La structure supérieure du Pearl Barmogo était assez complète ; outre diverses cabines, on y trouvait également une grande salle à manger et un opéra parmi les espaces de divertissement, et sur le pont se dressaient de nombreux parasols pour que messieurs et dames puissent s'asseoir et bavarder tranquillement.
En revanche, la zone de stockage inférieure entreposait du charbon et une petite quantité de cargaison, et naturellement, les cabines de troisième classe, étroites, sales et désagréables, destinées aux passagers ordinaires, s'y trouvaient aussi. Un billet de troisième classe à 60 Ducats d'Argent n'offrait que de telles conditions.
Contrairement aux messieurs et dames de première classe qui pouvaient dîner dans la grande salle à manger trois fois par jour et même se faire livrer personnellement leurs repas, ces passagers ordinaires devaient apporter leur propre nourriture et leur eau ou dépenser de l'argent pour les acheter aux intendants. En bref, les cabines de troisième classe n'étaient qu'un lieu d'hébergement exigu, et le Pearl Barmogo ne leur accordait guère d'attention.
Chen Lun conduisit les cadres de son équipe devant deux cabines de classe spéciale.
En y entrant, ils furent accueillis par une fragrance rafraîchissante, manifestement due à quelque parfum.
Les pièces étaient spacieuses et lumineuses, avec de grandes fenêtres en verre assurant un bon éclairage. Tables, chaises, canapés et lits étaient tous nets et propres, apparemment faits de matériaux de haute qualité.
« Todd fait bien les choses ; ces deux cabines de classe spéciale suffisent amplement pour nous loger », remarqua Chen Lun en riant, appuyé sur son Bâton d'Argent.
Il se tourna ensuite vers tout le monde.
« Floey, Maggie et Connie peuvent rester ici ; les autres messieurs devront serrer un peu et aller dans l'autre cabine de classe spéciale. »
« Oui, Monsieur Jack. »
« Pas de problème, Chef. »
Les cadres du Cirque répondirent l'un après l'autre.
Une fois que tout le monde eut installé ses bagages, Chen Lun les mena à la grande salle à manger pour un repas.
Dans la vaste salle, de nombreux messieurs et dames étaient déjà attablés. De part et d'autre, sept ou huit longues tables carrées croulaient sous divers mets et boissons, y compris de l'alcool, le tout en libre-service.
Des domestiques en uniforme blanc s'affairaient, rechargeant les plats avec des chariots ou apportant tabac et boissons aux convives, tous pressés.
Golov trouva des places pour chacun et tira respectusement la chaise de Chen Lun.
« Chef, veuillez vous asseoir. »
« Merci. »
Chen Lun acquiesça et s'assit lentement.
Une fois tout le monde installé, Chen Lun héla un serveur et lui demanda d'apporter mets et boissons.
« Avez-vous des demandes particulières, Monsieur ? » s'enquit le serveur en sortant un petit carnet, visiblement prêt à prendre note.
« Du bœuf ! Steak ou boulettes de bœuf frites, peu importe ! Et apportez une bouteille de vin rouge ! » dit vivement Maggie.
Le serveur nota prestement, pendant que les autres énonçaient leurs préférences.
Il s'éloigna et revint bien vite avec un chariot, déposant personnellement les plats et boissons commandés sur la table.
« Mesdames, Messieurs, bon appétit… Si vous avez besoin d'autre chose, n'hésitez pas à m'appeler », dit le serveur en s'inclinant, la main sur la poitrine.
Chen Lun fit un geste, et Golov, comprenant son intention, sortit quatre ou cinq Ducats d'Argent et les tendit au serveur en pourboire.
« Merci, généreux monsieur », s'exclama le serveur avec joie.
Une fois parti, Maggie goûta une bouchée, puis secoua la tête, déçue.
« Hum… Ce n'est pas aussi bon que la cuisine de Mademoiselle Floey. »
« J'ai entendu dire que le chef engagé pour cette croisière vient d'un chef réputé du nord. Je trouve que c'est déjà très bien », commenta Noah.
« Mais en effet, ça n'égale pas les plats de Mademoiselle Floey. »
« Merci pour les compliments », dit Floey avec un léger sourire, goûtant un peu de salade de légumes avant de parler.
« Monsieur Jack, êtes-vous déjà allé à la Capitale Royale ? » demanda soudain Connie à Chen Lun.
Chen Lun la regarda, posa son couteau et s'essuya la bouche avec une serviette.
La nourriture n'était en effet pas aussi savoureuse que la cuisine de Floey.
« Non », secoua la tête Chen Lun.
Il y était allé dans sa vie antérieure, mais seulement quelques semaines, donc il ne connaissait pas bien l'endroit.
« Moi non plus. Je me demande à quoi ressemble Bixie Crost… Après tout, c'est la Capitale Royale de l'Empire Tresor, le cœur où réside la Famille Royale du Soleil. Elle doit être très prospère, non ? » dit Maggie.
Les autres cadres exprimèrent aussi leurs pensées, rejoignant la discussion sur ce sujet.
Mais sans exception, aucun n'avait jamais mis les pieds à la Capitale Royale.
Leur sentiment à son égard mêlait curiosité et anticipation.
« La prospérité de la Capitale Royale ne fait aucun doute, en tant que capitale de l'Empire… Cependant, non seulement s'y trouvent les sept branches de l'Église des Justes Dieux, mais aussi l'Abri et la Garde de la Capitale Royale qui veillent vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Une fois arrivés à la Capitale Royale, il vaut mieux rester discrets », conseilla lentement Chen Lun.
« Oui, Monsieur Jack », répondirent les cadres.
Après le dîner, chacun regagna sa cabine pour se reposer, tandis que Chen Lun alla seul sur le pont prendre l'air.
À cette heure, le ciel s'était obscurci, le couchant avait complètement disparu à l'horizon, et les cieux étaient couverts par la nuit.
Houu !
Le paquebot sonna sa sirène, suivi du tintement des cloches, annonçant que le Pearl Barmogo avait officiellement appareillé.
Chen Lun s'appuya au bastingage, sentant la brise marine lui caresser le visage, observant le paysage du quai est de Ville du Paon s'éloigner progressivement, le cœur lourd.
Il ignorait ce qui se produirait lors du prochain voyage à la Capitale Royale, mais plusieurs divinations laissaient entendre que cela ne se passerait pas sans heurts.
'Ce voyage a plusieurs objectifs… Premièrement, débarquer à la Baie du Golfe Orange-Rouge et saisir l'occasion pour accomplir la mission de livraison du message à la Tour Météore. Deuxièmement, une fois à la Capitale Royale, prendre la direction de la branche du Conseil Généreux et tout organiser correctement. Troisièmement, rencontrer le Prince et intégrer le Groupe du Jugement Impérial… Eh bien, s'efforcer de tout régler en ces trois mois avant la mise à jour de version.'