient l'élite du Quartier Central, d'autres des gens ordinaires du Quartier Inférieur, mais la plupart étaient des marchands du Quartier Supérieur… En tant qu'Église des Justes Dieux nouvellement reconnue, le message extérieur du Conseil Généreux était que les « Témoins de Contrat », sous la protection de Conrad, garantiraient une équité absolue dans les contrats et puniraient sévèrement ceux qui les enfreindraient.