Les croyants se regardèrent, et le marchand corpulent hésita avant de parler.
Après avoir vu l'expression stupéfaite du Père Brendan, ils furent quelque peu perplexes et ne purent confirmer l'authenticité de l'affaire.
« Bien sûr. »
Chen Lun hocha la tête calmement.
Il leva doucement la main, préleva une petite tasse sur la table dans la coupe dorée, puis but l'« Eau Sainte d'Expiation » d'un trait.
Il pensa : quelle arnaque, ce n'est que de l'eau du robinet, même pas bouillie... Brendan, tu te fous de ma gueule ? Faire boire aux gens une eau sainte qui pourrait leur donner mal au ventre ? Même si tu escroques de l'argent, tu devrais au moins te soucier de la santé des gens !
« C'est bien de l' "Eau Sainte d'Expiation" ordinaire. »
Chen Lun dit doucement, les paupières baissées.
« Mais notre foi possède une "Eau Sainte d'Expiation" plus élevée et plus sacrée, réservée aux rares élus chéris de notre Seigneur, un don divin... Elle ne se contente pas de laver les péchés passés, elle soigne les maladies, guérit les blessures, et peut même ralentir le vieillissement de la vie et de l'apparence. »
L'« eau sainte » dont il parlait était en réalité l'Eau de la Fontaine de Jouvence qu'il avait découverte plus tôt dans la Forêt de Kellettville, dont plusieurs grands tonneaux gisaient encore dans l'Anneau du Poème de Sang.
Cette substance n'était guère utile aux Transcendants, mais elle exerçait une forte attraction sur les gens ordinaires.
Surtout aux membres riches et influents de la haute société.
Les croyants présents formaient une audience cible parfaite.
Chen Lun, bien sûr, n'exposerait pas publiquement le comportement méprisable de Brendan, car cela aurait indirectement admis que le Prêtre du Conseil Généreux commettait une fraude pour s'enrichir, ce qui n'était pas propice au maintien de la révérence.
Il prévoyait d'utiliser cette occasion pour faire amende honorable, transformer l'arnaque initiale en réalité, et ainsi rehausser la réputation du Conseil Généreux, changer une mauvaise action en bonne.
Quant à Brendan, il réglerait ses comptes avec lui tranquillement après l'événement.
« Y a-t-il vraiment une telle eau sainte, Père Jack ? »
À côté du marchand corpulent était assis un homme âgé élégamment vêtu dont les yeux s'illuminèrent. Il se leva, la voix tremblante d'anticipation.
Pas seulement lui, de nombreux autres croyants montrèrent aussi désir et anticipation.
Dames aspirant à l'éternelle jeunesse, personnes âgées à la longévité, malades à la santé... L'eau sainte dont parlait Chen Lun visait directement leurs désirs les plus profonds.
« J'ai été affecté à l'Église de la Capitale Royale et ai eu la chance de recevoir un peu de cette eau sainte. »
Chen Lun acquiesça en guise de reconnaissance, puis sortit de sa robe une coupe dorée de la taille d'un poing, contenant une demi-coupe d'eau claire, pas beaucoup, environ quatre ou cinq gorgées.
La foule tourna vers lui des regards brûlants, fixant la coupe dorée dans sa main.
Même Brendan et ses subordonnés furent saisis.
L'Officier de Gouvernance Jack avait-il vraiment sorti une telle chose ?
Ils n'avaient jamais entendu parler d'une telle "Eau Sainte d'Expiation" de la part du Conseil Généreux...
Chen Lun claqua des doigts.
Clap !
La grande coupe dorée de Brendan se mit à léviter lentement, et un brin de Flamme Surnaturelle orangé-rouge grimpa le long de la coupe. En quelques respirations, l'« Eau Sainte d'Expiation » à l'intérieur se mit à bouillir.
Les croyants s'exclamèrent d'émerveillement.
En regardant le visage calme du Père Jack, ils eurent l'impression que sa grande silhouette grandissait encore. Cependant, Chen Lun ne faisait que faire bouillir l'eau du robinet pour éviter aux croyants d'avoir mal au ventre.
Immédiatement après, Chen Lun versa l'Eau de la Fontaine de Jouvence de sa main dans la grande coupe dorée.
« Tous les croyants présents peuvent boire une petite coupe gratuitement. »
Il parla lentement.
La foule explosa immédiatement.
« Père Jack, vous êtes trop généreux ! »
« C'est votre récompense personnelle, et pourtant vous la partagez avec nous... »
« Louange au Dieu de l'Alliance, merci pour votre don ! »
Chen Lun tourna la tête et, avec un léger sourire, laissa Brendan organiser ses hommes pour prélever et distribuer l'eau sainte à chaque croyant.
Ce dernier marqua une pause, puis se hâta d'acquiescer.
« Oui... oui, Seigneur Jack. »
Avec l'aide du Moine à la robe noire, près d'une centaine de personnes présentes burent une petite gorgée de l'« Eau Sainte d'Expiation » trafiquée, et leurs réactions furent assez intenses.
Le marchand corpulent prit une grande inspiration sur place, le teint rose et l'air excité, il dit :
« C'est... incroyable, je ne me suis jamais senti aussi énergique, et le rhume que j'avais depuis quelques jours a soudainement disparu, vraiment miraculeux ! »
« En effet, c'est un don divin du grand "Dieu de l'Alliance". Ma douleur articulaire qui durait depuis des décennies a maintenant complètement disparu ! Puis-je vraiment vivre encore quelques années ? Merci, Père Jack, merci infiniment ! »
Après avoir bu l'eau, l'homme âgé se redressa, et en parlant avec émotion, il ne put s'empêcher d'avoir les larmes aux yeux.
Les croyants étaient aux anges.
Ce n'est qu'alors que Brendan réalisa que Seigneur Jack avait probablement introduit un objet surnaturel comme ladite « eau sainte », bien qu'il trouvât cela dommage.
Une chose si remarquable, utilisée sur ces gens ordinaires, était vraiment un gaspillage.
Le service de culte de ce jour s'était achevé, et après une série de remerciements sincères, les croyants exprimèrent qu'ils viendraient prier à l'église chaque jour. Chen Lun sourit et hocha légèrement la tête, les regardant partir progressivement.
Une fois que l'Église Généreuse se tut, Brendan prit enfin la parole avec déférence :
« Seigneur Jack, j'ai reçu la nouvelle il y a un mois que vous veniez à la division de la Capitale Royale, mais je ne m'attendais pas à vous voir arriver aujourd'hui. Pardonnez-moi de ne pas être venu vous accueillir de loin. »
Chen Lun se contenta de le regarder légèrement, sans parler.
Le cœur de Brendan manqua un battement, sentant que quelque chose n'allait pas.
« Seigneur Jack... je n'ai pas trompé ces gens. C'est juste que le conseil vient d'être établi, et que ces marchands ont eu recours à des manœuvres dans les affaires plus ou moins, sinon ils n'auraient pas accumulé autant de richesse... Utiliser l'« Eau Sainte d'Expiation » pour apaiser leur conscience pouvait aussi augmenter leur soutien au conseil, et je ne les ai pas délibérément escroqués de leurs biens ; ils ont donné volontairement. »