En plein vol.
De pâles serpents jaillirent du bras droit de l'Officier de Gouvernance Jack, comme des dizaines de bras fouettards, frappant densément la Goule Aile-de-Chauve-Souris.
Avec une série de crépitements sourds, ce Prêtre de Séquence Six fut grièvement blessé sur le coup.
On vit son corps trébucher, submergé par la force tremende, sa tête et son cou se plier à angle droit tandis que la « Main Pâle » l'écrasait au sol en s'y accrochant fermement. À partir de son crâne, le pavé de pierre rayonnait en une toile d'araignée de fissures.
« Meurs ! »
Chen Lun hurla froidement.
Il souleva la « Main Pâle », l'entrelace en un lourd marteau et l'abattit à nouveau.
Boum !
Le sol trembla, pierres et poussière s'envolant haut. La Goule Aile-de-Chauve-Souris fut martelée dans un profond cratère, et le haut de son corps, tête comprise, explosa instantanément, une bouillie floue de sang et de chair.
Mais avec la force vitale tenace d'une « Lignée », de telles blessures n'étaient toujours pas suffisantes pour le tuer.
Chen Lun jeta un regard indifférent tandis que les restes sans tête de la Goule luttaient pour se relever. Sachant que l'autre partie se transformerait très probablement en essaim de chauves-souris pour se disperser dans cette situation, il étendit son bras droit, lança les serpents vers l'avant et enserra fermement la Goule Aile-de-Chauve-Souris avant de la projeter dans une Sphère Noire toute proche.
Whoosh !
Ce Prêtre de « Lignée » y fut instantanément déchiqueté, subissant l'attraction de la gravité avec quatre autres prêtres. Le corps de la Goule se déchirait et se régénérait sans cesse, luttant pour ramper hors de la Sphère Noire, mais en vain.
Les hurlements déchirants furent avalés par la Sphère Noire, et les spectateurs ne purent vaguement distinguer plusieurs têtes bestiales se tordant, émergeant, et ouvrant et fermant continuellement leurs grandes gueules, transmettant silencieusement un sentiment de désespoir.
« Qu'est-ce que cette Sphère Noire ?! »
« Elle a absorbé cinq Prêtres de Séquence Moyenne ! »
« Je viens de voir que c'était une carte noire lancée par Monsieur Jack ! »
« Si puissant… »
Une douzaine de joueurs d'élite affichèrent des expressions choquées, totalement stupéfaits.
Polaris leva les yeux, son regard brillant intensément tandis qu'il fixait la silhouette surgie de nulle part.
« Quand pourrai-je atteindre les hauteurs de Monsieur Jack… »
Pensa-t-il en lui-même.
L'Incarnation de Tromperie de Chen Lun observait silencieusement la Sphère Noire, sa robe grise flottant au vent. Une réplique du Bâton d'Argent fabriquée par Connie apparut dans sa main.
Clic !
Son pouce gauche poussa lentement la garde, révélant la moitié de l'éclat froid d'une épée fine.
Hum–
Swoosh, swoosh, swoosh !!
En une seconde, il dégaina neuf épées de sa main droite. Les arcs de splendeur pourpre formèrent une trajectoire dense et droite qui s'envola au-delà de la Sphère Noire, transperçant les corps entrelacés des cinq Prêtres-Goules.
Le pouvoir d'anéantissement d'âme de l'Épée Ultime éclata à cet instant.
Clang !
L'Épée-Sceptre rengaina, produisant un son net.
La seconde d'après, alors que la Sphère Noire se dissipait, ce qui tomba fut un résidu de chair inanimé.
Les cinq Prêtres-Goules trouvèrent tous la mort !
« Continuons d'avancer, braves étrangers, »
Chen Lun, tenant le Bâton d'Argent, sourit en regardant les joueurs en contrebas et parla.
« Oui, Monsieur Jack ! »
Les joueurs d'élite, sortant de leur stupeur, répondirent promptement et fort.
Chen Lun acquiesça légèrement, et dans un whoosh, disparut de l'endroit.
Laissant les joueurs s'échanger des regards.
Et puis ils poussèrent un soupir de soulagement comme s'ils venaient de survivre à une grande calamité.
« Heureusement que Grand Patron Jack menait l'équipe, sinon nous y aurions probablement laissé nos vies, »
Doghead Gold reprit sa forme humaine depuis sa forme taureau et s'approcha, s'appuyant sur Forget No Taboo, tous deux grinçant avec une pointe de douleur.
« C'est certain ! Jack a vraiment le cœur sur la main pour nous escorter en toute sécurité ! »
Wei Yin secoua ses deux queues de cheval, pouffant avec un sourire.
« Je ne peux offrir que mon corps en remerciement ! »
Les autres joueurs crachaient avec dédain, pensant en eux-mêmes sans vergogne.
À cet instant, la Coupe d'Argent, faisant office de chef d'équipe, s'avança, rappelant à tous de soigner leurs blessures, puis de se préparer à poursuivre.
« Oui, chef d'équipe. »
Les joueurs acquiescèrent.
Le Roi Dragon et Kuang Benkuang, qui avaient été tués instantanément plus tôt, revinrent rapidement à l'équipe depuis le Point de Résurrection. Apprenant que Jack était intervenu personnellement pour sauver la situation, ils ne purent s'empêcher de se frapper la poitrine et de regretter leur malchance. S'ils avaient tenu quelques secondes de plus, ils auraient peut-être attendu l'arrivée de Jack.
*
*
*
La guerre sanglante dans la région de Scale Wall City dans l'État de Roche faisait rage.
Et loin de là, sur la route principale à l'extérieur de Ville Fossile dans l'État de Gem, un homme portant un chapeau haut-de-forme arrondi et un manteau noir marchait d'un pas tranquille.
En raison de son habillement et de son tempérament extraordinaires, plusieurs calèches passantes s'arrêtèrent, dans l'intention de le raccompagner, mais l'homme refusa poliment à chaque fois d'un mot doux.
L'homme marcha un moment, s'immobilisant à l'approche de l'entrée de la ville.
Il regarda au loin, en silence, pendant un long moment.
« Terence, il est temps que nous réglions nos comptes, »
Il abaissa le bord de son chapeau et continua d'avancer.
Il n'était autre que « l'Épée du Passeur » Bales Wolf, récemment revenu du Monde Sombre.
La nouvelle du début officiel par l'Empire d'une guerre totale contre l'Église de la Pomme Rouge enflait. Bales, naturellement, en avait entendu parler et, par ses sources, avait appris une information cruciale, la raison principale de son retour dans le monde mortel.
La nouvelle était que l'Archevêque Leandro, l'un des Dix Cœurs de l'Abbaye du Sang de l'Église de la Pomme Rouge, avait été tué à l'extérieur de la Ville Royale Béryl par deux Chefs du Jugement de l'Empire il y a quelques jours.
Maintenant, le siège vacant parmi les Dix Cœurs était occupé par l'Archevêque Lafa, qui semblait désireux de faire ses preuves. Récemment, on le voyait fréquemment en personne dans l'État de Gem, comme s'il était impliqué dans quelque activité secrète. À cette nouvelle, l'Église du Soleil réagit immédiatement.