Quartier Intérieur.
Numéro 9, Deuxième Avenue, Manoir Pompey.
La lumière matinale débordait de vitalité, semblant illuminer le monde entier et regorger d'énergie.
La grande porte du manoir émit un long grincement en s'ouvrant de l'intérieur.
Quatre ou cinq servantes unirent leurs efforts pour l'écarter largement et la bloquer, pendant qu'un homme âgé au physique de majordome avançait sur le seuil.
Il porta sa main gantée de blanc à sa cravate bleu foncé pour l'ajuster, puis fit signe aux servantes.
« Le professeur Ulysses arrivera sous peu, ne déshonorez pas le Vicomte », dit-il.
« Oui, M. Binose », répondirent-elles.
Le vieux majordome se tenait droit, les mains croisées devant lui, planté près de la porte, attendant en silence l'arrivée de l'hôte de marque.
La Deuxième Avenue se trouvait au cœur du Quartier Intérieur, où les habitants étaient soit riches, soit nobles. Par conséquent, l'environnement alentour était considérablement agréable, la verdure comme l'agencement offrant une impression de confort et de luxe.
Comparé aux autres parties du Quartier Intérieur, les bâtiments étaient ici plus esthétiques et grandioses. Les constructions étaient largement espacées, offrant une vue dégagée qui revigorait l'esprit.
De plus, le terrain surélevé permettait d'apercevoir la Cité d'Ambre au loin, attirant de nombreuses familles de la classe moyenne qui profitaient de leur temps libre pour s'y promener avec leurs proches.
Le Vicomte Pompey était un homme discret, peu connu du grand public du Quartier Intérieur. Le Manoir Pompey se dressait sur la Deuxième Avenue depuis de nombreuses années, pourtant peu de gens savaient ce qui s'y passait.
« Hé, regardez par là », lança quelqu'un.
Un groupe de jeunes femmes vêtues de chemises jaune pâle et de jupes brunes passa devant la grille.
C'étaient des élèves de l'École des Filles de l'Aubépine, toute proche, chacune portant un cartable réglementaire.
L'une d'elles désigna l'entrée du Manoir Pompey, attirant l'attention de ses camarades.
« Le Vicomte Pompey attend-il un visiteur ? » demanda l'une.
« Oh, avez-vous oublié Mlle Rebecca en deuxième année ? Elle a ignoré les conseils pendant l'excursion et s'est blessée à la jambe en montant à cheval… J'ai entendu ma mère et ses amies en parler, le Vicomte Pompey lui a trouvé un excellent précepteur, dit-on un érudit d'une académie publique », chuchota une autre.
Une autre élève afficha un air de surprise et de reconnaissance, disant tout bas :
« No wonder Mrs. Megan has been in a foul mood during classes lately; it's probably because she wasn't asked. »
« Hihi… »
Les filles se couvrirent la bouche et rièrent.
À cet instant, une calèche s'immobilisa devant l'entrée du Manoir Pompey.
Le cocher, coiffé d'un haut-de-forme, descendit et releva le store.
Une femme d'âge mûr, d'une mise distinguée, en descendit, la tête coiffée d'un chapeau à larges bords.
« Oh, c'est Madame Ulysses ! » s'exclamèrent les élèves, surprises.
« Je la connais, c'est une professeure de l'Académie Iris et l'auteure du "Recueil de Poésies de l'Élan"… »
« J'ai lu ce livre aussi, il est tout simplement merveilleux ! »
Les élèves conversaient à voix basse.
« Mlle Rebecca a tant de chance d'être éduquée par Madame Ulysses. »
« Eh bien, son père est le Vicomte Pompey, après tout… »
Lorsque M. Binose, le vieux majordome, vit la femme d'âge mûr descendre de la calèche, il s'avança avec assurance, la poitrine bombée.
« Madame Ulysses », la salua-t-il.
Il la vit retirer ses gants, prête pour le baiser sur la main.
Inattendu, la dame se retourna et releva à nouveau le store de la calèche, et sous le regard de tous, un grand jeune homme élégant en descendit.
Vêtu d'un costume noir, une cape de feutre sur les épaules et un haut-de-forme noir sur la tête.
Il descendit lentement de la calèche, prenant un instant pour examiner les lieux.
À la vue du groupe d'élèves, il leur adressa un sourire poli.
« Oh ! Mon Dieu ! Qui est ce gentleman ? »
« Il est si beau… »
Soudain, M. Binose, le majordome, fut saisi d'étonnement.
Il ne savait pas qui était ce jeune homme, arrivant dans la même calèche que Madame Ulysses.
Immédiatement après, M. Binose sentit un poids sur sa main et baissa les yeux pour découvrir que Madame Ulysses lui tendait déjà la sienne.
« Que le Soleil brille sur vous, ma dame », dit-il.
Il baisa le dos de ses doigts et la bénit.
Après que Madame Eulay eut remis ses gants, Binose la regarda avec perplexité.
« Puis-je demander qui est ce monsieur ? »
« Oh, c'est mon bon ami, M. Jack. »
Madame Eulay le présenta à Binose.
Le vieux majordome hocha la tête, serra la main de Chen Lun et l'accueillit chaleureusement.
« Mais… Madame Eulay, le Vicomte Pompey vous a invitée seule à dîner aujourd'hui. »
Binose le dit poliment, insistant particulièrement sur le mot « seule ».
Il soupçonnait que ce joli visage soigné devait être l'amant de Madame Eulay.
Pourtant, d'après ce qu'il savait, il était peu dans les habitudes de Madame Eulay d'être aussi impolie. Il était très probable que ce joli visage, apprenant son invitation de la part du Vicomte Pompey, ait eu l'audace de s'inviter lui-même sans y être convié.
Il ne manquait pas de gens dans le Quartier Intérieur cherchant à s'ingénier auprès du Vicomte Pompey.
« Oh, je crois que le Vicomte Pompey n'y verra pas d'inconvénient. »
Madame Eulay dit avec un sourire.
Binose ressentit un mécontentement et jeta un coup d'œil au jeune homme aux cheveux noirs, sans laisser paraître ses sentiments.
Ce dernier, cependant, remarqua son regard avec acuité et lui renvoya un sourire poli.
« Madame Eulay, vous comprenez sûrement la raison pour laquelle le Vicomte Pompey vous a invitée… »
« Oui, je le sais pertinemment. » Madame Eulay coupa la parole à Binose, fit promptement un geste d'excuse et ajouta : « M. Jack est là pour cette raison. Je suis indisposée depuis peu et ne pourrai peut-être pas continuer d'être la préceptrice de Mlle Rebecca, mais je le recommande lui. »
« Lui ? Ce… gentleman ? »
Binose parut incrédule.
Mis à part le fait qu'il n'avait jamais vu ce jeune homme auparavant ni entendu parler de quelconques réalisations académiques à son nom, son apparence et son âge ne semblaient pas correspondre à ceux d'un érudit distingué.
Même avec la recommandation de Madame Eulay, le Vicomte n'accepterait certainement pas.
« Je m'en expliquerai personnellement auprès du Vicomte Pompey, M. Binose. »
Madame Eulay chuchota.
Le vieux majordome garda le silence un moment et finit par hocher la tête.
« Suivez-moi, tous les deux. »
Lui et quelques servites ouvrirent la marche, guidant Madame Eulay et Chen Lun à l'intérieur du manoir.
Le chemin s'enfonçait profondément dans la propriété, de vastes pelouses de chaque côté, semblables à une prairie, couvrant une grande superficie.
Chen Lun observait les alentours avec intérêt tout en marchant.
Il avait découvert à l'avance les allées et venues de Madame Eulay grâce aux indices trouvés à l'Académie Iris et avait attendu devant sa porte jusqu'à ce qu'il parvienne à monter dans la calèche en utilisant les capacités d'hypnose du « Chant de la Sirène ».
L'effort lui avait coûté cher.
Pour gagner du temps, il avait fréquemment utilisé le Collier d'Hypnose, qui avait désormais épuisé plus de la moitié de sa Valeur de Santé Mentale.
Supportant la douleur sourde dans sa tête, Chen Lun laissa échapper un souffle silencieux.
« Je suis enfin parvenu à entrer. Maintenant, la tâche consiste à persuader le Vicomte Pompey de m'accepter comme précepteur de sa fille… Si nécessaire, j'aurai recours au "Chant de la Sirène." »
Mais il avait le pressentiment que cette affaire ne serait pas simple.
Le manoir était immense, et il fallut plus de dix minutes à Binose et aux deux autres pour atteindre l'entrée de la villa.
« Le Vicomte et la vicomtesse Pompey, ainsi que Mlle Rebecca, attendent à l'intérieur. »
Il poussa la grande porte en bois brun et leur fit signe d'entrer.
« Je vous en prie. »
« Merci. »
Madame Eulay hocha la tête en guise de remerci, ajusta son chapeau à larges bords et entra.
Chen Lun la suivit de près, hochant la tête vers Binose en guise de salut en passant devant lui.
Le vieux majordome observait le jeune homme sans expression, tout en songeant à la scène où il serait renvoyé par le Vicomte Pompey sous peu.
« Un autre rêveur », pensa-t-il.