Le temps s'écoula ; cinq jours plus tard.
Ville du Mur d'Échelle, État de Roche.
C'était l'une des trois principales villes de la Calamité Rouge au sein de la « Deuxième Zone de Combat » dont Chen Lun était responsable.
À cet instant, il se tenait en suspension dans les airs, le visage calme, contemplant le paysage urbain qui s'étendait devant lui. À ses côtés, trois membres du conseil à Coupe Dorée, dont Frey, contrôlaient tous des ombres formant des manteaux, flottant dans les airs comme le faisait le très estimé Officier de Gouvernance Jack.
Derrière lui, au sol, une foule dense.
Au premier rang se tenaient dix membres du conseil à Coupe d'Argent et plus de vingt membres du conseil ordinaires, suivis par des équipes de joueurs de haut niveau comme Dongyang, Chenxi et Polaris, ainsi que des joueurs du Cirque… Et tout au fond, plus de dix mille joueurs ordinaires.
Les joueurs tenaient en main des fusils à silex à longs canons finement ouvragés, un tromblon de rechange à la ceinture, et certains portaient des gants mécaniques. Simultanément, presque chaque joueur transportait des bombes ressemblant à des flacons d'encre, en quantités variables.
Leurs visages étaient avides, emplis d'anticipation et d'excitation.
Les personnes présentes constituaient la force principale suivant Chen Lun, chargée de nettoyer la ville principale… tandis que les autres étaient divisées en deux groupes et lançaient simultanément des attaques sur d'autres villes de la Calamité Rouge relevant de la juridiction de Ville du Mur d'Échelle.
Chen Lun désigna Floey, Maggie et Golov pour mener un groupe ; Noah et Antonio pour mener l'autre. Il alloua quinze marionnettes de cristal noir et deux membres du conseil à Coupe Dorée aux deux groupes, tout en répartissant équitablement les membres du conseil restants et les dizaines de milliers de joueurs entre eux, avançant par équipes.
Ainsi, Chen Lun menait la pointe acérée, frappant directement au cœur. Les groupes de Floey et Noah manœuvraient sur les flancs, participant à l'éradication des villes de la Calamité Rouge dans cette zone urbaine principale.
Bien que la tactique ne fût pas subtile, elle était d'une efficacité redoutable.
On pourrait même dire qu'elle était simple et brutale.
Sa confiance résidait en ces dizaines de milliers de joueurs !
Chacun était pleinement équipé et capable de résurrection — des « Soldats Morts » !
Le vaste territoire de la zone de combat, l'Église de la Pomme Rouge y comptait d'innombrables Croyants Déchus et prêtres de bas rang, et seule la communauté des joueurs permettait de nettoyer la zone de Calamité Rouge déchue dans les plus brefs délais.
Chen Lun avait déjà une semaine de retard pour passer à l'action ; les neuf autres Officiers de Gouvernance progressaient régulièrement avec leurs résultats, tandis qu'il n'en avait aucun. Les voix d'opposition grandissaient au sein du Conseil Généreux, certains membres devenant de plus en plus agités.
Cependant, Chen Lun s'en moquait.
Car il savait que la plupart de ceux qui huait et criaient étaient des gens sous les ordres d'Officiers de Gouvernance comme Randa de Houston, et que le débat interne au conseil était largement attisé et dirigé par eux délibérément.
Le Président n'avait pas pris position, mais des Officiers de Gouvernance qui le soutenaient, comme Kingsberg, lui avaient adressé des mots d'encouragement et de soutien avant-hier, lui disant de ne pas se presser et de suivre son propre plan.
Ce que Chen Lun devait faire maintenant, c'était mener les joueurs à la victoire.
Et, accessoirement, claquer violemment la figure de ces gens !
***
Les membres du Cirque portaient la « Marque Pâle », et le vrai corps de Chen Lun était caché dans le Monde des Esprits, seule son Incarnation de Tromperie menant l'équipe physiquement. Ainsi, il pouvait utiliser le Bond Nuageux pour intervenir quand c'était nécessaire.
À cet instant même.
L'Incarnation se tourna vers la foule, inspira profondément, et cria d'une voix grave :
« Les détails de l'action ont été expliqués par les différents groupes du conseil à Coupe d'Argent, mais je vais les répéter une dernière fois ! Premièrement, en croisant du personnel de l'Église de la Pomme Rouge, pas de paroles, tuez-les directement, mais n'égorgez pas les résidents survivants arbitrairement. Les contrevenants seront sévèrement punis ! »
Son visage restait impassible tandis qu'il continuait :
« Deuxièmement, si vous rencontrez une force de combat de Séquence Moyenne ou supérieure de l'Église de la Pomme Rouge, ne paniquez pas. Les membres du conseil à Coupe d'Argent de chaque groupe interviendront promptement. Même s'ils sont temporairement retenus, moi-même et trois membres du conseil à Coupe Dorée interviendrons pour régler le problème ! »
Le ciel morne se mit à bruiner de légère neige à cet instant.
La robe grise de Chen Lun fut soulevée par le vent, claquant bruyamment, révélant l'armure scintillante en dessous.
« Troisièmement, les membres d'équipe doivent privilégier le groupe et suivre les ordres des membres du conseil à Coupe d'Argent. N'agissez pas témérairement et ne quittez pas l'équipe de votre propre chef… Si des actions personnelles provoquent le chaos et des pertes, je réglerai personnellement les comptes après coup ! »
« Quatrièmement… »
Il énonça huit règles de suite, sa voix solennelle et ferme, plus glaciale que le vent mordant lui-même !
« Oui, monsieur l'Officier de Gouvernance ! »
Les cris de dizaines de milliers résonnèrent jusqu'aux cieux.
Chen Lun leva le bras et lança :
« Action !! »
Dans un rugissement tonitruant…
La foule se rua vers l'entrée de la ville principale, faisant trembler le sol sous leurs pas.
Ils se répandirent comme des gouttes d'encre dans l'eau, se scindant en groupes de dizaines pour combattre séparément. Il ne fallut pas longtemps avant que le fracas des coups de feu n'éclate, suivi du vacarme furieux et des clameurs qui montèrent à la rencontre des Croyants Déchus errant entre les bâtiments et les rues.
Chen Lun, accompagné de trois membres du conseil à Coupe Dorée, survola le paysage urbain, filant droit vers les profondeurs où se trouvait l'Église de la Pomme Rouge. Le plan était une frappe de décapitation, concentrant leurs membres les plus forts pour éliminer la puissance de haut niveau adverse.
En vol, il surveilla les situations de combat en contrebas et hocha la tête, satisfait.
Bien que les joueurs ne fussent pas de haut niveau, des groupes armés d'équipements produits par le Cirque parvinrent à traquer ces Croyants Déchus pas très intelligents avec une efficacité notable.
Jusqu'à présent, il n'y avait pratiquement aucune perte.
Malheureusement, certains groupes croisèrent bien des prêtres Transcendants de l'Église de la Pomme Rouge, mais avec le soutien des membres du conseil, ils encerclèrent rapidement ces moines, les maîtrisant sans grand risque.
« Les fusils à silex de Connie sont vraiment bons. Chargés avec des munitions de cristal noir, même les Transcendants typiques de Basse Séquence peuvent être abattus après quelques coups », songea Chen Lun, le coin de la bouche relevé.
« À 60 Ducats d'Argent l'unité, les fusils sont extrêmement abordables pour les joueurs, qui savent aussi qu'ils ne pourront peut-être plus les acheter après cet événement de mission à grande échelle, donc presque tout le monde en a un… mais les munitions ne sont pas données ; une boîte de balles de cristal noir coûte 5 Ducats d'Argent. »