Ils posèrent sur Chen Lun un regard empreint de gratitude.
« Bien sûr, monsieur Jack, c'est notre devoir. »
Dit Todd.
« Auparavant, vous nous avez aidés en recrutant de la main-d'œuvre et en faisant passer du matériel. Aujourd'hui, le chef de votre division est venu personnellement nous saluer. J'ai ressenti votre passion et votre sincérité… Quand j'aurai un moment, j'écrirai une lettre à Rosa pour lui raconter tout ce que vous avez fait pour moi. Je suis pleinement satisfait. »
Dit Chen Lun en souriant.
Le visage de Todd s'illumina de joie et il s'empressa de le remercier.
« Oui, monsieur Jack, je vous souhaite à vous et à votre équipe un bon voyage. »
Dit Todd solennellement.
« Adieu. »
Chen Lun acquiesça légèrement, releva son chapeau, puis pivota immédiatement et guida ses collègues du Cirque vers la passerelle.
Le Pearl Bamogo Helen n'était pas un géant des mers mais un navire côtier de taille moyenne. Sa route était stable, il allait longer droit vers le nord la côte est de la route principale, faire escale dans sept ports importants, puis continuer à transporter des passagers jusqu'à Ville du Paon.
À cet instant, de nombreux carrosses stationnaient le long du port, et une foule de dames et messieurs de la haute société en descendaient, leurs bagages portés par les manœuvres du quartier portuaire, se préparant à monter à bord… Il y avait même quelques gens du commun qui avaient réuni juste assez pour un billet de cabine de troisième classe, attendant nerveusement près de la passerelle que ces « personnes importantes » embarquent les premiers.
L'expression de Chen Lun restait calme tandis qu'il s'engageait sur la passerelle, appuyé sur son Bâton d'Argent.
Un jeune Gentilhomme qui flânait au sommet de la passerelle remarqua soudain Antonio ; il fut d'abord saisi, puis éclata d'un rire moqueur :
« Qu'est-ce que c'est que ce veau aux jambes crottées ? Tu comptes l'amener en ville pour vendre son lait et te faire une fortune ? Haha… »
Ses paroles déclenchèrent le rire de nombreux dames et messieurs alentour.
Pendant ce temps, bien des gens du peuple pâlirent de peur ; ils transportaient divers objets d'artisanat et produits locaux, redoutant d'être repérés par ces notables et de subir leurs railleries.
Cependant, quelques hommes d'âge mûr postés derrière ce jeune Gentilhomme sans-gêne semblèrent reconnaître Chen Lun et son groupe ; leurs visages changèrent radicalement et ils se précipitèrent sur la passerelle, pressés de quitter les lieux comme s'ils craignaient d'être compromis.
L'un d'eux, plutôt bienveillant, se hâta de passer tout en lançant un avertissement :
« Jeune homme, vous avez offensé quelqu'un ! Si vous ne voulez pas d'ennuis, dépêchez-vous de présenter vos excuses à ce Gentilhomme au chapeau noir et au Bâton d'Argent… »
« Hein ? »
Le jeune Gentilhomme parut perplexe, il haussa les sourcils et secoua la tête avec indifférence.
À mesure que les murmures s'amplifiaient, de nombreux messieurs de haut rang identifièrent Chen Lun ; c'était monsieur Jack, invité d'honneur des « Famille Harrington » et « Famille Simon », les deux puissances locales de Ville du Paon !
Ce jeune homme avait des ennuis.
Les membres du Cirque froncèrent légèrement les sourcils, et Golov, Barton ainsi que Morey échangèrent des regards interrogateurs avec Chen Lun, semblant demander au Meneur comment gérer la situation.
Chen Lun jeta un coup d'œil à Antonio derrière lui et vit que la bête s'en fichait, observant toujours les alentours avec curiosité, l'attitude inoffensive d'une vache laitière typique.
« Jetez-le à l'eau. »
Il fit un geste de la main.
Insulter son compagnon, c'était l'insulter lui ; peu importe qu'Antonio s'en soucie ou non, Chen Lun défendrait aussi sa dignité.
Golov et les autres se concertèrent du regard, puis le plus impressionnant des deux, Barton, passa à l'acte.
Il gravit la passerelle sans la moindre émotion, écartant brutalement les dames et messieurs sur son passage, provoquant une bousculade et des cris. Quelques hommes mécontents le fusillèrent du regard, mais après avoir croisé le regard meurtrier de Barton, ils se recroquevillèrent comme des cailles effrayées et baissèrent la tête.
Sous les yeux de plusieurs dames, le col du jeune Gentilhomme fut saisi par Barton.
« Qu… qu'est-ce que vous croyez faire ?! »
Hurla-t-il de panique.
Mais personne n'osa s'avancer pour intervenir ou médier.
Au milieu des cris des dames, Barton balança le malheureux jeune homme par-dessus bord.
Plouf ; une multitude de gouttes d'eau jaillirent.
« Homme à la mer ! Quelqu'un est tombé à l'eau ! Vite, sauvez-le ! »
Des cris éclatèrent.
Par un temps si froid, si le jeune Gentilhomme n'était pas repêché, il gèlerait à coup sûr.
Même sauvé à temps, il risquait de tomber gravement malade.
Chen Lun, indiffèrent à son entourage, conduisit ses cadres vers l'intérieur du navire, tandis que les autres passagers s'écartaient, effrayés à l'idée de croiser la route de ce groupe sans loi.
À ce moment, le second officier du Pearl Bamogo reçu la nouvelle et, accompagné de quelques marins, accourut pour porter secours à l'homme. Apercevant Chen Lun, ses pupilles se contractèrent, puis il hocha la tête distraitement en guise de salut, comme s'il ne faisait que croiser un gentleman ordinaire, et se hâta de passer.
Chen Lun le remarqua et ricana en lui-même.
'Le Pearl Bamogo, un navire de croisière de Moses Far Voyage… intéressant.'