Il calcula le profit des ventes d'armes et d'équipements du Cirque aux joueurs, qui, une fois les coûts déduits, dépassait soixante mille Livres d'Or. Résultat : Chen Lun disposait désormais d'un actif personnel de cent soixante mille Livres d'Or sur son panneau !
Chen Lun en était très satisfait.
Juste à cet instant.
Il s'arrêta net sur place.
« Seigneur Jack ? »
demanda Frey depuis le côté.
Les deux autres membres du Conseil de la Coupe Dorée affichaient eux aussi des mines perplexes.
« L'Église de la Pomme Rouge a réagi. »
dit Chen Lun d'un froid rictus en se tournant vers eux.
« Ils ont dépêché deux Escouades Rose Rouge et plus d'une dizaine de Prêtres de Séquence Moyenne… Vous trois, allez les intercepter. Décapitez les chefs d'équipe au-delà de la Séquence Six, et laissez le reste des ennemis aux membres du Conseil de la Coupe d'Argent. »
Qu'il ait eu l'info le premier, il le devait à « l'essaim de serpents de reconnaissance ».
Il s'agissait de dizaines à centaines de petits serpents que Chen Lun avait préalablement détachés pour voler bas, patrouillant et surveillant toute la ville. Tout à l'heure, deux d'entre eux avaient brutalement perdu leur perception, et grâce au Multitâche, il avait aperçu l'ultime instant.
Chen Lun claqua des doigts, et son index se détacha, se transformant en un petit serpent blanc qui s'envola dans la main de Frey.
« Il vous montrera le chemin, foncez. »
« Oui, Seigneur Jack ! »
Frey et les deux autres répondirent solennellement.
Aussitôt, leurs corps s'engouffrèrent dans l'invisibilité ; en réalité, ils filèrent vers le champ de bataille à une vitesse extrême.
Chen Lun resta immobile en plein vol, surplombant l'immense paysage urbain, et après un long silence, il esquissa soudain un sourire et marmonna pour lui-même :
« Bien rusé, se multiplier dès qu'on le repère… Mais je ne peux pas vous laisser massacrer les joueurs. Leurs comptes de résurrection sont épuisés, comment la bataille pourrait-elle se poursuivre dans les jours à venir ? »
Les équipes de haut niveau de Dongyang, Chenxi, Polaris et plus d'une douzaine d'autres opéraient indépendamment, et Chen Lun avait même délibérément doté chacune d'un membre du Conseil de la Coupe d'Argent de Séquence Moyenne comme chef.
On pouvait dire que la force de cette équipe de joueurs était la plus forte actuellement dans tout le cercle des joueurs !
Au fil de leur progression, qu'ils tombent sur des Croyants Déchus ou des Prêtres de bas rang, ils les roulaient tous, au point de trouver la difficulté trop faible.
Mais la situation bascula brutalement.
Car ils furent simultanément pris pour cibles par cinq Prêtres à robes rouges !
« Putain de Conseil Généreux… vous piétinez pour gravir les échelons, prêts à devenir les laquais de l'Empire. Maintenant vous enrôlez même ces fourmis d'Étrangers Morts-Vivants comme chair à canon. »
« Pas la peine de palabrer. Expédions ça. Une fois qu'ils seront morts, d'autres endroits auront besoin de renforts ! »
« Tuez ! »
Les vêtements des cinq Prêtres volèrent en éclats tandis qu'ils se transformaient, devenant cinq Goules énormes et féroces.
Celle qui menait le groupe était encore plus grande, avec une paire d'ailes de chauve-souris déchirées et dégoûtantes dans le dos !
Quatre Goules de Séquence Sept et une Lignée de Séquence Six !
« Je tiens le Prêtre le plus fort. Tenez bon… L'Officier de Gouvernance et les membres du Conseil de la Coupe Dorée devraient arriver bientôt ! »
Le chef des membres du Conseil de la Coupe d'Argent était un Sans-Ombre de Séquence Six. À peine eut-il fini de parler qu'il disparut de la vue.
La seconde d'après, plusieurs flèches de sang apparurent autour de la Goule aux Ailes de Chauve-souris, et le Prêtre rugit, griffant sur le côté. Avec un clang, le membre du Conseil de la Coupe d'Argent réapparut brièvement, bloquant l'attaque d'une cimeterre dorée, avant de s'évanouir à nouveau dans l'invisibilité.
Les plus forts des deux camps avaient déjà entamé leur duel mortel.
Pendant ce temps, Dongyang et ses compagnons subissaient aussi la pression.
Ils avaient battu trois Prêtres plus tôt grâce au soutien de Noah en arrière.
Maintenant que le « soutien le plus fort » du Cirque n'était pas là, comment pouvaient-ils vaincre ces quatre Prêtres par leurs propres moyens ?
« On ferait mieux de ne pas mourir, la durée de cette mission majeure est très longue, et une fois les résurrections épuisées, on ratera un paquet d'opportunités ! »
dit Dongyang d'une voix grave.
« Dongyang a raison ! Tête-de-Chien Or, Oublie Aucun Tabou, vous deux, transformez-vous vite et venez en première ligne avec moi ! Tutu, Nana et Roi Dragon, vous assurez le soutien sur les flancs ! »
Polaris tourna la tête et beugla.
« Compris, Frère Bei ! »
Tout le monde répondit l'un après l'autre.
Tête-de-Chien Or et Oublie Aucun Tabou, le duo d'inséparables, renversèrent la tête et avalèrent cul sec la « Bouteille Puissance Bœuf », puis utilisèrent leur Capacité de Séquence Boucher pour se transformer en géants à tête de taureau de deux mètres cinquante ! Ils n'étaient que légèrement plus petits que les goules.
Polaris leva les yeux et se transforma en « Homme Crocodile », une épée droite finement ciselée dans la main gauche et une tête de crocodile apparaissant dans la main droite. Tutu et les deux autres Dompteurs révélèrent aussi leurs traits animaux, chargeant au plus près de Polaris.
Boum !!
Les deux figures à tête de taureau tentèrent de contenir ensemble une Goule Prêtre, mais furent giflées à plusieurs mètres dès le premier contact, s'écrasant lourdement au sol avec les bras brisés et le sang giclant à flots.
Polaris et son équipe n'eurent même pas le temps de porter secours qu'ils entendirent les cris de Tête-de-Chien Or et Oublie Aucun Tabou, suivis de peu par une autre goule qui disloqua leur formation.
Thud !
La Goule Prêtre bondit et retomba au milieu du groupe de joueurs d'élite, pulvérisant le sol et projetant d'innombrables pierres. Roi Dragon et Kuang Benkuang n'eurent pas le temps d'esquiver et virent leurs Points de Vie chuter à zéro, se dissipant en lumière blanche.
Le puissant contrecoup renversa même Tutu, Nana, Dongyang et les autres, faisant plonger leurs Points de Vie.
Seul Polaris, avec l'Agilité d'une gazelle, évita ce coup mortel. Mais après s'être réceptionné sur le côté, il tint son épée droite sans oser avancer à l'attaque, le cœur rempli d'une angoisse extrême.
« Ils sont trop forts ! On ne peut pas les battre !! »
hurla Dongyang, la voix chargée d'un total désarroi.
Sans l'aide de Noah, ils furent vite ramenés à leur forme originelle, une douzaine des joueurs les plus forts incapables de rivaliser avec la fin de la Séquence Neuf. Or leurs adversaires étaient de deux rangs supérieurs, d'une tout autre classe — les Prêtres à robes rouges !
Juste à ce moment.
Tous les présents entendirent un hurlement terrifiant.
C'était…
Le bruit d'une déchirure dans l'air !
Whoosh——!!
Une traînée noire clignota au centre de l'arène.
Soudain, une sphère noire de plusieurs mètres de diamètre s'ouvrit !
Les quatre imposantes Goules Prêtres furent brutalement soulevées dans les airs et attirées vers l'énorme sphère noire ! Comme des jouets d'enfants, elles furent jetées dans ce « lave-linge », coincées, brassées, tordues et tourbillonnées.
« Roar !! »
Les quatre Goules Prêtres noires et gigantesques hurlèrent de terreur, mais quoi qu'elles fassent, elles ne purent échapper à l'effroyable sphère noire, et furent de force entraînées à l'intérieur.
Hisss hisss hisss…
Un bruit glacé de compression et de broyage s'éleva, la chair des Goules Prêtres éclata et les os se brisèrent en morceaux, s'entrelaçant et se tordant ensemble comme s'ils allaient être pétris en une grosse boule de viande !
La Goule aux Ailes de Chauve-souris rugit, enfonça ses mains dans le sol, résistant désespérément à l'attraction de la sphère noire, releva la tête en hurlant, terrifiée :
« Comment… Comment a-t-il pu arriver si vite ?! »
Le membre du Conseil de la Coupe d'Argent s'arrêta, recula explosivement et atterrit à des dizaines de mètres, s'inclinant respectueusement vers la silhouette dans le ciel, et poussa un soupir de soulagement :
« Officier de Gouvernance, monsieur. »
Tous les joueurs furent aussi saisis, et levèrent les yeux vers la silhouette à la cape grise dans le ciel, la joie peinte sur leurs visages.
« C'est Monsieur Jack ! »
Chen Lun, un pâle sourire aux lèvres, hocha la tête en saluant les joueurs, puis jeta un œil à la Goule aux Ailes de Chauve-souris et se transforma en un essaim de serpents pâles :
« Vous pouvez mourir maintenant. »