Sous l'effet conjugué de la livraison d'argent et de messages, l'affection de Floey pour Chen Lun atteignit un degré d'intimité qui, pour Chen Lun, équivalait à disposer d'une voie et d'un lien supplémentaires.
Sous le regard de Floey, Chen Lun afficha une expression humble et s'inclina légèrement.
Mais en son for intérieur, il songea :
« Ce déplacement pour transmettre des messages a été fructueux : non seulement j'ai pu rencontrer cette personnalité importante, mais j'ai aussi obtenu un paquet de cigarettes transcendantales qui restaurent la Valeur de Santé Mentale, et une mission de rang A pour retrouver Carmen. »
De quoi le mettre de bonne humeur.
Alors que Floey fumait sa cigarette, elle prit soudain la parole :
« Très bien, Jack, je vais commencer mes recherches quotidiennes. Si tu n'as rien d'autre, tu peux partir. »
Les sourcils de Chen Lun tressaillirent, avec l'impression d'avoir été utilisé puis jeté comme un kleenex, mais il se contenta de râler intérieurement deux ou trois fois tout en conservant une attitude respectueuse en surface.
« Oui, Mademoiselle Floey. »
Répondit-il doucement.
L'autre hocha la tête, ne prêta plus attention à Chen Lun, et se leva pour aller vers une bibliothèque. Elle en retira un gros volume pour le lire. Voyant cela, Chen Lun comprit qu'il ne convenait pas de rester plus longtemps et fit demi-tour pour descendre l'escalier, quittant la Tour Météore.
La Sainte Lutina et Noah Anton attendaient encore sur l'obsidienne au bord du cratère.
Chen Lun vola vers eux.
En plein vol, il porta un dernier regard sur la Tour Météore, qui se dressait toujours sous le cratère, tel un Guetteur qui serait resté silencieusement aux confins d'un Abîme ancien pendant d'innombrables années.
« Tout est réglé ? »
Demanda doucement Lutina.
Chen Lun hocha la tête.
« C'est fait, partons. »
« Bien, alors ne retournons pas au Pays de l'Arbre Saint. Après avoir quitté la Forêt de Kellettville, nous filerons directement vers la Capitale Royale, Bixie Crost. »
Lutina posa une main sur sa hanche et joua du bord de son chapeau de cow-boy de l'autre.
Chen Lun ne refusa pas et acquiesça.
* * *
Le groupe fit le trajet de retour vers Olivares, la ville construite au bord de la Forêt de Kellettville.
Dans l'Agence de Voyage La Mouette, la jeune fille aux cheveux dorés et aux couettes était toujours affairée derrière le comptoir, vantant les mystères et merveilles de la Forêt de Kellettville à un nouveau groupe de voyageurs, visiblement en train de planifier leur prochaine expédition.
Clairement, le couple et les cinq étudiants étaient partis sains et saufs.
« Elle me ressemble pas mal, non ? »
À l'ombre d'un grand arbre devant l'Agence de Voyage La Mouette, Lutina détailla la jeune fille et dit à Chen Lun et aux autres. Elle sourit et expliqua :
« C'est mon apparence quand j'étais jeune. »
Chen Lun devina intérieurement les motivations de la Sainte et fit écho :
« Très mignonne, et très belle. »
« Merci. »
Lutina le regarda et esquissa un léger sourire.
« En fait, c'est une vie que j'ai créée par accident quand je venais d'accéder à la "Faction Nature Séquence Trois – Créatrice"… Elle a sa propre personnalité, ses propres pensées, ainsi que sa propre vie. Je la considère comme ma propre fille. Je ne veux pas qu'elle en sache trop, pour lui éviter des soucis inutiles, donc je n'interfère presque jamais dans son existence. »
Elle secoua légèrement la tête avec une pointe d'émotion.
« Mais comme elle vit près de la forêt, elle finit inévitablement par savoir des choses sur le Royaume Mystique et la Faction Nature… Allons-y, l'avoir vue de mes propres yeux suffit. »
Sur ces mots, la Sainte prit les devants et quitta les lieux.
Chen Lun la suivit en silence avec Noah Anton, restant juste derrière.
Après leur départ, « Lutina » qui expliquait les consignes de voyage se tourna soudain vers la porte, le visage empli de perplexité. Elle venait de sentir un regard familier, mais il était fugace.
Secouant la tête, elle jugea que c'était probablement son imagination, et n'y prêta plus attention.
Son visage retrouva son sourire joyeux, tandis qu'elle continuait à vendre quelques souvenirs bon marché aux voyageurs.
* * *
« Tu as l'air d'humeur morose ? »
Demanda Chen Lun, marchant derrière Lutina.
La Sainte se retourna et le regarda, secouant la tête.
« Juste un peu sentimental… À mesure que les Transcendants atteignent les hauts rangs, ils acquièrent divers pouvoirs quasi miraculeux. Pourtant, sous l'effet de la Loi Surnaturelle, leur humanité commence à subir des changements inconnus, basculant vers la Divinité. »
Elle dit patiemment à Chen Lun et à son élève Noah :
« Ça sonne bien, non ? Mais la Divinité est en réalité la conséquence d'une perte excessive de Santé Mentale, d'un abandon des émotions… Quelques vieux amis et moi avons discuté de la question : si l'on obtient un pouvoir suprême au prix de ce qui nous rend fondamentalement humains, quelle valeur ce pouvoir a-t-il ? »
En entendant les paroles de la Sainte, Chen Lun réfléchit profondément.
Si la divinité impliquait la perte de l'humanité, quelle signification de tels dieux pouvaient-ils bien avoir ?
« Donc les hauts êtres préservent leur Santé Mentale en évitant d'agir directement, en s'appuyant sur des Incarnations pour arpenter le monde des mortels… En même temps, ils développent leurs propres Croyants et leur puissance pour amasser assez de Santé Mentale et répartir la contamination ? »
Demanda Chen Lun.
Lutina le regarda avec une légère surprise, puis hocha la tête.
« En effet, c'est la méthode la plus courante chez les êtres supérieurs… Bien sûr, certains ne se soucient pas de leur humanité, ceux dotés d'une volonté inébranlable, les martyrs les plus dévots. Pour aller plus loin, ils n'hésitent pas à perdre la raison et à se laisser contaminer… mais les résultats sont généralement peu concluants. »
Elle donna alors à Chen Lun un exemple parfait :
« Bankroth, le Vrai Dieu des conspirations, aussi connu sous le nom d'"Ancien des Os Enterrés" ou de "Mort", appartient à ce type d'existence… La rumeur veut qu'Il soit né durant la Quatrième Ère, et qu'après être devenu un dieu, Il ait toujours agi sous Forme de Créature Mythique, usant fréquemment de Sa propre force jusqu'à perdre complètement Son humanité. Au-delà des failles du Monde des Esprits et du Royaume du Rêve, Il passe Ses journées à tisser des toiles, poussé par l'instinct à relier tous les mondes entre eux, tentant de créer Un univers complet. »
Lutina garda le silence quelques secondes.
« Peut-être est-ce là l'objectif ultime qu'Il poursuivait, mais ce faisant, Il a heurté les intérêts fondamentaux d'autres Vrais Dieux et a fini par périr. »
Chen Lun fut quelque peu surpris.
Voilà donc la vraie vérité derrière la disparition de l'Ancien des Os Enterrés…
Relier le monde actuel, le Monde des Esprits, le Royaume du Rêve et d'autres mondes distincts à l'aide de toiles ? Pourquoi voulait-Il faire cela exactement ?
Et quel Vrai Dieu L'avait tué à l'origine ?
Les dieux ne peuvent pas périr facilement, Chen Lun connaissait cette vérité, alors s'agissait-il de plusieurs Vrais Dieux unissant leurs forces ?
« En fait, en savoir trop pour l'instant ne te serait pas bénéfique. »
Lutina regarda Chen Lun pensivement, puis parla.
« Cependant, je peux te dire que cette vérité secrète de l'Ère Perdue est consignée dans un petit nombre d'articles Mythiques… Le "Monument du Destin" que tu possèdes en fait partie, et quand tu l'auras complété, tu connaîtras naturellement la réponse. »
« Je vois, merci pour vos explications, Mademoiselle Lutina. »
Chen Lun hocha la tête.
Il n'était pas surpris qu'elle sache pour le "Monument du Destin" en sa possession, le fait que Mme Elk lui en ait confié le fragment principal était probablement pour cette raison aussi.
Ce ne sont pas des êtres supérieurs ordinaires, après tout, avec leurs moyens d'obtenir l'information qu'il ignore, c'est normal.
Tout en marchant, l'apparence de Lutina changea soudain.
De son allure vaillante et nette de chasseresse en trench-coat, elle se transforma progressivement en une menue jeune fille d'environ 1,60 m. Simultanément, le chapeau de cow-boy sur sa tête fut remplacé par un béret.
Ces cheveux dorés se tressèrent d'eux-mêmes en deux couettes, la rendant identique à la jeune fille de l'Agence de Voyage La Mouette.
« On change de look avant de partir. »
Les traits de Lutina devinrent instantanément juvéniles et mignons, et d'un pas alerte, elle s'éloigna, un sourire vif aux lèvres.
Chen Lun fut quelque peu surpris, mais ne dit rien.
Peut-être était-ce là la vraie personnalité de Lutina, plus capricieuse, ou peut-être une pratique qu'elle utilisait pour résister à la Divinité et préserver son humanité.
* * *
Maple City, où se trouvait Olivares, n'était pas loin de la Capitale Royale.
Cependant, le groupe n'utilisa pas de moyens surnaturels pour voyager, Lutina l'ayant demandé afin de profiter du trajet pour guider Noah dans la peinture des paysages traversés.
Chen Loua donc personnellement une voiture à une station de diligences, et les trois, plus une vache, prirent la grand-route.
Une semaine s'écoula ainsi.
Le 1er mars, la diligence atteignit une petite ville nommée Bright Town.
C'est la ville la plus proche de la Capitale Royale de Bixie Crost, à moins de cent kilomètres. De plus, Bright Town était aussi l'endroit où Chen Lun et les membres du Cirque avaient convenu de se retrouver.
Tout le monde descendit de la voiture, et Chen Lun renvoya le cocher seul.
Lutina venait de finir d'examiner la dernière huile de Noah et en avait fait un bref commentaire avant d'approcher Chen Lun.
« Jack, je compte faire faire un tour dans le coin à Noah d'abord, avant de nous rendre à la Capitale Royale dans un moment… »
Chen Lun regarda Noah, plein d'impatience.
« Dans ce cas, je confie Noah à vos soins, Mademoiselle Lutina. »
Dit-il en souriant, puis se tourna vers Noah pour lui donner instruction :
« Je vais retrouver les autres membres de l'équipe sous peu. Une fois de retour à la Capitale Royale, on se reverra… »
« D'accord, Monsieur Jack. »
Noah acquiesça sérieusement.
Lutina n'ajouta rien et partit avec Noah, se séparant de Chen Lun.
D'un coup d'œil, leurs deux silhouettes ressemblaient à un duo de jeunes touristes, plutôt qu'à un maître et son élève. Chen Lun secoua la tête en soupirant, puis tapota le front d'Anton à côté de lui et continua sur la rue d'un pas rapide.
Peut-être en raison de la proximité de la Capitale Royale, cette ville était bastante peuplée, sa prospérité comparable à celle d'une ville ordinaire. Les boutiques le long de la rue étaient richement décorées, avec des enseignes colorées et les derniers panneaux lumineux clignotants.
Diligences et piétons s'entrecroisaient, fourmillant de vie.
Chen Lun, accompagné d'une vache laitière, était assez voyant, mais il n'avait pas fait cent mètres que trois hommes en costume accoururent et s'inclinèrent respectueusement devant lui.
« Chef ! »
Le salua joyeusement Golov.
Les membres du Cirque portaient la « Marque Pâle » implantée par Chen Lun, qui permettait aux deux parties de se localiser mutuellement si elles le souhaitaient.
En approchant de Bright Town, Chen Lun avait utilisé la « Marque Pâle » à l'avance pour les prévenir, et visiblement, Golov et ses deux compagnons étaient venus à sa rencontre.
« Depuis quand êtes-vous là ? »
Demanda Chen Lun en souriant tout en hochant la tête.
« Nous sommes arrivés avant-hier, Mademoiselle Floey et les autres vous attendent à l'hôtel, suivez-moi. »
Dit Golov.