« Bienvenue, Professeur Yulai. »
Le salon du premier étage de la villa était très spacieux.
La décoration intérieure était également d'un luxe extrême.
Un homme blond d'âge moyen, moustachu, se leva du canapé. Il s'approcha de Mme Yulai, prit sa main avec élégance et en baisa le dos des doigts.
À cet instant, deux femmes, l'une plus âgée, l'autre plus jeune, s'avancèrent ; c'étaient Mme Pompey et sa fille, Rebecca.
Rebecca était assise dans un fauteuil roulant, poussé par Mme Pompey.
« Bonjour, Mme Yulai. »
Elles saluèrent Mme Yulai par un baiser amical sur la joue.
« Bonjour, estimé Vicomte Pompey, belle Mme Pompey, et charmante Mlle Rebecca. »
Mme Yulai répondit poliment.
Le Vicomte Pompey se tourna et jeta un coup d'œil au jeune homme à ses côtés.
« Qui est-ce ? »
« Oh, Vicomte, voici M. Jack, un bon ami à moi… »
Mme Yulai commença à le présenter au Vicomte Pompey.
Pendant ce temps, Rebecca, dans son fauteuil roulant, dévisageait secrètement Chen Lun.
« Il est vraiment beau… »
Elle pensa pour elle-même, clignant des yeux humides tandis que ses longs cils papillotaient.
« Plus beau que les autres jeunes nobles. »
Après une brève présentation de Mme Yulai, le Vicomte Pompey hocha légèrement la tête.
« C'est un plaisir de vous recevoir au Manoir Pompey, M. Jack. »
Il tendit la main en parlant.
La voix du Vicomte Pompey était très calme, sans affectation ni chaleur aucune.
« Puisque vous êtes un ami de Mme Yulai, vous devez vous joindre à nous pour le petit-déjeuner sous peu. »
« C'est un honneur, Vicomte. »
Chen Lun serra sa main, affichant un sourire poli.
Mais une lueur de gravité traversa un instant ses yeux. D'un geste imperceptible, il jeta un coup d'œil à une bague à l'annulaire du Vicomte.
Le Vicomte Pompey hocha la tête, relâcha vivement la poignée de main et fit signe au majordome, Binose.
« Parlons-nous pendant le petit-déjeuner, alors ? »
« Comme le souhaite l'hôte, Vicomte. »
Le vieux majordome Binose comprit le message et appela les servantes pour préparer le petit-déjeuner.
Certaines servantes partirent à la cuisine prévenir le cuisinier, d'autres commencèrent à dresser la salle à manger. Tout s'organisa avec fluidité.
Une fois que tous furent assis, et avant que les plats ne soient servis, Mme Pompey prit la parole :
« Mme Yulai, l'éducation de Rebecca pour les prochains mois sera confiée à vos soins. »
« Je n'ai pas encore eu l'occasion de m'expliquer, Mme Pompey. »
Mme Yulai avait déjà ôté son chapeau à larges bords, le remettant à une servante. Elle réajusta sa coiffure, et son expression était empreinte d'excuses.
« Veuillez m'excuser, ma santé n'est pas au mieux ces temps-ci, je crains de ne pas être à la hauteur. »
Mme Pompey et le Vicomte se regardèrent, une trace de perplexité visible sur leurs visages.
Si c'était vraiment le cas, Mme Yulai n'aurait pas accepté l'invitation.
Le Vicomte Pompey fronça légèrement les sourcils.
Pour autant qu'il le sache, Mme Yulai était en bonne santé. L'excuse actuelle paraissait manifestement fabriquée.
« C'est pour cela que j'ai trouvé M. Jack. Il n'est pas seulement un bon ami, c'est aussi un érudit que j'admire… »
Mme Yulai dit, en souriant.
« Il vient tout juste d'arriver à la Cité d'Ambre, mais ses compétences ne font aucun doute. »
« Il excelle par hasard en littérature, histoire et sciences naturelles, ce qui en fait un choix excellent pour précepteur de Mlle Rebecca. »
En entendant ses mots, les yeux de Rebecca s'illuminèrent.
Mais l'expression du Vicomte Pompey et de son épouse s'assombrit simultanément.
Le Vicomte détailla le jeune homme près de la table à manger et dit brutalement :
« J'ai rencontré beaucoup de jeunes gens éloquents, capables de parler de tout, mais qui sont des idiots quand il s'agit d'agir. »
Ses mots n'avaient rien de diplomatique, et Dame Ulyf comme Chen Lun perçurent la méfiance qu'ils contenaient.
« Je ne trouve pas cela approprié, Dame Ulyf. »
Mme Pompey ne doutait pas des talents de Chen Lun ; elle s'inquiétait simplement qu'il soit un jeune homme.
S'il devenait précepteur particulier de Rebecca, cela pourrait nuire à la réputation de sa fille. De plus, sa beauté était un signal dangereux pour Rebecca.
Face à la résistance du Vicomte Pompey et de son épouse, l'expression de Chen Lun resta inchangée, toujours souriante.
Il jeta un coup d'œil à la bague en or sertie de diamants à la main du Vicomte Pompey.
« Cette bague… c'est un Objet Mystérieux classé protecteur spirituel, ça va être embêtant. »
Incapable d'utiliser le « Chant de la Sirène » pour l'hypnose, convaincre le Vicomte Pompey par la seule éloquence serait très difficile.
Tandis qu'il réfléchissait en silence à sa stratégie, Rebecca prit soudain la parole :
« Donnons une chance à ce gentleman, maman et papa. »
Assise avec grâce, elle tirailla coquettement le bras de Mme Pompey.
« J'ai vraiment soif d'apprendre, rester à la maison c'est si ennuyeux. »
« Mais, Rebecca… »
Mme Pompey montra une pointe d'embarras.
Mais en voyant le visage charmant et l'air suppliant de sa fille, elle finit par céder.
« Très bien… donnons une chance à ce gentleman. »
Elle regarda son mari, qui grimaça en réponse.
À cet instant, la servante entra avec le petit-déjeuner, et le majordome Binose souleva les cloches.
Le Vicomte Pompey glissa une serviette dans son col, saisit couteau et fourchette, et s'apprêta à attaquer un steak.
« Puisque c'est ainsi, après le petit-déjeuner, M. Jack donnera sa première leçon à Rebecca. »
Il parla d'un ton plutôt peu enthousiaste.
Il avait déjà décidé qu'après aujourd'hui, il n'y aurait plus besoin que cet homme revienne.
La noblesse exigeait pourtant de maintenir certaines convenances ; il ne pouvait pas manquer de respect à Dame Ulyf ouvertement.
Le petit-déjeuner de la famille du Vicomte était copieux et le repas somptueux, tout le monde mangea avec appétit.
Une fois le petit-déjeuner terminé, Dame Ulyf prit congé.
Peut-être pour avoir l'esprit tranquille à l'idée de ne pas laisser sa fille seule avec un inconnu, Chen Lun fut désigné pour enseigner à Rebecca dans le jardin.
Sous un grand parasol sur la pelouse, des tables et chaises en bois blanc sculpté étaient dressées.
Chen Lun s'assit face à Rebecca, tenant une « Anthologie Littéraire Tresor » et enseigna directement d'après le texte.
Son regard allait au-delà du livre, observant le Vicomte Pompey et son épouse se promener dans le jardin. Leurs yeux balayaient parfois la scène, vigilants face à tout comportement inconvenant de sa part.
« M. Jack, d'où venez-vous ? »
Rebecca n'écoutait visiblement pas, elle posa la question avec curiosité sur le visage.
Le majordome Binose, les mains croisées dans le dos, se tenait non loin, accomplissant son devoir de « surveillance ».
« Ah, ma ville natale est la lointaine Ville de Bronze de l'État de Roche, Ville du Paon…
Mlle Rebecca, veuillez vous concentrer sur la leçon, sinon je ne pourrai peut-être pas venir vous enseigner demain. »
Chen Lun esquissa un sourire, ce qui fit immédiatement s'écarquiller les yeux de Rebecca.
La lumière du soleil se déversa, illuminant le visage du jeune homme aux cheveux noirs, le faisant briller.
Son visage rougit involontairement.
« Non, je dirai à mon père que vous enseignez très bien… »
Le vieux majordome Binose ne put s'empêcher de rouler des yeux.
Était-il ignoré ?
Il devint de plus en plus méprisant envers Chen Lun ; se contenter de réciter le manuel mot à mot, ce niveau compte comme érudit ?
N'importe quelle personne modérément lettrée prise dans la rue ferait mieux !
« Mlle Rebecca, comment envisagez-vous la littérature ? »
Chen Lun détourna son attention du Vicomte Pompey et de son épouse pour demander doucement à Rebecca.
Il était déterminé à commencer par cette jeune fille.
Il devait la gagner à sa cause !