Chen Lun sortit distraitement deux Ducats d'Argent et les tendit au serveur.
« Ah, bien sûr qu'il n'y a pas de problème ! Suivez-moi, monsieur ! »
Pour une si petite ville, deux Ducats d'Argent n'étaient pas une petite somme. Le serveur était ravi et son attitude devint encore plus enthousiaste.
Il ignorait maintenant complètement la présence de la vache et ouvrait la marche respectueusement.
Bientôt, il conduisit Chen Lun, Noah et Anton vers un coin du côté est du hall au rez-de-chaussée.
« Cet endroit suffit pour deux… trois personnes. Hmm, voici le menu, puis-je prendre votre commande ? »
Le serveur sortit un menu et le tendit à Chen Lun.
Chen Lun jeta un coup d'œil distrait au menu, qui répertoriait quelques plats de saison et les spécialités de ce restaurant. Tous étaient à des prix raisonnables, même le « Steak cuit à la truffe blanche et sauce au foie gras » le plus cher ne coûtait que quatre Ducats d'Argent et trente Kros de Cuivre.
Il commanda un steak signature pour lui, ainsi que des pâtes et du thé, puis tendit le menu à Noah. Pendant que Noah commandait, Chen Lun se tourna vers les autres convives de la salle.
À une table voisine, cinq jeunes gens attirèrent son attention.
Trois hommes et deux femmes, tous portant d'énormes sacs à dos de voyage, avaient l'air d'étudiants sortis pour s'amuser.
« Hé, Gray, on part après avoir mangé. J'espère qu'on dénichera des trésors aujourd'hui. »
Un jeune homme aux cheveux bruns courts fourra une bouchée de nouilles dans sa bouche et marmonna à la fille assise en face de lui.
« Juste entrer comme ça ? Oslo, je dois dire que c'est une mauvaise idée… On ne sait même pas ce qu'il y a à l'intérieur, et c'est trop dangereux, sans compter que… »
La rousse, Gray, baissa la voix, mais Chen Lun, avec son ouïe extraordinaire, l'entendit distinctement dire :
« La carte au trésor indique un emplacement au fond de la forêt de Kellettville, comment pourrions-nous y arriver aujourd'hui… »
« Pas de souci, on peut juste trouver une agence de voyage ici. Avoir un guide avec nous rendra les choses bien plus fluides et nous aidera à éviter les ennuis. »
Une autre fille aux cheveux courts et aux lunettes prit la parole à ce moment-là.
Elle mangeait sa salade de légumes avec grâce et ajusta ses lunettes.
« La forêt de Kellettville n'est-elle pas une zone interdite de l'Empire ? Y a-t-il des agences de voyage assez folles pour emmener des gens là-dedans ? »
Un grand garçon à la peau foncée, une explosion de boucles sur la tête, demanda d'une voix grave.
La fille aux lunettes lui lança un regard bizarre avant d'expliquer :
« Pourquoi personne ne ferait un commerce qui rapporte ? Bien que l'Empire interdise strictement aux gens ordinaires d'entrer dans la forêt de Kellettville sans autorisation, il ne peut pas couvrir une zone aussi vaste… Je me suis renseignée avant de venir ; à Olivares Town, il y a bien des agences qui organisent des guides, ce n'est pas quelque chose d'inhabituel… »
Le dernier garçon, plutôt petit, sortit un carnet et compléta pour ses compagnons :
« Messia a raison. En plus des touristes en quête de sensations fortes dans la forêt, il y a aussi pas mal de chasseurs locaux qui y vont quotidiennement chasser… La forêt de Kellettville fait vivre ces chasseurs, et il y a aussi quelques étrangers qui y vont pour braconner des animaux rares, prenant leurs dents et leur fourrure pour les vendre à prix d'or à Royal City et dans les autres grandes villes. »
« On dirait que vous avez fait vos devoirs ; je suis rassuré d'entendre ça, »
Le premier interlocuteur, Oslo, pouffa, ce qui valut des roulements d'yeux aux quatre autres.
Chen Lun écouta discrètement la conversation des cinq jeunes gens et cerna globalement leurs identités.
Ce groupe d'étudiants du Morning Glory College dans une ville voisine avait décidé de s'aventurer dans la forêt de Kellettville à la recherche de trésors pendant leurs vacances… Ils étaient tombés sur la carte au trésor par hasard lors d'un pique-nique.
Hormis Gray, Oslo et Messia, le grand garçon à la peau foncée s'appelait Stiller, et le petit garçon s'appelait Anel.
Les cinq étaient ensemble, prévoyant de demander l'aide d'une agence de voyage locale réputée après leur repas.
Chen Lun nota le nom de l'agence de voyage, prévoyant de la vérifier plus tard.
À cet instant, le serveur arriva avec les plats. Chen Lun demanda à Noah de commencer à manger, puis reporta son attention sur les autres convives de la salle.
La plupart de la clientèle étaient des locaux, qui, tout en mangeant, discutaient de certains événements étranges récents dans la ville… On parlait des réapparitions de tribus cannibales dans la forêt, de nombreux voisins disparus après s'être aventurés dans la forêt, ou d'un chasseur ayant rapporté des plantes comestibles inhabituelles de la forêt, pour que sa famille entière finisse à l'hôpital, sans survivre plus de quelques jours.
Chen Lun sentit que ces locaux, malgré des décennies ou des siècles de vie ici, conservaient encore un fort sentiment d'inconnu vis-à-vis de la forêt de Kellettville… Peut-être en raison de son immensité, rendant ces gens ordinaires incapables de l'explorer entièrement de leur vivant.
Après avoir fini leur repas.
Chen Lun emmena Noah et Anton hors du restaurant ; les cinq jeunes étudiants étaient déjà partis.
« Monsieur Jack, que fait-on maintenant ? »
demanda Noah.
« Pendant qu'on mangeait tout à l'heure, la conversation de la table d'à côté m'a donné une inspiration. Peut-être pouvons-nous utiliser l'aide de l'agence de voyage pour nous familiariser avec l'environnement de la forêt de Kellettville… Après tout, ce n'est pas facile de traverser la forêt pour atteindre les monts Augusta, et je ne connais pas non plus l'emplacement exact de la Tour de Mage Météore, »
réfléchit Chen Lun avant de parler.
Noah acquiesça, comprenant.
« Allons-y, cette "Agence de Voyage La Mouette" devrait être juste au coin de la rue, au bout de la prochaine. »
Chen Lun ricana légèrement, ouvrant la marche avec un homme et une vache.