« Enlevée par un monstre ? »
Lutina ramassa le fusil à deux canons à ses pieds, se leva et demanda en fronçant les sourcils :
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
« Ce… C'étaient les Ratmen ! Des nuées de rats, non seulement ils nous ont attaqués, mais ils ont aussi enlevé Gray ! »
Le jeune homme Oslo dit avec douleur, en pressant les blessures aux griffes sur sa poitrine et son abdomen.
Le sang s'écoulait entre ses doigts, la blessure était visiblement profonde.
Lutina se retourna, sorti de l'alcool, des bandages et d'autres fournitures médicales de son sac à dos, et les tendit à la jeune fille aux cheveux courts et aux lunettes, Messia, en lui ordonnant de bander les blessures des autres étudiants blessés.
Immédiatement après, elle interrogea plusieurs étudiants sur l'apparence des Ratmen, auxquels les étudiants répondirent honnêtement.
« Ratmen… Ceux que vous avez rencontrés doivent être les Ratmen de Tamala, mais leur lieu de rassemblement devrait se trouver dans les régions les plus profondes de la forêt de Kellettville, comment pourraient-ils apparaître dans les parages ? »
Son visage sévère, elle analysa la situation, puis releva promptement la tête pour scruter les étudiants.
« Vous cachez autre chose ? »
Oslo et les autres échangèrent des regards avant de finalement répondre d'une voix rauque :
« Nous avons suivi l'endroit marqué sur la carte au trésor et avons effectivement trouvé la "Fontaine de Jouvence"… Seulement nous n'avions aucune idée que les Ratmen avaient pris possession de la source. »
« Nous comptions juste remplir subrepticement une ou deux bouteilles et partir, mais nous avons été découverts quand même. »
Le jeune homme à la coiffure explosive, Stiller, ajouta.
« Avides et ignorants… »
Lutina secoua la tête.
Le visage des quatre étudiants devint alternativement pâle et rouge de honte.
Pendant ce temps, Chen Lun leva un sourcil en entendant leur conversation.
« La Fontaine de Jouvence ? »
« Oui… La carte au trésor dit que l'eau de cette source accorde la vie éternelle, une seule gorgée, et vous restez jeune pour toujours, vivant pendant d'innombrables ères. »
Le petit étudiant Anel jeta un coup d'œil à Chen Lun, ne cachant plus rien, et expliqua tranquillement.
« Vous croyez à de telles sottises ? »
Lutina ricana avec dédain, mais elle n'avait manifestement pas l'intention d'élaborer, se contentant de mettre son fusil à deux canons sur l'épaule et de dire :
« Après tout, vous avez payé, donc je dois assurer votre sécurité… Dépêchez-vous de faire vos bagages, ceux qui sont trop blessés pour bouger attendent ici, envoyez quelqu'un pour me guider. »
« Je vous mènerai. Je ne suis pas blessée, »
proposa la jeune fille aux lunettes, Messia.
Lutina hocha la tête.
À ce moment-là, le couple entendit le tumulte et vint vers eux, surpris de voir le groupe d'étudiants ensanglantés.
« Oh, mon Soleil ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Vous avez rencontré des bêtes sauvages ? »
« C'étaient les Ratmen, bien plus terrifiants que des bêtes sauvages ! »
Oslo grimaça de douleur et s'assit sur une souche pour parler.
« Quels Ratmen ? »
Le couple fut incroyablement surpris.
N'ayant pas le choix, le jeune homme à la coiffure explosive, Stiller, leur expliqua une fois de plus la situation.
« Une telle créature existe dans ce monde ? C'est incroyable ! »
Dit le mari, stupéfait.
Sa femme, en entendant parler de la jeune fille enlevée, voulut aider de tout cœur, pour être retenue par son mari qui lui chuchota des mots de prudence.
Cela entraîna un léger conflit entre eux. La femme semblait refuser de voir la lâcheté de son mari, tandis que le mari s'inquiétait pour la sécurité de sa femme… À la fin, le mari céda et accepta d'aider à retrouver l'étudiante.
« Voilà l'homme brave que je connais, Pat, »
dit la femme, en déposant un baiser sur la joue de son mari et en parlant avec chaleur.
Chen Lun s'intéressa un peu à la "Fontaine de Jouvence" mentionnée par les étudiants, et juste à ce moment, le vacher Antonio revint de la forêt, et Noah rangea aussi son chevalet et s'approcha, alors Chen Lun leur expliqua tranquillement la situation, prévoyant d'aller voir.
Noah et Antonio n'hésitèrent naturellement pas et indiquèrent qu'ils suivraient de près les actions de leur chef.
Ainsi, à l'exception des trois étudiants gravement blessés qui restèrent à la cabane du chasseur pour se reposer, Lutina, le couple et le groupe de Chen Lun suivirent tous la jeune fille aux lunettes, Messia, dans les bois.
Messia paraissait plutôt calme, mais elle était encore jeune et venait de subir une attaque des Ratmen, ce qui la rendait inévitablement nerveuse.
« Mademoiselle Lutina, avez-vous apporté d'autres armes à feu ? J'ai peur qu'un seul fusil à deux canons ne suffise pas à vaincre ce groupe de Ratmen… Il y en a trente à quarante ! »
Dit Messia en marchant.
Lutina pinça les lèvres et sortit un couteau récurvé de son sac à dos, le lui tendant.
« Tiens, seulement celui-là. »
Messia accepta le couteau avec une légère déception. Après avoir réfléchi un instant, elle tendit le couteau à Chen Lun.
« Monsieur, vous l'utilisez. Je ne suis pas assez forte pour en faire bon usage. »
Chen Lun sourit faiblement mais secoua la tête en refus.
Il leva sa canne d'argent, indiquant qu'il n'en avait pas besoin.
En son for intérieur, cependant, il pensa que la fille était plutôt maligne… En surface, ses mots semblaient sensés, mais en réalité, celui qui tenait l'arme devrait charger en première ligne.
Messia veillait indirectement à sa propre sécurité.
« Une canne ? D'accord… Alors ce couteau est pour toi. »
Elle se retourna et tendit le couteau au mari, qui l'accepta avec joie.
Avec un couteau en main, il se sentit capable de mieux protéger sa femme.
Bientôt, le groupe traversa les bois denses et arriva dans une clairière.
Pas loin devant, entourée de trois arbres tordus, se trouvait une source d'environ quatre à cinq mètres de diamètre, remplie d'une eau si claire qu'elle semblait émettre une étrange fragrance.
Autour du pourtour de la source se trouvaient des douzaines de Ratmen.
Ils étaient voûtés, ne semblant mesurer qu'environ 1,2 mètre au maximum, leurs corps dépourvus de vêtements mais couverts de poils courts brun-noir sales… Ce qui était surprenant, cependant, c'est que certains d'entre eux tenaient des armes dans leurs mains, tout comme les humains.