Le ciel commençait à peine à s'éclaircir, et Chen Lun avait emmené Noah et Antonio depuis longtemps déjà.
La nuit dernière, quand les hommes-rats ont attaqué depuis Tamala, il n'est pas intervenu personnellement, car il n'y avait aucun avantage à tuer de tels rats ; il valait mieux laisser Noah et Antonio accumuler un peu d'accumulation mystique.
Les rats étaient nombreux, mais leur force individuelle était au mieux comparable à celle d'adolescents humains. Même avec des griffes acérées, des crocs et des armes en main, ils ne faisaient pas le poids face à un homme et un bœuf.
Le combat n'a duré que quelques dizaines de minutes avant que les hommes-rats frénétiques ne soient massacrés par Noah et Antonio.
En partant, Chen Lun est également passé par la Fontaine de Jouvence, mais il a découvert que la source avait disparu… Peut-être, comme l'avait dit Lutina, qu'elle avait « poussé des jambes » et s'était enfuie.
Cela ne put s'empêcher de le faire s'émerveiller de ce que la forêt de Kellettville, tout comme la forêt naturelle de Wonderland, lui donnait toujours un sentiment bizarre. Quant au captif des trois gangsters, il avait depuis longtemps été submergé par les nuées de rats, rongé jusqu'à l'os.
Chen Lun resta indifférent à cela.
« Monsieur Jack, cette forêt est vraiment vaste », dit Noah pendant une pause, regardant autour de lui.
Chen Lun était assis sur un gros rocher, consultant la page que Lutina lui avait laissée.
Il entendit la remarque de Noah et ricana, acquiesçant en réponse.
« Elle est vaste ; la superficie de la forêt de Kellettville est comparable à une région de Ville d'État. Sans les dangers cachés, une personne ordinaire aurait besoin d'au moins plusieurs mois pour en faire le tour », dit-il.
Chen Lun se tourna alors vers Antonio.
Le bœuf marchait en rond autour d'un grand arbre, fredonnant un air.
« Antonio, qu'est-ce que tu penses de l'environnement de cette forêt ? » demanda-t-il.
« J'aime pas… » Antonio s'arrêta de marcher et se tourna vers Chen Lun.
« Trop d'arbres, et l'herbe ici a un goût bizarre… Je préfère les grandes plaines, les prairies sans fin », dit-il.
Chen Lun rit et secoua la tête.
Il regarda alors à sa gauche une dépression dans le sol, un marais rempli de marécages boueux et de nombreuses souches mortes se dressant avec défi… Selon le message de Lutina, après avoir traversé ce marais, ils devraient changer de direction, du nord-ouest au nord-est.
Les détails n'étaient pas clairs ; c'étaient des expériences tirées par les locaux.
Ce n'est qu'ainsi qu'on pouvait enfin atteindre les monts Augustus, sinon on se perdrait dans la forêt, errant en cercle sans fin.
Chen Lun sortit alors une boussole délicate et, selon sa direction, confirma le nord-est.
En réalité, les boussoles n'étaient pas très fiables dans la forêt de Kellettville, car elles dysfonctionnaient souvent, l'aiguille sautant de manière erratique, on ne savait pas ce qui causait l'interférence.
Mais Chen Lun ne mit pas non plus tous ses espoirs dans la boussole. Il effectua aussi deux divinations supplémentaires, et ce n'est qu'après avoir confirmé la direction qu'il continua à guider Noah et Antonio vers l'avant.
Ses deux subordonnés avaient d'excellentes conditions physiques. Noah, en tant que Séquence Six de la Faction Chair, excellait par sa constitution, tandis qu'Antonio possédait la caractéristique « Infatigable » des créatures surnaturelles, donc Chen Lun n'était pas inquiet qu'ils ne se fatiguent du voyage.
« Il faut accélérer le pas… » dit-il en continuant à marcher, se retournant vers ses deux subordonnés.
« Oui, bien sûr, Monsieur Jack ! » acquiescèrent Noah et Antonio en réponse.
Chen Lun ricana doucement, accéléra le pas, et jaillit comme une flèche, disparaissant de vue en un clin d'œil. Noah et Antonio, un instant stupéfaits, baissèrent bientôt la tête et le poursuivirent.
Dans le feuillage dense de la forêt florissante, les deux hommes et le bœuf foncèrent comme des ombres étranges.
Et ainsi continuèrent-ils toute la matinée.
Vers une heure de l'après-midi, Chen Lun s'arrêta soudain.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Monsieur Jack ? » demanda Noah, légèrement essoufflé et perplexe.
« Quelqu'un vient vers nous », dit calmement Chen Lun, regardant devant lui.
Noah fronça légèrement les sourcils.
Quelqu'un ? Comment pouvait-il y avoir quelqu'un dans une forêt si vaste… Et ils connaissent nos mouvements ?
Noah et Antonio se tinrent tranquillement à côté de Chen Lun, observant avec vigilance la forêt dense devant eux.
Bruissement, bruissement…
Des pas écrasèrent les feuilles mortes, créant un son faible.
Une brise souffla, balançant les arbres.
Ils virent un petit groupe de sept ou huit personnes émerger lentement des bois, guidé par un grand élan. Ils s'arrêtèrent devant Chen Lun et ses compagnons. Les énormes bois de l'élan étaient comme deux arbres miniatures et imposants, d'innombrables branches… ornées de quelques petites sculptures sur bois et de pierres colorées façonnées à la main.
« C'est une créature surnaturelle… » pensa Chen Lun.
Les hommes et les femmes de l'escouade étaient tous des Transcendants de Basse Séquence, vêtus de robes vertes, portant des capes à capuche et des couronnes d'herbe, armés d'arcs courts et de longues lances, et portant des carquois. Ils regardèrent Chen Lun et ses compagnons avec curiosité.
Sur le dos de l'élan était assise une femme âgée, son corps drapé dans une cape à fond brun, ornée de motifs peints en blanc.
D'elle, Chen Lun perçut un pouvoir surnaturel et utilisa discrètement Peek Life pour vérifier le statut de la femme, apprenant qu'elle était une [Faction Nature Séquence Cinq – Parfumeur].
« Salutations, visiteurs de loin », commença lentement la femme âgée.
Son regard balaya légèrement Noah et Antonio et se posa enfin sur Chen Lun, révélant un faible sourire.
« Je suis Olga, une prêtresse de la Secte Naturaliste. Bien sûr, vous pouvez aussi m'appeler "Julius" — dans la Nature, cela signifie "le médiateur". »
« Salutations, Prêtresse Olga », dit Chen Lun.