Lutina s'approcha à son tour et, apercevant ces escargots, dit :
« Parasites ? Des créatures intrigantes… »
Chen Lun fit une remarque calme.
Il tourna la tête pour jeter un coup d'œil à la foule paniquée, puis reporta son regard sur Lutina.
« Puisqu'ils ont décidé de repartir à l'aube, je ne continuerai pas avec vous… Dites-moi le chemin pour les monts Augusta, j'irai seul. »
Lutina le regarda longuement, puis hocha la tête.
« Pas de problème. »
Elle sortit une feuille de son sac à dos, y écrivit quelque chose et la tendit à Chen Lun.
« Ça contient les précautions à prendre et les repères principaux… Si tu suis ce que j'ai noté, tu devrais pouvoir sortir de cette forêt en cinq jours environ. »
« Merci. »
Chen Lun rangea la feuille et la remercia.
À cet instant, la forêt se remplit soudain de grincements aigus et d'une multitude de pas.
Tous les visages changèrent.
« Qu'est-ce qui arrive ?! »
« Ils sont si nombreux ! »
Le sourcil froncé, Lutina courut vers la cabane du chasseur, son fusil à deux canons prêt à tirer.
« Ce sont des coups de feu ! Les tirs d'avant ont attiré l'attention des Ratfolk de Tamala, ils viennent se venger ! Suivez-moi, il y a une cave secrète que j'ai aménagée dans la cabane en bois. On pourra s'y cacher pour la nuit ! »
« Allez, allez ! Dépêchez-vous ! »
Les gens, paniqués, se ruèrent dans la cabane en bois sur les talons de Lutina.
Gray, qui courait en queue de peloton, remarqua soudain que le jeune homme au chapeau noir, le garçon aux lunettes et la vache restaient immobiles. Elle hésita, s'arrêta net et appela :
« Monsieur… Vous ne rentrez pas ? Ces Ratfolk sont dangereux… »
Ceux qui se cachaient derrière la porte se retournèrent eux aussi, l'air interrogateur.
Chen Lun restait là, secoua légèrement la tête et dit simplement d'une voix douce :
« Je dois y aller maintenant. »
Gray mordit sa lèvre, fit demi-tour et entra dans la cabane, tandis que Lutina jetait un dernier regard à la silhouette du jeune homme qui s'éloignait et ferma résolument la porte de la cabane.
Bang !
Les uns après les autres, ils rampèrent par une trappe sous le lit, sans oser respirer, accroupis dans une cave sombre, ne percevant plus qu'un vacarme confus de bruits sourds venant du-dessus de leurs têtes.
« Ils sont entrés ! »
« Chut ! »
« … »
« On ne va pas être découverts, hein… ? »
« Non, certainement pas. »
Après un court échange, le silence retomba.
Après avoir connu la tension et la peur, tous s'endormirent, terrassés par une fatigue extrême.
On ne sait pas combien de temps s'écoula.
Lutina réveilla tout le monde un par un, puis'ouvrit la trappe de la cave pour revenir dans la cabane du chasseur. Dehors, une lueur pâle filtrait ; l'aube approchait, et d'étranges cris d'oiseaux résonnaient dans la forêt.
Le spectacle chaotique plombait le moral de tous.
« Ces Ratfolk sont partis, non ? »
demanda Oslo d'une voix basse.
Personne ne lui répondit.
La porte de la cabane du chasseur avait été fracassée en trois morceaux lors de l'attaque de la nuit précédente, gisant brisée au sol.
Tous sortirent par l'embrasure et ne purent s'empêcher de haleter en découvrant ce qui les attendait.
Ils virent un amas dense de cadavres de Ratfolk, jonchant confusément l'extérieur de la cabane du chasseur, par centaines… Le sang séché avait viré au brun foncé, exhalant une puanteur insupportable.
« Ceci… »
La gorge sèche, Oslo ne parvint pas à parler.
Les mains tremblantes, Gray murmura :
« Est-ce que ce pourrait être monsieur qui a fait ça ? »
« Comment… Comment est-ce possible ? »
Stiller avala difficilement et fixa le sol jonché de cadavres, en disant :
« À moins… qu'il ne soit pas humain ! »
Dans tous les yeux se lisait la stupeur, pourtant ils crurent inexplicablement ce qu'avait dit le garçon aux cheveux en pics.
Oui…
À moins que ce monsieur ne soit pas humain, comment aurait-il pu faire une chose pareille.
Seule Lutina, inaperçue dans un coin, esquissa un léger sourire.
« Favori des Dieux… »